– Нет. И я бы хотела, чтобы так и оставалось.

– Послушайте, мисс Блум…

Я поднимаю руку, чтобы прервать его:

– Я прошу тебя не как внучка Мастера, Матео. Я прошу тебя как… ну, не знаю, быть может, как подруга. Как Блум, которая выросла на твоих глазах.

Матео изучающе смотрит на меня, и на какой-то миг кажется, что он откажет мне в просьбе. Но потом мужчина подходит ко мне и почти по-отечески кладет руки мне на плечи.

– У меня из-за этого могут быть большие неприятности, Блум. Если вы хотите поехать на материк только для того, чтобы погулять со своими друзьями, то я, боюсь, не могу так рисковать.

На моем лице появляется полуулыбка.

– А что, я выгляжу так, будто хочу как следует оторваться в городе?

– Честно говоря, вы выглядите так, будто хотите совершить набег на магазин спиртных напитков.

Не тот образ, который я намеревалась создать, ну да ладно.

– Пожалуйста, Матео, я серьезно. Ты должен мне поверить. Это действительно важно.

Я буквально вижу, как работают его мысли, пока нервно переминаюсь с одной ноги на другую. Если он откажет мне в просьбе, ничего не выйдет. Потому что никакого плана Б у меня нет.

– Хорошо, – наконец говорит он и пару раз кивает, будто ему нужно убедить скорее себя, чем меня. – Я отвезу вас. Но у вас есть всего час, и ни секундой больше. Ясно?

– Ясно! – Не задумываясь, бросаюсь к нему и крепко обнимаю. Матео едва заметно напрягается, а потом слегка неловко похлопывает меня по спине и отстраняется. Вот теперь ночь обещает быть действительно интересной.

Через полчаса я вхожу в темный парк и обхватываю себя руками. Поездка прошла не очень-то приятно, главным образом потому, что Матео все время пытался заставить меня рассказать о моем плане. Судя по всему, в последнее время между нами действительно образовались какие-то неопределенные отношения: обычно Матео слишком профессионален, чтобы проявлять любопытство. Немного жаль, что приходится от него отмахиваться, ведь он, в конце концов, мне помогает. Но с другой стороны, я абсолютно уверена, что он не одобрил бы мой план и принялся бы меня отговаривать. А так рисковать я не могу.

Тем не менее, это самая глупая вещь, которую я когда-либо делала. На самом деле я не могу припомнить, чтобы когда-либо совершала что-то более безответственное. А ведь это о чем-то говорит, ведь в своей семье я вообще-то прослыла бунтаркой. Будь я более тревожным человеком, наверное, испугалась бы темноты и прогулки по парку в одиночестве. Но судя по волнению, которое бурлит сейчас при Дворе, сам дьявол, должно быть, открыл врата ада, и я как раз собираюсь с ним встретиться.

Быстро бросаю взгляд на смартфон, на экране которого открыт навигатор.

Что ж, я вовремя и в нужном месте.

Дрожа, оглядываюсь вокруг. Ладно, может, я и не особо тревожный человек, но, мне кажется, в воздухе витает что-то зловещее. Вокруг все будто трещит, словно перед грозой. Может быть, камни под моими ногами чувствуют, что что-то происходит. Думаю, в мире, где времена года зависят от кристалла в амулете, возможно и такое.

С сомнением окидываю взглядом окрестности. Ни души, я совершенно одна. Ветер тихо завывает в ветвях деревьев, задувая мне в лицо волосы и оставляя покалывание на моей коже. Может, это естественный процесс, а может, моя вина. Не знаю. Пытаюсь обрести внутреннее спокойствие и овладеть своими способностями, но шансов у меня мало. Мысли блуждают где-то далеко, кружатся в сознании, и я не могу ухватиться ни за одну из них.

– Ты и в самом деле пришла.

Оборачиваюсь, ищу в темноте лицо, но какое-то мгновение не вижу ничего, кроме смутных очертаний моста и реки справа от меня. Затем, словно возникая в тенях, появляется предатель. Парень, который обманул меня на Весеннем балу, украл амулет и погрузил все четыре Дома в хаос. Несмотря на тусклый свет и маску, которая скрывала его лицо во время последней нашей встречи, я сразу понимаю, что это он. Однако на этот раз на парне не костюм, а джинсы, кожаная куртка и шапка. Стоит признать, что этот образ идет ему не меньше, чем костюм-тройка на Весеннем балу.

Не могу сказать, что я так уж удивлена. По фотографии амулета было понятно, что либо сообщение отправил он, либо он причастен к этому. Тем не менее, при виде него мне хочется взять ноги в руки и бежать. На балу этот тип, кем бы он ни был, казался дружелюбным и обаятельным, но дело в том, что он – предатель. А предателям верить нельзя. Особенно если являешься частью семьи, которую он предал.

Когда парень приближается ко мне и его лицо появляется из теней, я невольно ахаю. Несмотря на тусклый свет, я сразу его узнаю: это не только тот тип, что украл у меня амулет, но и тот парень, которого я встретила в саду перед Весенним балом. И почему я заметила это только сейчас? Ну, волосы у него на балу были другие – не серебристо-седые, а светлые. На нем была маска. И все равно на миг я чувствую себя очень, очень глупо.

Его взгляд встречается с моим: в нем смесь вызова и… не уверена, может, любопытства?

– Удивлен, что ты и в самом деле пришла одна.

– Я воспитанный человек, – как можно спокойнее напоминаю я ему, полностью выходя из тени. – Приглашали ведь меня. – Я подношу телефон к тусклому свету уличного фонаря. – В письменной форме.

Его лицо искажается в той полуулыбке, в которую я, если честно, немного влюбилась на Весеннем балу.

– Как мило с твоей стороны принять приглашение.

Я наклоняю голову и торопливо осматриваю близлежащую местность. Кажется, он тоже один, но я понятия не имею, с кем связываюсь. Вообще-то даже не понимаю, что вообще здесь делаю.

– Что тебе нужно? Вряд ли ты хочешь получить амулет, ведь он уже у тебя.

Он коротко смеется. Это странный звук, больше похожий на лай или кашель.

– Я должен извиниться за это, не так ли?

– О, правда? – с сарказмом спрашиваю я. – Ты настроил против меня половину моего Дома, а остальные три, скорее всего, считают, что я просто глупое дитя, потерявшее их драгоценный амулет. И все это… ради чего? Амулет вам ничего не даст, вы только мешаете естественному ходу вещей. В чем ваша проблема? Не нравится весна? Аллергия на пыльцу или что-то в этом роде?

Он снова смеется, но на этот раз его смех более искренний.

– А я отчего-то ожидал, что ты будешь более запуганной, – хмурится он. – Среди ночи, наедине с незнакомцем. Другие девушки испугались бы.

– Я не такая, как другие девушки.

– Все девушки так говорят.

– И… что? – Озадаченная, я качаю головой. – В чем смысл?

Его смешки уже начинают меня бесить. Тем более что я совсем не уверена, смеется ли он со мной или надо мной.

– Итак, Блум, что нам теперь с тобой делать?

– Можешь просто рассказать мне, что вы задумали, – предлагаю я.