Графиня замолчала, погрузившись ввоспоминания, ая несмела прервать ее размышления. Впрочем, она быстро встряхнулась иулыбнулась:

–Вобщем, я была юной инаивной, ваше высочество, амой жених воспользовался итем, идругим.

Вподробности графиня нестала вдаваться, ая промолчала. Двадцать лет назад общество куда строже судило женщину. Кто знает, какжених обидел тетушку?

–Ксчастью, я небыла принцессой, поэтому отказ отбрака общество приняло спониманием. Умоих родителей была более успешная дочь,– тут Лиана усмехнулась, ия поняла, что она имеет ввиду свою старшую сестру, ставшую женой старого герцога,– так что меня незаставляли выходить замуж. Апотом я нашла некоторую прелесть водиночестве иопределенной самостоятельности. Ваш отец был так добр, что взял меня подопеку, ия позволила себе многое. Просто жить. Радоваться каждому дню. Заводить подруг идрузей. Заниматься благотворительностью исобственными изысканиями.

Тетушка улыбнулась, ая припомнила, что она практически жила приДворе. Помогала матушке, посещала больницы иприюты, участвовала вразличных мероприятиях. Особенно опекала нас– принцесс.

–Нескажу, что никогда нежалела отом, что невышла замуж. Жалела. Иногда хочется прижаться кмужскому плечу, переложить все проблемы натого, кто сильнее, аеще больше я хотела детей…

Дети, да. Я прислушалась ксебе ипоняла, что тоже… Тоже хочу когда-нибудь детей отлюбимого мужчины. Только откого? Вносу опять подозрительно захлюпало.

–Эй, детка, неплачь!– тетушка достала изридикюля вышитый платочек ипротянула мне.– Моя жизнь, это моя жизнь! Ты должна сейчас решить, что будешь делать сосвоей!

Мы замолчали имолчали досамого приезда вмонастырь.

Вобители Добрых сестер нас, конечно, неждали, ноне особенно удивились приезду. Карету поставили поднавес, анас проводили вкельи. Охрану вмонастырь непустили, нокомфортно разместили запределами ограды.

Начальница обители, сестра Бенедикта, пригласила нас наслужбу, апосле проводила всобственную трапезную. Мы попросили никому несообщать овизите принцессы. Мол, хотим помолиться загрядущий брак, илучше это делать вуединении итишине.

Дорога, аглавное– моральные терзания меня утомили, поэтому я быстро перекусила чечевичной похлебкой ихлебом ссыром, завернулась вколючее одеяло иуснула наузкой келейной койке.

Аночью мне приснился странный сон. Красивый, гибкий мужчина стёмными волосами танцевал среди лоз, улыбался иподмигивалмне:

–Поторопись, принцесса! Поспеши, чтобы успеть доБино-Нуво!

Сон был таким ярким, что я проснулась испросила тетю, дремавшую насоседней койке:

–Леди Лиана, что такое Бино-Нуво?

–Праздник молодого вина вЛигурии,– ответила она.– Апочему ты спрашиваешь?

–Мне приснилось, что надо успеть куда-то доэтого праздника!– призналасья.

–Значит, постараемся успеть!– глаза графини сверкнули азартом. Она поднялась, вышла вкоридор ивелела дежурной послушнице принести бумагу, перо ичернила.

Потом села запростой стол, стоящий внашей келье, откинула полотняную скатерть ипринялась писать. Я встала, умылась холодной водой исела причесывать волосы.

–Что вы пишете, тетушка?

–Сообщаю твоей матери, что тебе понравились песнопения, иты решила задержаться вобители нанеделю,– хмыкнула графиня Лиана.– Заодно отпишусь твоим сестрам, пусть придержат Кастора. Вдруг жених решит поторопить невесту?

Я вздрогнула.

–Ты тоже нетеряй времени зря,– сказала графиня, запечатывая первое письмо вконверт,– напиши несколько писем матушке. Попросим послушницу, она будет их отправлять через день.

Я порадовалась тому, что графиня едет сомной. Мнебы ив голову непришло так ловко все устроить!

Кзавтраку мы написали письма, апосле трапезы поблагодарили настоятельницу обители загостеприимство идвинулись дальше.

Больше всего меня беспокоил капитан Арен, ноледи Лиана официальным тоном уведомила его, что принцесса желает посетить семь монастырей, чтобы вкаждом помолиться огрядущем брачном союзе. Так что старый вояка невозражал.

Поутру мы выехали поднакрапывающим дождем иуспели добраться доследующего монастыря, прежде чем он превратился вливень.

Монастырь был мужской, поэтому теперь всторожке ночевали дамы, авот охрану пригласили вобщую трапезную ивыделили кельи. Посути, эти помещения никак неотличались друг отдруга, нографиня изрядно позубоскалила поэтому поводу.

Так мы иехали, постепенно продвигаясь кгранице. Пока недостигли той самой обители, принимающей матерей ивнебрачных детей. Тут уже выбора неоставалось.

Погостив удобрых сестер два дня, мы якобы собрались обратно водворец. Капитан явно вздохнул соблегчением. Он итак посматривал наменя подозрительно– прежде я неотличалась благочестием, атеперь аккуратно посещала все службы идействительно молилась! Молилась, чтобы Кастор меня недогнал!

Уже водворе, когда ворота распахнулись, графиня вдруг выглянула изкареты ипозвала нашего сопровождающего:

–Капитан Арен, прошу вас, зайдите, мне нужна ваша помощь!

Он нехотя спешился изаглянул вкарету. Графиня сунула ему поднос флакончик, бедолага вдохнул и… уснул! Амы дружно уложили его надиванчик.

–Поехали!– леди Лиана высунулась изокна,– капитан пока что останется снами!

Кучер направил коней вперёд, кгранице. Аподчиненным Арена ничего неоставалось, кактолько следовать закомандиром.

Границу сЛигурией мы пересекли инкогнито.

Точнее ее пересекла графиня Домбрийская сохраной, компаньонкой ислужанкой.

Потом карета быстро покатилась кобители, стоящей неподалеку, иедва мы оказались нашироком дворе– капитан пришел всебя.

Ох, какон ругался! Будь я одна, может, даже невыдержала иповернулабы назад. Нографиня выслушала нравоучения капитана ссамым скучающим видом, апотом задала ему один единственный вопрос:

–Вы хотите, чтобы ваша ученица через годик зарезала принца соседней державы восне, иливсеже дадите ей шанс быть счастливой?

Мужчина поперхнулся изамолчал. Ая тутже вставила, что мне ежедневно снятся лозы сгерба Лигурии, инекто незнакомый торопит– успеть доБино-Нуво встолицу.

Капитан оглядел нас, понял, что мы неуступим, имахнул рукой.

–Ладно. Еду свами. Все равно его величество Эван мне собственноручно отрубит голову, если сего дочерью что-нибудь случится!

Мы сграфиней переглянулись какзаговорщики и, улыбаясь, присели вкниксенах, благодаря капитана.

Потом все было довольно скучно– карета также тащилась подорогам, амы вней тряслись.

Поскольку кучер незнал пути, мы периодически плутали, останавливались наночлег вкаких-то подозрительных трактирах, аоднажды вовсе были вынуждены заночевать вогромном сарае, набитом сеном.