на него полукругом с двух сторон, зажимая в клещи. Михайлов держал наручники, а Варфоломеев вытащил из кобуры пистолет, уверенно направив на охотника за сокровищами, спустив курок.

— Finita La Commedia. — гордо заявил председатель СК-а.- Бежать некуда.

— Подними руки, чтобы мы видели, — грозно подтвердил его слова следователь, которому успели надоесть эти пустые догонялки.

Однако Виноградов медлил с решением. Он постепенно пятился назад, пока задник ботинка не оказался на самом крае, заставив верхний слой грунта осыпаться в ров. Молодой человек испуганно бегал глазами между ними, а затем посмотрел вниз. Высота была не самой большой, но все же около десяти метров могли позволить ему сломать ноги при неудачном падении.

— Погоня окончена, ты в западне, сдавайся, это единственный вариант, — процедил сквозь зубы Сильвестр, сгорая от нетерпения, чтобы как можно скорее задержать предполагаемого преступника.

Валерий вновь огляделся, оценивая свои шансы. С одной стороны, деваться ему было некуда, только в распростертые объятия Михайлова. Но с другой, в камеру ему явно не хотелось.

— Боюсь, ты ошибаешься, у меня нарисовался в голове еще один вариант, — ответил ему Виноградов, собираясь с мыслями, направившись навстречу следователю.

Не успел начальник вскинуть от удивления брови, как Валерий, сделав несколько шагов вперед, резко развернулся, разбежался и прыгнул вниз, устремившись «солдатиком» в воду, быстро погрузившись в нее с головой, подняв в воздух тучу брызг. Варфоломеев сделал ему вслед несколько выстрелов, однако Михайлов быстро подбежал к нему, заставив опустить пистолет.

— С ума сошел? Он нам живым нужен! — прорычал тот, а затем кинулся к краю земляного вала.

Вместе они сразу увидели, как Виноградов всплыл на поверхность и, повернувшись назад, посмотрел наверх, заметив преследователей, быстро погреб в сторону берега.

— Давай, бегом за ним, уйдет же! — крикнул Сильвестр, толкнув следователя в сторону лестницы.

Глава 44

Погрузившись в пучину, Валерий почувствовал, как его окутывает со всех сторон ледяная и немного вязкая, словно в болоте, вода. Заметившие того лягушки тут же испуганно разбежались во все стороны, опасаясь исходящей от неизвестного им субъекта опасности. Высота была достаточной, чтобы погрузиться глубоко вниз, а Виноградов достал до самого дна, наступив ногами в склизкий ил, который опутывали со всех сторон толстые водоросли.

Собравшись с силами и не желая долго здесь оставаться, молодой человек оттолкнулся со всей силы ногами, всплыл на поверхность, жадно глотая воздух и вытирая руками лицо. Со всех сторон воняло тухлой водой и гнилью, однако то было сейчас не самой главной из его проблем. Оглянувшись, Валерий заметил на крепостной стене склонившихся к краю Сильвестра и Матвея, которые пожирали его взглядом, после чего обернулись, бегом устремившись вниз.

То неожиданное преимущество, которое ценой риска создал сам себе молодой человек, не могло работать дальше. Каждая секунда промедления играла против него. Решив, что долго здесь задерживаться не стоит, Виноградов быстро погреб в сторону берега.

Раздвинув по сторонам камыши и кувшинки, молодой человек выбрался на склон, после чего, присев на землю, вылил на траву воду из ботинок, а затем огляделся, начав прислушиваться. Где-то вдалеке он слышал крики Михайлова, который неистово просил открыть ворота. Отжав, как только мог одежду от влаги, Валерий рванул вперед, не разбирая дороги. Он бежал, куда глаза глядят, надеясь, что ему удастся скрыться от преследователей.

Преодолев мост и памятники погибшим во время Великой отечественной войны, молодой человек оказался у равелина «Людвиг», наблюдая, как солдаты стараются как можно скорее открыть забаррикадированный ими вход в форт. В этот момент в кармане у него зазвонил телефон и, отряхнув экран от налипшей на него травы и сняв трубку, он услышал голос Пауля.

— Валэрий, Свэтлана здэсь. Она нашла новый ключ!

— Отлично, — порадовавшись в душе за то, что с девушкой все хорошо, ответил ему Виноградов, — но у нас новая проблема. За мной гонятся люди из СК-а, мне нужна эвакуация.

— Так, — задумчиво прошептал немец, — я приплыл сюда на лодкэ. Ты далэко от порта?

— В принципе нет, — слегка задумавшись, ответил ему охотник за сокровищами, устремив взгляд в сторону набережной.

— Тогда дуй туда, встрэчаемся черэз пять минут, — заявил Шольц, делая знак Светлане, чтобы она поднималась.

— Понял тебя, конец связи, — бросил трубку Валерий, вновь обернувшись на крепость.

Вдалеке он увидел, как через открытые ворота ему навстречу бегут Сильвестр и Матвей, которые явно устремлялись в служебный седан с яркой красной полосой и соответствующей надписью на дверях. Поняв, что пешком против нескольких сотен лошадей у него нет шансов, Виноградов достал из кармана складной нож, воткнув его с размаху в одно из колес. Раздался сильный свист, а затем воздух из шины стал максимально быстро выходить, делая невозможным перемещение машины без замены покрышки.

После этого молодой человек убрал свое приспособление в карман и рывком двинулся в сторону порта. Благо бежать было не так много. Пролетев мимо Центрального военно-морского музея, расположившегося внутри старого немецкого трехэтажного здания с резными оконными порталами и покатыми крышами, из которых торчали печные трубы, обложенные бардовым кирпичом, Виноградов быстро двигался по улице адмирала Кузнецова вдоль Крепостного канала в сторону площади Балтийской славы — огромного открытого пространства, где на постаменте стояла военная лодка, окруженная корабельными орудиями.

Вдалеке из воды торчали различные типы кораблей ВМФ: рейдовые тральщики, малые противолодочные и ракетные корабли, несколько эсминцев, фрегатов и корветов. Все они гордо возвышались, пришвартованные к берегу на своем дежурстве.

В это же время Сильвестр и Матвей добрались до своего автомобиля, собираясь отправиться на нем в погоню за Валерием, однако сразу обнаружили порезанное и спущенное переднее колесо.

— Проклятье! — прошипел Михайлов, пнув со всей силы по оголенному диску. — Давай, пешком пошли!

Вместе они тут же рванули следом, уже видя спину удаляющегося от них Виноградова.

Светлана и Пауль же уверенно неслись на скоростной лодке по проливу вдоль города. Сильный и холодной ветер развевал волосы девушки, которая продолжала до сих пор кашлять, стараясь не вспоминать о том, что только что чуть не утонула. Мимо проносились грузовые и военные патрулирующие корабли, а немец, сидя на корме и управляя мотором, ловко маневрировал между ними, торопясь на всех порах к набережной. Он прекрасно понимал, что, если Виноградов окажется в руках правоохранителей, найти самому Янтарную комнату будет очень проблематично. Взяв параллельно телефон в руку, входя в резкий поворот налево, Шольц вызывал напарника, надеясь, что не опоздал.

— Мы уже рядом, жди, двэ минуты до подхода, — декларативно заявил он, услышав, что молодой человек уже устроился на берегу.

Прибавив еще газу, лодка обогнула возвышающийся вдали красно-белый маяк, который был самым западным в России и яркой достопримечательностью, а также визитной карточкой Балтийска. Удивительно, но он практически не пострадал во время боев за Пиллау и подвергся лишь незначительному ремонту.

Валерий продолжал стоять в порту на одном из свободных от кораблей мест, внимательно вглядываясь в горизонт. Он издалека заметил приближающихся к нему товарищей, нетерпеливо топая ногой, про себя моля их двигаться быстрее. Посмотрев чуть правее, молодой человек неожиданно вздрогнул, подумав, что сильно ударился во время падения головой. Он несколько раз встряхнул ее, открыл и закрыл глаза, однако все также видел плывущих в его сторону удивительной красоты лебедей.

— А вы здесь откуда взялись? — удивленно прошептал тот, наблюдая, как их превосходного и чудесного цвета розовые перышки отражались в мутной воде.

Решив не отвлекаться и обернувшись назад, Виноградов заметил, что Сильвестр и Матвей уже рядом, между ними было не более двухсот метров. Расстояние стремительно сокращалось.

— Давай же, где ты! — возмущенно прошептал Валерий, высматривая нужную ему лодку.

— Виноградов! Стоять на месте! — крикнул ему издалека Михайлов, надеясь, что на этот раз не упустит его.

Тут сбоку раздался звук урчащего, как голодный кот, мотора, а в воздух подлетели тучи брызг. Бросив лишь короткий взгляд на воду, молодой человек сразу понял,