вернулась, или почему не отвечала на звонки. Джулиус уже перестал звонить, сидел на крыльце, как — Джастин уже много раз повторил — пес, ждущий хозяина. К счастью, Джулиус перестал обижаться. Он просто хотел, чтобы Марси вернулась, и он перестал переживать.

— Она не придет, — сказал Джастин после получаса ожидания. — Признай. Тебя обманул кот.

Джулиус открыл рот, чтобы сказать его заткнуться, когда увидел вспышку света во тьме.

— Да? — он улыбнулся. — Тогда что это?

Джастин повернул голову, когда машина выехала из-за угла на их скрытую дорогу.

— Ты вызвал ей такси?

— О чем ты? — Джулиус вскочил на ноги, чтобы встретить ее.

Вместо ответа брат указал на приближающиеся фары, и надежды Джулиуса стали рушиться, потому что он был прав. Ехал не седан Марси, а ржавый пикап, который, казалось, прибыл со стройки. И за рулем была не Марси. Это был старик в кепке, бородатое лицо было скучающим, пока он ехал к дому.

— О-о-о, — Джастин ухмыльнулся. — Теперь понял.

— Что понял? — сказал Джулиус, его плечи опустились сильнее, когда он заметил буквы на дверце пикапа. — Это мастер по техобслуживанию. Они приезжают раз в…

— Ты забыл, как быть драконом? — прорычал Джастин, стукнув его по голове. — Используй нос, придурок.

Джулиус не понял, но послушался, вдохнул носом, затаил дыхание. Запах Марси был там! Слабый, за запахами цемента, бензина и грязи, но он уловил его. Джулиус понял. Что ее запах был единственным свежим запахом человека в этом месте. И запах приближался с машиной. Пикап остановился перед домом.

В такие моменты годы, проведенные настороже, оказывались полезными. Хоть Джулиус хотел подбежать и схватить ее, объятия кого-то в другом облике могли разрушить план, и хоть он был в восторге, Джулиус не дал себе действовать. Он подошел к дверце и придерживал ее, пока старик с запахом Марси выбирался из машины. Старик опешил при виде Джастина, а потом поспешил в дом.

Внутри Джулиус запер дверь и прижался к ней спиной с колотящимся сердцем. Он посмотрел на измененную Марси.

— Что происходит?

— Расскажу через минуту, — казала она низким мужским голосом, который нервировал. Он не видел еще у нее такой густой иллюзии. Если бы не чутье, он бы не узнал, что мужчина, закрывающий жалюзи на окнах гостиной, был Марси. — Ты получил мое сообщение? — спросила она.

— Да, — сказал Джулиус. — Все убрано из шкафа, но я не понимаю…

Она схватила его за руку, не дав закончить, и потянула его к лестнице. Когда Джастин пошел за ними, она приказала:

— Нет.

— Что? — зарычал дракон.

Марси не ответила, посмотрела на Джулиуса, и он вздохнул.

— Дай нам пять минут.

Можно было подумать, что он попросил Джастина предать клан. Но, хоть он злился, он не пошел за ними наверх, Джулиус и Марси вдвоем прошли к ее спальне, и там она устремилась к опустошенному шкафу. Через минуту они оказались внутри, и она закрыла дверцу, погрузив их во тьму на миг. Заклинание загорелось.

Круги вспыхнули, как фотоаппарат, вокруг них, а потом сияние стало теплым, чуть ярче свечи. Но, хоть вспышка и угасание часто случались с заклинаниями Марси, Джулиус отметил, что и звуки пропали. Как только заклинание загорелось, все внешние звуки — скрип дома, рев машин сверху, нетерпеливые шаги Джастина внизу — пропали, оставив неестественную тишину. Он слышал свое дыхание и дыхание Марси, и все.

— Что это?

— Моя изолированная кабинка, — она встала. — Я проверяла теорию чар от звука. Считай, что ты внутри пары наушников, защищающих от шума.

— Работает хорошо, — Джулиус потер уши, пытаясь привыкнуть к оглушительной тишине. — Но, Марси, что происходит? Почему ты не отвечала на звонки? И почему приехала в облике…

Он умолк, иллюзия Марси растаяла, открыв ее настоящее лицо. Она вот-вот могла заплакать.

— О, Джулиус, — ее голос дрогнул. — Я все испортила. Все ужасно.

— Что испортила? — встревожился он. — И что с твоей шеей?

Шея Марси была в бинтах. Кровь там была недавней.

— Я знал, что что-то было не так, — он сжал дрожащие руки в кулаки. — Марси, что происходит?

Она опустила взгляд.

— Когда ты ушел, я поехала в центр за прахом отца. Я знаю, что мы прятались, но подумала, что не страшно, ведь я не использовала наш адрес. Когда я пришла, меня ждал Ванн Егерь.

Джулиус застыл.

— Ванн Егерь? — прошептал он. — Тот самый? Охотник Алгонквин?

Она кивнула, и желудок Джулиуса сжался. Он был не самым правильным драконом, но даже он знал о Ванне Егере. Он был монстром из древней истории драконов — дух, охотящийся на драконов — и говорили, что он стал хуже с тех пор, как присоединился к Алгонквин, когда она захватила Детройт. Но, хоть Ванн Егерь был известен убийством драконов, обычно он не трогал людей. По крайней мере, так слышал Джулиус. — Он тебя ранил?

— Нет, — сказала Марси, и Джулиус выдохнул с облегчением. — Но…

— Но?

— Я сказала ему, — сказала она, глядя на пол. — О тебе.

Джулиус напрягся, и Марси подняла голову.

— Не по своей воле, клянусь! И я раскрыла лишь немного. Не имя или клан, или что-то еще большое. Я бы ничего не сказала, но у него были мои отпечатки на пистолете, из которого я застрелила Биксби. Он хотел обвинить меня в убийстве, если я не расскажу ему о драконе. Я пыталась врать, но они наложили заклинание правды. Я обходила его, как могла, но… — она опустила голову и закрыла лицо руками. — Я предала тебя.

— Марси, нет, — Джулиус шагнул ближе. Шкаф был маленьким, но любое пространство ощущалось сейчас большим. — Охотник был там по моей вине. Ты ничего плохого не сделала. Я потрясен, что ты смогла уйти.

— Не смогла, — она подвинула бинты на шее. Она вела себя так, словно раскрывала ужасную правду, но Джулиус не знал, на что смотрел.

— Они нарисовали меч на твоей шее?

— Это проклятие, — с горечью сказала она. — Большое. Дамоклов Меч.

Джулиус скривился. Он знал мало проклятий, но Дамоклов Меч был известен. Оно все время было в фильмах, особенно, криминальных драмах. Это проклятие было не разрушаемым, заключенным по обоюдному согласию, и потому он не видел смысла в этой ситуации.

— Как они нанесли его на тебя? — растерянно спросил он. — Я думал, Дамоклов Меч работает, когда обе стороны хотят этого?

Вопрос был честным, но Марси выглядела так, словно он ее ударил.

— Ванн Егерь хотел выдать меня Алгонквин, если я не скажу ему, где ты, — она дрожала. — Я пыталась обойти вопрос, но он приставил меч к моему горлу, и я стала тянуть