Встретили нас замечательно. Семь дней, что мы гостили у деда, пролетели быстро.

Только заняты были они не гостевыми визитами к многочисленным родственникам, а отработкой с этими же родственниками тех самых упражнений, что являлись достоянием каждой семьи.

Для Лийсы вообще всё было внове, и знакомиться с новоявленной роднёй ей пришлось на тренировочной площадке далеко в лесу за деревней.

В Провраге все жители ходили с кнутами, даже человеческие малыши. Смотришь, карапуз совсем, едва на ножках держится, а в беззубый рот игрушечную плётку тянет.

Дед Тариок и нас приучал с детства к владению кнутом. Такими умельцами, как провражские пацаны, мы, конечно, не стали, но в своей деревне среди сверстников орудовали кнутом лучше многих.

Ну, а этим летом дед сделал упор на умении защищаться от чужого кнута и оружия. Не просто уворачиваясь, но и применяя подручные предметы – учил сбивать движение хлыста или оружия, отнимать его у противника. Причём гонял нас и в звериной ипостаси.

Там же, в лесу за деревней Урус и мама показали нам приём, по семейной легенде – наследие Рруса Трёхлапого, который работал как защита – правда от чего, поначалу было неясно.

Выглядело действо довольно забавно. Мама поднимала руки и делала движения, как будто что-то вытягивала из головы наверх, а потом размазывала по телу сверху вниз. Иногда, в некоторых местах прихлопывая ладонью, как будто уплотняя, а иногда, наоборот, как будто отлепляя и отодвигая.

А потом схватила палку и со всей силы хряснула себя по голове! Ох, и напугала! Поначалу даже мысль возникла, что с ума сошла. А палка, тем временем, хрустнула и отпружинила, как от камня, не причинив голове никакого вреда.

Действительно, защита. И работает интересно.

Из макушки мама вытягивала, как я понял, свою магию и распределяла по телу, как бы напяливая на себя большой колпак. Колпак этот ощущался, как лёгкий полог силы – совершенно нейтральной и полностью проницаемой поначалу.

Прихлопыванием мама уплотняла некоторые участки, добавляя прочности и устойчивости к ударам. А отлепляющими движениями, наоборот, ещё больше разрыхляла структуру, чтобы воздух попадал, например, к органам дыхания. Или придавала гибкость в местах, где руки и ноги сгибались для свободного движения.

В общем, магия почему-то становилась податливой, как глина, а из силы создавалось что-то вроде прочного полога, защищающего от ударов ножа, меча и даже от магических заклинаний.

Как? Каким образом вдруг то, что мы называем зверем, становилось таким феноменом, как защита? Вот это и есть настоящее волшебство, а не то, чему нас учит Тимофеич.

Эх, спросить бы у кого знающего. Тимофеич, кроме, как в первый день, ничего нам и не пояснял почти, только требовал постоянных тренировок. Говорил, пока не отработаем все упражнения, что он даёт, до автоматизма, к другим приступать бесполезно. И всё время сокрушался, что вот сможет нас чему-либо серьёзному обучить только в Окреше, а так…

Может, действительно попросить перевода в столицу? Столько вопросов, а спросить не у кого. Как-то попытался наставника Рамона поспрашивать, так он всё равно к Тимофеичу направил. Выходит, Тимофеич – самый знающий?

– Эх! – стукнул себя по лбу. Конечно, он же – Гилон, главный княжеский маг. Главный и будет самым знающим. Мда, не очень-то он этими знаниями делится.

Я, конечно, совершенно ничего не понимаю в преподавании магии. Тренировки – дело важное, мы это понимали. Но… не тогда, когда вся учёба состоит из одних и тех же упражнений, без всяких объяснений, без теории.

Зажигать свечку, зажигать свечку, зажигать… до иссушения, до черноты в глазах! И лишь одно объяснение – магии без тренировок не научишься.

И хочется овладеть магией, но и такие нагрузки, какие были у нас этим летом, немыслимы. Ладно, ещё мы с Урусом, а Лийсе-то ещё рожать после таких диких трудов.

Уже перед самой поездкой в Провраг я был на взводе от монотонного повторения одних и тех же упражнений и с трудом удерживался, чтобы вместо свечки не запалить самого Тимофеича.

Не-ет, опять слушать этот нарочито-приветливый голос, нюхать во… запах и морщиться от переливов разноцветных камней? Не хочу! К Ррусу Трёхлапому эту магию, но Тимофеича в своей жизни я хочу видеть, как можно меньше! Каким бы он ни был хорошим!..

Показанная мамой защита требовала приличных затрат магии. Лийса такую защиту могла продержать буквально пару минут. Но, по маминым словам, иногда и эти минуты спасали жизнь.

Таким способом можно было создать разные виды полога – лёгкий, соответственно, и менее магоёмкий, предохраняющий, разве что, от не особо сильного удара ножа, и в разной степени более прочные.

На создание каждого вида защиты приходилось затрачивать достаточно много времени и внимания к деталям, что никак не способствовало созданию такого щита в разгар боя. Потому разработку защиты со всеми нюансами проводили в свободное время в тихом месте и фиксировали её движением или словом, вкладывая силу – вот это и было, пожалуй, самым главным.

Стоило произнести фиксирующее слово во время драки, как на теле проявлялась защита. Удобно. Снимался щит так же – условным словом или жестом.

А если не лениться и создать несколько видов защит, закрепив каждую отдельным словом, то возникал выбор для каждой отдельной ситуации.

В драке на кулаках не нужна защита от меча, требующая больших затрат магии и работающая меньше по времени. А вот лёгкий щит на туловище и шею не затруднит движений и удержится достаточно долго даже у Лийсы.

Если создавать защитный «плащик», как его обозвала Лийса, у нас стало получаться достаточно быстро, то зафиксировать полученное у меня получилось не сразу.

Обидно – возишься целый час, а то и полтора, говоришь закрепляющее слово, и… бац!  Всё рассеивается! И приходится начинать всё сначала.

Как-то не получалось вкладывать в решающее слово нужное количество силы. Да и непонятно сначала было, каким образом эта сила вкладывается в слово. Вот как это происходит?

Опять же, раньше меня получилось у лисицы. Она объяснила, что, соорудив шит, представила его в виде длинного плаща с глубоким капюшоном, который укутывает её с головы до пяток, и произнесла слово «плащ». И получилось!

Когда стало и у меня получаться, понял свою ошибку.

Сделав щит, я делал паузу, как бы осознавая: « Я сделал щит». За эти мгновения терялась концентрация и связь с внутренним зверем-магией, дальнейшие действия только рассеивали созданное.

М-да… эффектно! Действительно, защита. Только насколько надёжная? Как бы выяснить?

Подошёл к матери и… почувствовал то самое!

Уже с месяц, как я стал ощущать магию. Может, и не саму магию, но наложенные заклинания уж точно.

Сначала просто были раздражающие ощущения, появляющиеся время от времени и в какие-то моменты. Как-то раз, проходя мимо двора Тимофеича, почувствовал покалывание. Стало интересно.