– Да ладно тебе.

Эрих начал закрывать дверь.

Мужчина порылся в карманах, нашел маску, нацепил.

– Привет, – повторил он. – Тут у тебя Юлька кое-какие вещи оставила, она просит…

Эрих молча выставил в коридор мешок.

– Спасибо. Тут все?

Эрих закрыл дверь.

Он не был обижен. Он не злился.

Когда-то, очень давно, пожилая соседка упросила мать взять кошку. Соседке понадобилось срочно лечь в больницу на операцию, она сказала, что только на день, завтра приедут родственники и заберут. Но почему-то родственники не приехали и не забрали, кошка жила у них две недели. Оказалась спокойная, ласковая. Подходила, терлась о ноги, поднимая хвост. Эрих гладил ее, она мурлыкала. До того освоилась, что приходила к Эриху в постель и подолгу дремала там, а Эрих легонько трогал ее пальцами, поглаживал, чтобы не слишком беспокоить, и шептал: «Кошечка моя, кошечка». Иногда она приподнимала голову, оглядывалась, будто спрашивала: «А? Чего?» Потягивалась всем телом и лапами, сворачивалась опять в клубок и опять задремывала. Эрих чувствовал себя счастливым. Соседка вернулась, забрала кошку. Благодарила. Позвала мать и Эриха попить чаю. Долго рассказывала о своей болезни, а кошка лежала на подоконнике, за занавеской, возле горшка с большущим столетником высотой в половину окна. Ко-гда мать и Эрих вошли, кошка оглянулась на них один раз, и все, больше не смотрела. Смотрела куда-то в окно, чужая и посторонняя. Будто не было у них с Эрихом дружбы. Но вот что странно – и Эрих здесь, в комнате соседки, смотрел на кошку равнодушно. Была она с ним – и была, нет ее с ним – и нет.

Так вышло и с Жюли. Она ему нравилась, даже очень, но, как выяснилось, никакой связи с ней не возникло. Она существовала рядом не как человек, а как обстоятельство. И ведь никогда у Эриха не было женщины с таким удивительно красивым телом. Он даже в порнографических видео редко встречал таких – будто в идеальную форму отлитый образец женской особи, по которой можно копировать идеальное будущее человечество. Светлана была не такой. Там рыхленько, там мягонько, там складочка, там морщинка, но все мило, как свое. Свое же любишь таким, какое есть. Или вот родимое пятнышко у Светланы на шее, которого она стесняется, прикрывает его чем-нибудь, потому что на нем волоски, и ей кажется, что это некрасиво. А сбривать или вырывать ей кто-то из специалистов запретил – можно повредить родинку, и она превратится из пятна во что-нибудь нехорошее и опасное. Эрих, лежа рядом и украдкой глядя на родинку с волосками, понимал, что это не очень красиво, но именно поэтому любил родинку. Жалел, мысленно укорял волоски: угораздило вас раскуститься, но жалел с любовью, хотелось поцеловать. Однажды он так и сделал, Светлана отдернулась всем телом, повернулась на другой бок:

– Больше никогда так не делай.

– Почему?

– Потому.

Полежала, о чем-то думая. Сказала:

– Удивительно, что людям иногда нравится. Одна моя подруга знаешь что любит мужчинам делать?

– Что?

– Даже говорить противно.

Но все-таки сказала. Эрих поморщился.

– И я о том же, – согласилась Светлана. – Но ей нравится.

Эрих вспомнил этот разговор, вспомнил Светлану.

И понял, что скучает по ней. Как это объяснить? – все это время не только не скучал, но даже и не думал, а тут такой приступ накатил, что невтерпеж ее немедленно увидеть. Может, сегодня как раз ее смена? Пойти и посмотреть. Что в этом такого? И даже подойти, поздороваться. Или так: я зашел пообедать. Оказался рядом и зашел. Если там работает моя бывшая женщина, что ж теперь, не обедать?

И Эрих пошел в «Му-Му». Оделся просто. Он ведь в дополнение к костюму и куртку купил военно-полицейского образца, и зимние боевые ботинки, и шапку, на которой не хватало только кокарды, чтобы выглядеть служебной. Сейчас надел прежнюю свою куртку, темно-серую, с теплым капюшоном, при котором не нужно шапки.

Давно он не был в «Депо-Молле». Люди почти все в масках из-за очередной волны эпидемии, но охранника при входе нет. Эрих постоял, подождал – может, он отлучился? Но нет, охранник так и не появился. Решили, значит, что он тут не нужен. А ведь и правда, не нужен. Получается, много лет Эрих работал на ненужной работе? Обидно.

Но эта обида порадовала Эриха – значит, в нем что-то еще есть, кроме грусти о Светлане. Это, если сравнить, похоже на то, когда у тебя болят и нога, и палец на руке. Боль в пальце отвлекает от боли в ноге. Две боли не складываются, из большей вычитается меньшая и сама становится меньше, сделал вывод Эрих. Попутно удивился, что думает как-то не так, как раньше.

Он поднялся в «Му-Му». Здесь все было как всегда. И меню все то же: винегрет, оливье, салат из капусты с морковью и яблоком, селедка под шубой, борщ, гороховый суп с копченостями, суп-пюре с брокколи, рассольник, суп с фрикадельками, рыба в кляре, колбаски с гречкой-гарниром, мясо по-французски, семга… Эрих взял то, что спланировал заранее, чтобы не мешать самому себе выбором: винегрет и суп-пюре. Намечал взять кусок семги, ее не было, был сибас. Ладно, возьмем сибас. Эрих брал все это и смотрел на Светлану. Да, она была здесь, потому что он очень этого хотел. Должна была быть здесь, и вот – здесь. Она похорошела. Она очень похорошела. Она так похорошела, что даже сердце закололо у Эриха. Что-то я совсем, подумал он.

Светлана увидела его и поставила кружку с чаем перед тем, кто ждал кружку с чаем, так резко, что стукнула донышком о прилавок, но тут же улыбкой показала, что это нечаянно, и что это не относится к тому, кто ждал чая.

– Здравствуй, Света, – сказал Эрих.

– Здравствуйте, – сказала Светлана громче, чем надо. – Что желаем?

– Чай. Зеленый. Ты же помнишь?

– Чай зеленый, – кивнула Светлана и отвернулась готовить чай.

За Эрихом стояла женщина примерно одного возраста со Светланой и чем-то даже похожая. Из нетерпеливых. Таким все, что ни делается, кажется медленным. И это отражается на лице. Не то чтобы лицо раздраженное и недовольное, но всегда к этому готовое. А Светлана наливала кипяток, открывала новую коробку с пакетиками чая, она медлила, Эрих ее сочувственно понимал: надо же продумать, как говорить с ним, свалившимся на голову. Вдобавок что-то случилось с нагревателем, снизу пошел пар, Светлана куда-то заглянула, что-то начала регулировать.

– Можно чуть быстрее? – спросила нетерпеливая женщина.

– Человек работает, – сказал ей Эрих.

– Я не к вам обращаюсь.

– А я к вам. Что вы будете торопить, от этого быстрей не получится.

Светлана резко повернулась и выкрикнула:

– Прекрати.

Она