Марси скривилась, сжала кулаки. Крики боли вызвали бы Джулиуса, но они технически говорили о Джастине, и мысли о том, какие ужасы он говорил, когда они были вместе, помогали Марси думать худшее о мистере Злом Драконе.

— Нет, — сказал он. — Если мне будет больно, он не придет. Для него я лишь человек, это даже ниже собаки. И, даже если я смогу убедить его прийти в ловушку, у этого дракона невероятное чутье. Он замечает все в миле от себя, бросит меня, если что-то учует, так что, если хочешь использовать меня как приманку, ничего не выйдет.

Ванн Егерь обнажил желтые зубы.

— Не указывай мне, как вести охоту.

— Конечно, ты знаешь, как охотиться на драконов, — быстро сказала Марси. — Но я знаю, как справиться с моим драконом. Я не говорю, что не помогу убить его, но нам нужно быть осторожными.

Охотник оскалился.

— Почему?

— Потому что он большой, — Марси вспомнила тело Джастина в сорок футов длиной, озаренное зеленым огнем во тьме над Ямой. — Это не городской дракон. Он большой, сильный, вспыльчивый и быстро стреляет огнем. Ты не знаешь, как он может навредить, если ты разозлишь его не в том месте. Он сможет разбить здания, если решит, что это поможет ему победить.

Это было правдой о Джастине, и слова легко прошли через заклинание правды, Ванн Егерь посмотрел на нее новыми глазами.

— Хорошо, — сказал он. — Как нам поймать монстра?

Марси сглотнула, сердце колотилось. Нужно было рискнуть.

— Отпусти меня, — сказала она. — Дай мне пару недель добиться доверия дракона, и я придумаю, как убедить его пойти со мной в место, которое ты выберешь. Нужно просто дать мне время и место, и я приведу его туда, а потом ты сможешь охотиться на него, сколько хочешь.

— Бред, — прорычал Ванн Егерь. — Ты хочешь неделями заманивать дракона, к которому я уже приблизился?

— Не приблизился, — сказала Марси. — Это я и пытаюсь сказать. Ты поймал меня, но мой дракон скрыт. Я даже не знаю, остался ли он в СЗД. Но если ты дашь мне время, я добуду тебе его голову.

— Что помешает тебе предупредить дракона и убежать? — спросил дух, щурясь. — Ты связана с драконом, хочешь жить. Твое слово — ничто.

— Не умирать — уже хорошая награда для меня, — сказала она. — Хотя, если ты хочешь что-то конкретнее, я могла бы…

Она охнула, дух прижал меч к ее горлу.

— А если я убью тебя сейчас? — спокойно спросил он. — Может, он не ответит на твою боль, но все драконы — собственники. Если он безрассуден, будет несложно выманить его на бой, убив его собственность.

— Возможно, — прохрипела Марси. — Но я одна. Как ты и говорил, если ты меня убьешь, это конец. Хочешь лишить себя вариантов так рано в игре?

Ванн Егерь пожал плечами.

— Это намеренный риск. Ты помогаешь сейчас, но люди меняют мнение, как ветер меняет направление. Если я тебя отпущу, вряд ли еще получу такой шанс.

Марси посмотрела в его глаза.

— А если я сделаю так, что получишь?

Дух приподнял зеленую бровь.

— Объясни.

— Твой маг, — она посмотрела на женщину, активировавшую заклинание правды. — Она обучена полицией, да? Она знает связывающие проклятия.

Маг с тревогой посмотрела на Ванна Егеря. Он кивнул, и она сказала:

— Да.

— Вот и оно, — Марси широко улыбнулась. — Если ты так переживаешь, что я обману тебя и убегу с драконом раньше, чем ты сможешь его поймать, то я приглашаю проклясть меня. Хорошее связывающее проклятие запрет меня в СЗД хотя бы на год. Если я не приведу его, тебе нужно будет просто найти меня снова, и мы продолжим то, что начали.

Она хотела добавить еще, что это был беспроигрышный вариант, и ему было бы глупо отказываться, но заставила себя замолчать. Ванн Егерь добыл информацию о ней, но он не знал, что до прибытия в СЗД Марси и ее отец были профессиональными разрушителями проклятий. Даже проклятия уровня полиции были для нее несложными. Она взломает проклятие за полчаса, а потом нужно будет найти Джулиуса и покинуть с ним город.

От одной мысли о побеге Марси захотела улыбнуться, но не позволила себе. Если Ванн Егерь что-то заподозрит, весь ее план рухнет. Она старалась выглядеть нервно, а это было не сложно в такой ситуации. Марси ждала, глядя на охотника, пока он не кивнул.

— Это приемлемый сценарий, смертная, — сказал он, гладя зеленую, как водоросли, бороду. — Я не бился с драконом на открытой земли со времен до исчезновения магии. Будет… приятно повторить такое, — он глубоко вдохнул, радуясь идее. — Очень приятно.

— Тогда решено, — Марси старалась скрыть облегчение. — Дай мне неделю, и…

— У тебя будет день.

Марси уставилась на него.

— Один день? Но как…

— Завтра ночью, — он перебил ее, — на закате в полях на краю земель Хозяйки. Лучше места не придумать.

Марси могла придумать много вариантов, но один день был лучше, чем ничего. Если она расскажет Джулиусу этой ночью, то утром они улетят на самолете в другую точку мира, и все это будет просто плохим воспоминанием.

— Звучит как план, — сказала она, посмотрела на мага и раздвинула руки, насколько позволяли путы. — Связывай.

Женщина посмотрела на нее, как на безумную, но Ванн Егерь кивнул.

— Давай, — приказал он. — Дамоклов Меч на ее шею, метка на завтрашний закат.

Маг кивнула и пошла вперед. Но Марси дернулась, словно ее ударили по зубам.

— Что? — завопила она, извиваясь в путах. — Нет-нет-нет! Мы договорились! Вы должны связать меня, а не убить!

Охотник рассмеялся жутким булькающим звуком.

— Глупая смертная. Ты думала, я соглашусь на проклятие, которое ты можешь снять?

Марси в ужасе смотрела на него, но чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что Ванн Егерь обыграл ее, когда она пыталась обыграть его. Технически, Дамоклов Меч был связывающим проклятием: заклинание привязывало к месту и обещанию. В этом случае, к СЗД и клятве привести дракона в место, выбранное духом, на закате завтра. В отличие от других связывающих проклятий, Дамоклов меч требовал полного участия проклятого. Это была клятва, написанная магией на коже жертвы. Если сдержать слово, ничего не случится, но если нарушить обещание, меч падет в указанное в проклятии время. Написав заклинание на ее шее, Ванн Егерь убедился, что Марси потеряет голову, если не сдержит слово.

Это было хуже, чем было до начала всего этого, но что она могла сделать? Обвинить духа в том,