В общем, Дианель Ерманкиил нашла выход из положения, попытавшись уйти в запой, так что мне пришлось напрягать гонцов, чтобы устроить здесь из чего-то, крайне слабо напоминающего библиотеку, библиотеку побольше. Получилось очень кстати, так как вместе с поспешно набранными по разным закромам книгами прибыл и связной чародей из Брайзена, и делегация рыцарей от Взыскующих. Вооруженные господа (неизвестно на что надеявшиеся своим оружием и броней) поимели аудиенцию у короля, полюбовались на растрепанную эльфийку в халате, баюкающую какой-то люто засратый женский роман, узнали, сколько лет эта архимагиня безвылазно просидела в королевском дворце… и убыли, придерживая шлемы, не налезающие на головы из-за слишком вздёрнутых бровей. Я смотрел им вслед и мало что платочком не махал.

Разумеется, веры в тотальную невинность нашей остроухой блондинки у меня не было. Библиотечная башня — очень уединенное место, там редко и мало кто бывает… столетиями. Образ безобидной умалишенной смотрительницы за фолиантами просто идеально подходит архимагу, решившему поиграть в серого кардинала. Это не просто молча кидается в глаза, а прямо-таки верещит и плюется тебе в моргалы. Соответственно, и предки мои дураками не были, а были вполне нормальными такими королями-параноиками, которые нет-нет, да устроят блондинке слежку или проверку из академии.

Дианель была чище младенца, вымоченного в спирту.

…но триста лет назад. Это я тоже учел, поэтому и выволок её из родного гнезда. Ни один нормальный архимаг не будет убивать паладина метеоритом. А вот она…

Утром следующего дня Конрад Арвистер, довольно бывалая и безжалостная скотина (хотя и никакущий король, по экспертному мнению разных там гоблинш) едва не отбросил коньки… от умиления. Совершая утренний променад, то есть прячась от собаки по имени Лэсси с бутербродами и кофе, я углядел в окно дворца пруд, а на берегу — рыбачащую в том пруду Мыш. И это меня подкосило, что и говорить.

Если вы никогда не видели крысоподобную девушку, сидящую с сосредоточенно-азартным выражением на моське, вцепившуюся обеими руками в удочку… то вы, можно сказать, и не жили вовсе. Я так засмотрелся на неё, что бездарно профукал и остывший кофе и сворованные котами бутерброды, которые, тем не менее, честно поделились ими с собакой-наводчицей. Об этом мне потом рассказала Виолика, которая, увидев застывшего на балконе меня, подошла полюбопытствовать… ну и сама засмотрелась. Не забыв ввинтиться мне в руки.

Когда у Мыши клюнул жутко разожравшийся карп, от чего началась натуральная схватка, полная динамики, визгов, писков и брызг, мы ржали как две одесские ломовые лошади, которым в задницы запихали ананас вместо имбиря. Арвистер-младшая победила рыбу, вытащив эту почти десятикилограммовую тварь на берег, но какой ценой… А уж когда она услышала наш вой и подняла глазки на балкон, так вообще стало хорошо.

Дулись на нас за это аж до самого вечера.

Тогда за ужином я и объяснил новую политику партии.

— Теперь, дорогие девушки, вам предстоит следующее — бал! — широко и гадко ухмыльнулся я, — Как и заказывали. Только он будет особенным. Когда вы выразили своё общее чаяние, то я сразу подумал, что нормального бала вам не видать, как своих ушей, просто потому что вы, дорогие мои, не из этого мира. Следовательно, если бы я собрал обычную тусовку, то вся ваша компания сидела бы в уголочке, хлюпала б вином и теребила б платочки. Тусовки благородных закрыты, они негласно игнорируют любые нежелательные элементы. Такая кислятина нам не нужна, поэтому бал будет особенным.

— Это каким? — хмыкнула Тарасова, — Без гостей, что ли? Будем бухать в тронном зале, а ты станцуешь стриптиз?

Виолика аж закашлялась.

— Почему? — невозмутимо ответил я, — С гостями. С двумя старшими курсами студентов академии Брайзен.

— О! — Алиса сделала квадратные глаза.

— Ух! — поддержала её Ульяна.

— Хм… — неожиданно подала голос Дианель, очень воодушевившаяся после того, как ей привезли книг, которые ранее ну никак не могли бы попасть в королевскую библиотеку, — Конрад, милый… Даже я понимаю, что дать такой бал, особенно после коронации, это…

— Политическое самоубийство? — хмыкнул я, — Ну да, всё правильно. Только это не я даю бал, а она.

И ткнул пальцем.

У Мыши, которая грызла кусочек сыра под жадным взглядом Грегора, аж еда изо рта упала.

— Я? — пискнула она, указывая на себя.

— Ты-ты, — отечески улыбнулся я ей, — Дочь короля, всё такое.

Цирк давно уехал, а клоуны остались. При дворе в Крейзене была лишь мелкая шушера, надеющаяся на крохи со стола временного короля, которому бы, кстати, дали бы по рукам, вздумай он раскидываться золотом. Остальные дворяне, большинство из которых было земельными, сидели сейчас либо в своих доменах, либо при дворах Краудбергов и Ванландов. Любая попытка «дать бал» в городе сейчас кончилась бы сокрушительным провалом. Во-первых, никто бы не воспринял моих девочек… нормально, на равных, а во-вторых, что гораздо хуже — никто бы и не пришёл. Я имею в виду уважаемых и высокородных гостей. Позорить имя своей династии, тем более что оно скоро уйдет в забвение, я не собирался.

А так получается идеальный вариант. Они знают, что я знаю, что они знают. Дочь короля (не принцесса) изволит повеселиться и приглашает в загородный дворец юных магов? Ноу проблемо! Любой дворянчик средней руки лишь усмехнется на подобное, но осуждать не будет. Этот дворец видел многое, к тому же, он слишком близко от города.

— Конрад совсем не изменился, — слегка пьяненькая и задумчивая Дианель облизала ложечку после тортика, —