Глава 10

— Перестань волноваться, — сказал Дрейк. — Если ты сразу же поговоришь с Гаем, с нами все будет в порядке.

— Ты уверен? — спросила Белла. — Уверен, что до сражения дело не дойдет?

— Абсолютно, — заверил сестру Дрейк, который стоял на пороге ее спальни. Утреннее солнце, проникавшее сквозь узкое окно, разрисовало пол желтыми полосами. — Я совсем не стремлюсь к тому, чтобы снова пострадали хорошие люди. Я хочу только одного: чтобы зорд оставался там, где он сейчас находится, пока не прибудут легионеры.

Белла закончила заплетать волосы в тугую косу и посмотрела на себя в зеркало. И хотя она надела свое лучшее платье, ей было ясно, что оно покажется до смешного простым и совсем не модным, когда она прибудет в столицу Астелии. Она решила, что выглядит стройной, неуверенной в себе и обеспокоенной.

— Ты думаешь, они не нападут на вас первыми?

— Мне показалось, Бонуло довольно уверенно говорил о том, что у нас есть немного времени до того, как они будут готовы на нас напасть, — ответил Дрейк. — Он послал за новым отрядом своих соплеменников, но они находятся в южных предгорьях и появятся здесь только недели через две или три.

— А если Первый лорд не пошлет к нам на помощь легионеров?

— Пошлет, — уверенно заявила Кэлен, которая вошла в комнату. — Твой эскорт прибыл, Белла.

— Спасибо. Ну, как я выгляжу?

Кэлен поправила рукав платья Беллы и смахнула пушинку.

— Очень славное платье. Гай уважает Бонуло, а также твоего брата. Он серьезно отнесется к их словам.

— Я сразу же постараюсь с ним встретиться, — ответила Белла, хотя ей совсем не хотелось разговаривать с Гаем. Глаза старика слишком много видели и понимали, чтобы она чувствовала себя уверенно и уютно в его присутствии. — Но мне известно, что существует множество протокольных правил для того, чтобы получить у него аудиенцию. Он ведь Первый лорд. А я всего лишь стедгольдер. Ты уверена, что мне удастся к нему попасть?

— Если у тебя возникнут проблемы, поговори с Джеффом, — сказала Кэлен. — Никто не может лишить тебя права повидаться со своим племянником, а он является пажом его величества. Он знает слуг и стражу Первого лорда. Он сумеет тебе помочь.

Белла искоса посмотрела на Кэлен и кивнула.

— Понятно, — сказала она. — Два года. Я смогу его узнать?

Кэлен улыбнулась.

— Тебе придется встать на две ступеньки выше его, чтобы оказаться одного с ним роста. Он вырос и стал крепче.

— Мальчики растут, — сказала Белла.

Кэлен взглянула на нее, а потом сказала:

— Иногда Академия меняет человека в худшую сторону. Но с Джеффом этого не произошло. Он остался таким же, каким был. Очень хорошим человеком, Белла. Думаю, у тебя есть все основание им гордиться.

Белла почувствовала, как ее охватывает благодарность к Кэлен. И хотя она никогда не говорила этого и не делилась своими ощущениями прежде, Белла чувствовала ее искренность так же ясно, как видела улыбку на лице. Пусть она и курсор, но Белла не сомневалась, что ее слова означают ровно то, что означают, — честную похвалу и желание ее успокоить.

— Спасибо, графиня.

Белла наклонила голову, и этот жест подчеркнул чувство уважения, которая она испытывала к Кэлен.

— Дрейк, — сказала Кэлен. — Ты не возражаешь, если я поговорю со стедгольдером?

— Нисколько, — дружелюбно заявил Дрейк.

Белла с трудом сдержала смех, рвущийся наружу.

Через мгновение Кэлен добавила:

— Наедине.

Дрейк тут же встал.

— О да, конечно. Разумеется. — Он с подозрением посмотрел на одну, потом перевел взгляд на другую. — Ну, я буду в сарае. Нам нужно двинуться в путь через час. Мне необходимо проследить, чтобы Фреди… прошу прощения, сэр Фредерик не отправился куда-нибудь, забыв обо всем на свете.

— Спасибо, — поблагодарила его Кэлен.

Дрейк подмигнул ей и вышел из комнаты.

Кэлен закрыла за ним дверь и приложила к ней пальцы. Затем она на мгновение прикрыла глаза, и Белла снова почувствовала то самое диковинное ощущение, которое охватило ее в кабинете. У нее заболели уши, впрочем, боль тут же прошла.

— Ну, вот, — сказала Кэлен. — Прошу меня простить, но я должна быть уверена, что нас никто не подслушает.

— Ты думаешь, в моем доме появились шпионы? — удивленно спросила Белла.

— Нет, нет, стедгольдер. Но я хочу поговорить с тобой кое о чем личном.

Белла встала и слегка склонила голову набок.

— Я тебя слушаю.

Кэлен кивнула. Тени у нее под глазами стали темнее, чем были раньше, и Белла нахмурилась, разглядывая молодую женщину. Кэлен сама всего лишь пару лет назад закончила Академию, хотя Белла не сомневалась, что, став курсором, она вела гораздо более трудную и напряженную жизнь, чем многие другие. Кэлен повзрослела быстрее, чем следовало женщине ее лет, и Белла почувствовала к ней жалость. За всем, что происходило, она иногда забывала,