- Вот что мне с тобой делать?

- Понять и простить? - предложила я, с вызовом глядя ему в глаза. Все что меня сейчас пугало - это то, что демон сейчас объявит о казни Романда.

- Ну да, ну да, - хмыкнул мужчина. - Всего-то украла пленника, подралась со своей охраной, причем со всей сразу, и развалила Западное крыло замка. Не ожидал, что ты можешь такое выкинуть.

- Вряд ли у вас тут было так весело последнюю тысячу лет.

- Это точно... Прежде чем совершать подвиги, не думала со мной вначале поговорить?

- На все мои попытки, мне ясно дали понять, что ты очень занят.

- Торм иногда чересчур усерден, оберегая мое время. Я объясню ему, что для тебя я свободен всегда. Но ты могла хотя бы подождать завтрашнего утра?

- И стать почетным гостем на казни? Его ведь собирались убить на рассвете!

Демон нахмурился:

- Что за чушь? Такого приказа не было.

- На кухне говорили, что на рассвете его уже не будет в живых, - глухо ответила я.

Конрад помолчал, наблюдая за мной тем странным взглядом темных глаз от которого у меня перехватило дыхание, и хмыкнул:

- Конечно же, кухонные сплетни... Знаешь, Эль, как поймали твоего дружка? Случайно. На самом деле он весьма неплох для светлого юнца. Его взяли, когда искали совсем другую добычу. И если бы ты вчера во дворе смотрела не только на белобрысого парня, то заметила бы еще одного пленника. Вампира, который убил семью лесоруба, жившую на хуторе в дубраве. Мы находимся в центре темных земель, здесь всякое бывает, просто многое проходит мимо тебя. Именно его должны были казнить сегодня на рассвете. Обычная смерть для приговоренного кровососа. Да-да, дорогая, пленников в подземелье было двое.

Пока я переваривала новую информацию, мужчина отошел к шкафчику из мореного дуба и достал темную бутылку, наливая в бокал крепкий янтарный напиток. А после вновь повернулся ко мне.

- Самое интересное, что я действительно собирался отпустить твоего Романда. Причем просто так. Не смотря ни на что, я уважаю поступок этого мальчишки. Он единственный из всего Града попытался хоть что-то сделать и рискнул прийти за тобой. Даже понимая безнадежность затеи. Мы поговорили с ним немного: он далеко не дурак и понимал куда идет.

- Собирался отпустить? - переспросила я, чувствуя как сердце уходит куда-то в пятки. - А теперь?..

Под пронзительным взглядом карих глаз демона я почувствовала себя неуютно и глупо. Особенно когда он вот так многозначительно молчал, что-то прикидывая, а потом хмыкнул:

- Знаешь, в чем проблема? Ты все еще считаешь меня способным на все те злодейства, картинки которых мелькают в твоей хорошенькой головке. Может стоит начать оправдывать твои ожидания?..

- А ты никогда не ошибался в других за свою долгую жизнь, о многомудрый Повелитель?

Конрад взболтал содержимое бокала, глядя как на стекле остаются масляные следы, допил его одним глотком, и согласился:

- Да, бывало. Хотя последняя война отучила и меня и Айрэла делать поспешные выводы о причинах и следствиях. Согласен, сделаем тебе скидку на возраст... Я отпущу твоего друга. Вопрос в том, что ты готова за это сделать?

Кажется я побледнела, а воздух в груди внезапно закончился. Весь боевой пыл растворился в напряженном молчании. А еще в памяти вдруг всплыли слова рыжей демонессы о том, что за каждую просьбу требуется ответная услуга. Кажется, Повелитель тоже решил, что бесплатных просьб было достаточно.

- Что ты хочешь?

- Твой Романд может быть свободен в обмен...

Разделявшие нас несколько шагов стремительно сократились. Я вдруг поняла, что стою в тесных мужских объятиях, а сильные руки демона прижимают меня к мускулистому торсу так тесно, что это вызывает дрожь во всем теле.

Взгляд мужчины заскользил по мне, остановился на губах, а после Конрад наклонился ко мне и, прижимаясь губами к уху, прошептал:

- В обмен на твой поцелуй.

- Что?! - я уперлась ему в грудь, пытаясь отгородиться от мужчины, но вырваться было невозможно.

- Не притворяйся, Эль. Уверен, твои очаровательные ушки прекрасно слышали, что я сказал.

- Зачем тебе это?

- Все же очевидно. Ты красива и привлекаешь меня, как женщина. Конечно, за твои выходки тебя стоило бы уложить на колено, задрать платье и… хорошенько отшлепать. Но, думаю, твой поцелуй тоже вернет мне хорошее расположение духа.

- А если я не хочу?!

- Жаль... - усмехнулся демон, не уточняя впрочем о чем именно он жалеет или о ком.

Объятия разжались, отпуская меня на свободу и позволяя, наконец, сделать вдох. Но я уже была совсем этому не рада. Намек я поняла, как и то, что уже согласна на любые условия.

- Серьезно? Всего один поцелуй и ты его отпустишь?

- Только имей в виду, никаких поцелуев в щечку. Это не засчитается даже за попытку.

- Хорошо…

В конце концов в прошлый раз это было не так уж ужасно. Да что там, я только и делаю, что постоянно вспоминаю о том поцелуе. А если Конрад не врет и действительно отпустит Романда...

Демон белозубо улыбнулся в ответ, открыл дверь и приказал:

- Майкл, приведи того белобрысого ангела. Да, в кабинет.

Пока темный отдавал указания, я отошла к открытому окну и подставила лицо ветру, пытаясь собрать мысли в кучу. Это все было так... неправильно. Одно дело случайный поцелуй на прогулке и совсем другое, когда тебя на это вынуждают.

Сзади подошел Конрад, тяжелая мужская ладонь легла на плечо, второй он обнял меня за талию, прижимая к груди, его дыхание опалило шею.

- У нас есть десять минут, пока приведут твоего друга. Не передумала?

- Не передумала.

Я повернулась к нему, вдыхая терпкий запах его кожи с привкусом табака и моря, и замерла в ожидании, но демон рассмеялся:

- О, нет-нет, детка. Я хочу, чтобы ты меня поцеловала. Сама, - в темных глазах демона сияло недвусмысленное приглашение.

Сама?! Смущение затопило с новой силой, я облизнула пересохшие губы, сердце стучало как сумасшедшее. Я должна поцеловать его сама?.. О, небо!

Интересно, как он это представляет? Я смотрела на него снизу вверх и едва доставала ему до плеча. Мужчина хмыкнул, словно прочитал мои мысли, легко приподнял за талию и усадил на высокий мраморный подоконник. Теперь мы были почти на одном уровне.

Конрад положил руку на мою поясницу, привлекая к себе, медленно погладил по спине, ободряя и успокаивая. Обвив его руками за шею, я осторожно прикоснулась губами к его рту, а потом провела языком по губам. Также как в прошлый раз делал он сам.

Мужчина меня не торопил. Поцелуй был нежным и изучающим. Я пробовала его губы на вкус, скользила по ним языком. Его губы были одновременно мягкими и требовательными. Когда он начал отвечать на поцелуй, дразнящими движениями языка, я почувствовала как внизу живота разгорается пламя возбуждения и прильнула к нему ближе. Рука демона скользнула вниз по моей спине, погладила бедра, раздвигая их в стороны. Широкая ладонь сжала упругую ягодицу через тонкую ткань платья. В ответ я тихо застонала от удовольствия, не сумев сдержать наслаждение.