не имел загородного дома, только просторную квартиру. Построил клетку для своего питомца размером в половину комнаты. Однажды заметил, что птица загрустила, от еды отказывается и крыло по полу волочит. Маловато пространства в клетке, вот крыло и повредилось. Владимир Сергеевич был в отчаянии, не зная, что предпринять. Редкую и охраняемую птицу запрещено не только ловить, но и содержать в домашних условиях. Все же пришлось обратиться в ветеринарную клинику — не погибать же птице. Он поместил птицу внутрь большой сумки и отправился по назначению. Решил ехать на автобусе. Уселся на сидение рядом с окном, поставив сумку на колени. На следующей остановке заходит в автобус женщина, молодая, весьма привлекательной наружности, усаживается рядом. Птица в сумке задергалась, занервничала, а дамочке очень интересно стало, кого он перевозит. Владимиру Сергеевичу очень захотелось произвести на прелестницу впечатление, поэтому похвастался, что в сумке находится ястреб. Дамочка оживилась еще больше, начала умолять показать ей птичку, потому что ястреба она в своей жизни не видела. Внутренний голос пытался предупредить, что не нужно этого делать, но невозможно не поддаться на уговоры молодой красавицы. Владимир Сергеевич приоткрыл сумку. Оттуда молниеносно высунулась лапа и впилась огромными когтями в ногу несчастной дамы. Перепуганная насмерть, она кричала так, что было слышно далеко за пределами автобуса. Водитель остановился, пытаясь помочь, но ничего не получалось. На помощь пришел еще один отважный пассажир. Только втроем они смогли разжать когти и освободить пленницу. Пока все были заняты оказанием помощи, Владимир Сергеевич схватил сумку и со всех ног бросился бежать. В клинике доктор забрал птицу у нерадивого хозяина, и дальнейшая ее судьба Сивцову неизвестна. Эта история стала для него настолько поучительной, что ни о каких домашних питомцах он больше не помышлял.

— Я надеюсь, поведение вашего зверя будет примерным, и мы сможем подружиться, когда он соизволит спуститься вниз.

— Он бы и рад, но не может, — Людмила постаралась придать лицу жалобное выражение, надеясь, что сердце Сивцова дрогнет, и он полезет спасать кота.

Сивцов внимательно посмотрел вверх.

— Кот — умное и хитрое животное, погибать от глупости не в его правилах.

— Вы тут такую красоту навели, — Вера сделала искренний комплимент его стараниям директора. — Стол под яблоней поставили, букет чудесный собрали. Никогда не думала, что мужчины способны так подбирать цветы.

— Я тоже не способен собирать букеты, — смутился Сивцов. — Соседка заходила, она тут недалеко живет. Я печку затопил, а она увидела, что дым из трубы идет, пришла посмотреть, кто здесь хозяйничает. Узнала, что я тут один, и взяла надо мной шефство. Цветы принесла, иногда просто забегает поговорить, а иногда и пирогов домашних принесет.

— Судя по всему, она семьей не обременена… А чем занимается? — спросила Вера, незаметно подмигнув сестре.

— Вы правы. Раечка одинока, как и я. Она поэтесса с очень ранимой душой романтика. Читала мне свои произведения — такая глубина, такая боль… Вам обязательно нужно познакомиться, уверен, что она вам понравится. Если все будет хорошо, обязательно помогу ей с изданием стихов. Кто-то должен помогать непризнанным гениям.

Выпив по кружке чая и немного поболтав, сестры засобирались в дорогу. Кузьма самостоятельно спустился с дерева, сидел на столе и спокойно поедал цветы из собранного Раечкой букета. По его довольной морде было видно, что на новом месте он вполне освоился и прекрасно себя чувствует. Сивцов проводил гостей до машины и, пожелав счастливой дороги, вернулся в дом.

Проезжая по проселочной дороге, сестры увидели женщину, которая шла в направлении дома, где обитал одинокий и беспомощный вдовец. На голове ее красовалась соломенная шляпа с большими полями, украшенная полевыми цветами, в руках — доверху заполненная корзинка. Это и была поэтесса с очередной порцией пирожков. То, что Раечка увлекалась не только сочинением печальных рифм, но и кулинарией, было видно по ее аппетитным округлым формам.

— Мы поспешили с отъездом, — искренне расстроилась Людмила. Когда еще удастся отведать домашних пирогов… Сдается мне, что скоро Раечка прекратит кропать печальные вирши, им на смену придут совсем другие стихи…

* * *

Приближался полдень, а впереди была долгая и совершенно незнакомая дорога.

— Возьми большую красную книгу, это карта области, — попросила Вера. — Я более-менее изучила маршрут, но плохо ориентируюсь на местности, так что мне нужно постоянно заглядывать в карту. Ты будешь моим штурманом. Следи за дорогой, чтобы мы не сбились с пути.

— Куда тут смотреть? Я ничего не понимаю в этих ужасных картах! — у сестры от ужаса округлились глаза.

— Не нервничай! Я же не требую, чтобы ты высчитывала наши координаты и прокладывала на глобусе маршрут, все гораздо проще. Найди на карте название «Лиховичи». Сейчас поедем по большой дороге, ты смотри, чтобы населенные пункты, которые будем проезжать, соответствовали названиям на карте. Говори, где нам нужно поворачивать. Видишь, это совсем несложно.

Людмила кивнула и уставилась в карту, пытаясь отыскать злополучные Лиховичи. Они словно исчезли или их забыли туда вписать специально, чтобы осложнить и без того непростую задачу. Людмила кряхтела, пыхтела, но ничего не получалось.

— Не могу найти эти Лиховичи! Все есть, кроме них!

— Они там, я сама вчера видела, смотри внимательнее.

Людмила снова приступила к поискам, но снова безрезультатно.

— Ты сейчас же заберешь у меня этот проклятый атлас или я его выброшу в окно!

— Подожди, сейчас где-нибудь остановимся и попытаемся разобраться вместе, только ничего не выбрасывай.

Припарковав машину у придорожного кафе, сестры заказали обед и принялись изучать карту. Лиховичи нашлись сразу, чему Людмила чрезвычайно удивилась, заявив, что, когда она смотрела, их в этом месте не было.

Наевшись блинов с мясом и получив необходимые разъяснения, Людмила почувствовала, что к ней вернулись не только уверенность в собственных силах, но и хорошее настроение. Открыв атлас на нужной странице, сообщила название следующего города. Оказалось, штурманом быть совсем не страшно.

* * *

Ближе к вечеру путешественницы въехали в деревню под названием «Лиховичи». Поселение небольшое с одной недавно заасфальтированной дорогой. Спросить, где находится гостиница, было не у кого — на улице ни души. Вера решила продолжать путь по дороге, уходящей в лес. Проехали пару километров — и открылся удивительный вид: посередине поляны возвышалось большое трехэтажное здание с широкой мраморной лестницей и массивными колоннами. Гостиница поражала своими размерами и роскошным великолепием.

— Интересно, какие здесь номера, если само здание выглядит как настоящий дворец? — Людмила высунула голову в окно машины, пытаясь получше все рассмотреть.

Рядом располагалась стоянка, перед которой висела табличка с надписью «Только для проживающих». Судя по тому,