не происходило. Тогда девушка сразу стала ползти дальше, однако сразу почувствовала, что препятствие не хочет ее отпускать. Она повернулась боком, попробовав выйти оттуда под другим углом, но в таком случае ей удалось высвободить только баллон. А вот отходящий от него шланг уверенно зацепился за выступ и не собирался никуда деваться.

— Нет, только не это, — пронеслось у нее в голове.

Светлана сразу стала дергать за него свободной рукой, но он как будто оказался зажат между камнями. С применением силы его вырвать точно не получалось. Тогда Вербова вновь изменила позу, вернувшись немного назад, попробовав дернуть его на себя сразу всеми пальцами. И о чудо! Шланг поддался, выскочив из заточения, немало обрадовав этим девушку.

Однако беды на этом не закончились: принесенный с таким трудом диск легко выскочил из ослабших пальцев, устремившись в противоположном направлении, уносимый течением.

— Нет, ну почему! — возмутилась Светлана у себя в мыслях, попробовав поймать его ногами, но потерянная по дороге ласта давала о себе знать.

Камень уверенно проскочил мимо и лишь случайно ударился об вторую ногу, зацепившись в щель между изгибами резины в области пальцев.

Бросив лишь короткий взгляд на часы и поняв, что кислорода осталось около десяти процентов, Вербова стала действовать быстро. Она со всей силы сделала мах нужной стопой, заставив диск пулей полететь вперед, после чего за долю секунды его крепко схватила. Выдохнув с облегчением, Светлана тут же оттолкнулась от пола, мгновенно выскочив из щели, а затем как могла быстро поплыла в сторону выхода.

С каждым мгновением она, лавируя между упавшими с потолка валунами, чувствовала, что воздух кончается. Он стал выпрыскиваться в маску дозированно, небольшими всплесками. Девушка поняла, что начинает задыхаться. В глазах темнело, сознание было на исходе. Краем глаза Вербова видела, что осталось совсем немного, но стихия оказалась безжалостна. Закрыв последний раз глаза, сил их открыть уже не осталось.

В это время на выходе, жадно смотря в воду, предвкушая прибытие Светланы с подсказкой, сидел Пауль. Он все представлял, что окажется в его руках. Около пяти минут назад тот позвонил Валерию, так что оставалось собраться всем вместе и придумать, что им делать дальше. Тут в отблесках воды стал заметен желтый слабенький луч, который мог быть только фонариком Вербовой. Немец с облегчением выдохнул, понимая, что это она. Однако прошло больше сорока секунд, а полоса все также стояла на месте, практически не двигаясь. Протянув еще немного и поняв, что что-то не так, Пауль нагнулся к воде еще больше, внимательно высматривая отблески отражений. Все было без изменений.

— Ihr ist etwas passiert[1], — прошептал Пауль с замиранием сердца.

Он совершенно не горел желанием лезть в эту мутную воду, чтобы спасать девушку, но прямо сейчас в ее руках находился ключ к поискам Янтарной комнаты, а потерять ее, означало одновременно и распрощаться с ним. Немец колебался. Чувство самосохранения боролось с азартом. Поняв, что больше медлить нельзя, мужчина отложил в сторону телефон и рацию, после чего прыгнул в воду, подняв тучу брызг.

Шольц быстро плыл по шахте вниз, ориентируясь практически на ощупь. Он с трудом, но все четче видел свет от фонарика Светланы, который, действительно, стоял на месте. Преодолев десяток метров, Пауль увидел вдалеке Вербову, которая болталась без сознания на волнах, чуть-чуть не дойдя до конца. Немец тут же ускорился, добравшись до девушки и, убедившись, что она все еще крепко сжимает диск в руке, взял ее за талию, потащив за собой в сторону выхода.

Он уже сам стал медленно задыхаться, так что времени было у них в обрез. Оттолкнувшись со всей силы ото дна, мужчина выскочил вместе со своим «ценным грузом» на поверхность, после чего вытащил ее из шахты.

Даже под маской было прекрасно видно, что лицо Светланы было бледным, как у смерти. Вербова сильно наглоталась воды, поэтому каждая секунда шла на вес золота. Недолго думая, Пауль быстро скинул с нее приспособления для дыхания вместе с баллоном, а затем перевернул на бок, с силой открыл рот и надавил на язык, пока не почувствовал, что у нее начинаются рвотные позывы. Девушка тут же стала кашлять, выплюнув из легких всю воду, сразу прийдя в сознание.

Она едва могла открыть глаза, но наконец-то стала дышать, жадно хватая ртом воздух. Последним, что помнила, было дно затопленного тоннеля, а сейчас Светлана лежала на ледяном полу под Южным фортом, с трудом понимая, что тут происходит и как она здесь оказалась. Подняв голову, Вербова увидела перед собой промокшего до нитки и ходившего кругами немца, сразу поняв, что именно он спас ее от смерти от утопления в этом всеми забытом месте.

— Ты вытащил меня, спасибо, — хрипло прошипела она, разжав кулак, откуда упал на землю тот самый ценнейший диск.

— Нэ за что, — ответил Пауль, тут же подобрав находку, внимательно ее рассматривая, завороженно глядя на узоры.

Тут у него от лежащего на полу телефона раздался звуковой сигнал, и немец понял, что это пришло сообщение о том, что у него есть несколько пропущенных вызовов от Валерия.

[1] С ней что-то случилось.

Глава 43

Валерий замер на месте, совершенно не понимая, что именно ему делать дальше. Прямо перед ним стояли Сильвестр и Матвей, готовые прямо сейчас его задержать.

— Товарищ Виноградов, что ж Вы нарушаете условия подписки? Далеко забрались от дома, — заявил Михайлов, побрякивая удерживаемыми в руках наручниками.

— Да так, на экскурсию приехал, — ответил ему молодой человек, сделав шаг назад.

— За Янтарной комнатой, чую, а где Вы Светлану потеряли? — спокойно сказал Сильвестр, выдвинувшись навстречу.

— Она далеко отсюда, я один, причем совсем не тот преступник, которого ищете. Свяжитесь с Интерполом, они все расскажут о Рудольфе Дикмане и Гансе Заммере.

— Обязательно, но сначала я планирую задержать тебя, пока далеко не уполз, — ответил Михайлов, все сокращая дистанцию.

Вариантов у Виноградова не было. Нужно придумывать план действий, причем как можно скорее. Оказаться сегодня в тюремной камере у него в планы явно не входило. Оглядевшись и поняв, что он стоит прямо в центре окруженного со всех сторон стенами форта, молодой человек стал еще немного пятиться назад.

Шли мгновения, но решение проблемы в голову никак не приходило. Время чудовищно быстро таяло. Увидев вдалеке лестницу на крепостной вал и поняв, что ему нужно двигаться хоть куда-то дальше, Валерий тут же развернулся, со всех ног рванув туда. Сильвестру лишь оставалось недовольно вздохнуть и развернуться к Варфоломееву.

— Догони его, ему некуда особенно здесь бежать, я распорядился, чтобы все ворота закрыли, — заявил Михайлов, будучи расслабленным, понимая, что загнал противника в ловушку.

— Есть, — ответил ему Матвей, кинувшись в погоню.

В это время охотник за сокровищами преодолел уже больше половины площади. Он бросил лишь короткий взгляд в сторону входа, осознав, что решетки там опустили, а рядом остановились военные наперевес с ружьями. Молодой человек прекрасно понимал, что председатель СК-а прекрасно знал о его местоположении и подготовился. Оставался только вопрос: откуда?

Обогнув стоящие на постаментах белые торпеды и снаряды, а также несколько разрушенных и обвалившихся на землю своим старым бардовым кирпичом казарм, где когда-то жили обслуживающие форт солдаты, Валерий добрался до нужных ему ступенек. Он рывком, словно гарцующая антилопа, стал подниматься наверх, быстро перебирая ногами по лестнице, пока не вышел на оперативный простор, забравшись на вершину заросшего травой вала.

Впереди Виноградов увидел открывающийся вид на современный город. Вдалеке стал заметен порт в небольшой бухточке, где стояли пришвартованные военные эсминцы. Оглядевшись вокруг, молодой человек понял, что никаких спусков здесь нет, лишь сплошной крутой обрыв и ров, заполненный зеленой мутной водой, окружающей старый форт со всех сторон. Обернувшись назад, Валерий тут же увидел нагнавших его Сильвестра и Матвея, которые стали заходить