— Ритуалом… конечно, — покивал маг, отряхивая руки, — Только он стационарен, а тут жертву нужно было держать в поле зрения. Вы, насколько я знаю, понимаете, что это значит.

Тараса как муху прихлопнул очень сильный маг. В щи сильный. Могучий как черная американская лесбиянка, подсевшая на протеин и приседания. Такие известны все наперечет, если говорить о тех, кто может на голубом глазу и незнакомом месте сотворить заклинание, сдергивающее метеорит из космоса и направляющее его точно на цель размером с вредного старого пердуна. Это — зашкаливающий уровень мощи и контроля, совершенно неподвластный человеку. Без ритуала.

Человеку. Без ритуала. А вот эльфу…

Во дворец я вернулся, полный тяжких дум. Изначальный план был хорош — я нанял Тараса, крайне уважаемого во всех слоях общества рыцаря-ветерана, чтобы он разузнал среди крейзенского дворянства очень интимную тему — а не вел ли какой-либо род летописей самостоятельно? Это более чем могло быть, только вот с позиции короля, бастарда, вампира или даже Блюстителя вызнать подобную деликатную информацию бы не получилось. Именно вердиктом Слейда летописи были запрещены, а значит, каждый род, кто осмелился их в каком-либо виде продолжать вести — был изменником.

А его — хлоп! Как муху…

Что из этого следует?

Первое: за нами следят. За мной. Магическим образом, незаметным для Блюстителя и мастера тауматургии. Отсечь слежку не выйдет, её методов, форм, заклинаний и ритуалов великое множество. Достаточно лишь сказать, что незаметно отслеживать такого как я — далеко не самое маленькое достижение. Но следят, слышат, о чем говорю, видят, что делаю.

Второе: кто-то продолжает подставлять Дианель Ерманкиил, безумную, но совершенно безобидную эльфа-библиотекаря. Относительно безобидную. Зачем? Чтобы я убился об неё или чтобы она убилась об меня? Отставить манию величия, Конрад, ты должен видеть все горизонты. Перспектива наличия второго эльфа-архимага в городе? А какой смысл? Стал бы он следить за мной и бить паладинов орбитальным мусором? Меня убить гораздо проще.

Третье: этот неизвестный «кто-то» крайне сильно заинтересован в том, чтобы правда о Слейде и всей этой истории с Орденом Летописцев не вылезла на свет.

А еще здесь каким-то боком вампиры. Непонятным, мутным, опасным и угрожающим.

Задница? Полная задница.

У Тараса Аврелия Эйнца была уникальная позиция. Паладин ордена «Взыскующих» нравился и был угоден категорически всем, кроме самых гадких низов общества. Заслуженный старпер и другие из его кружка по интересам играли очень интересную роль затычки в местных делах, верой и правдой работая как в интересах людей, так и в собственных. Но всегда верой и правдой. С годами паладин превратился в фигуру, пользующуюся доверием, и, при этом, категорически нейтральную.

Заменить мне его было некем.

Ко всему этому вчера, поздно вечером, я проник в Усыпальницу Королей, где попытался понять, есть ли место для ритуала допроса мертвеца, но в итоге, вскрыв саркофаг Слейда, узнал, что кто-то обработал останки магией, полностью затершей возможность поднять пласт памяти когда-то жившего человека. И этот «кто-то» прошелся по всем гробам Арвистеров, царствовавших после моего младшего брата.

А теперь еще и паладина прибило.

— Кто такие эти паладины?

— Отрыжки прогресса… — пробормотал я, не выходя из раздумий, — Есть, скажем, два рыцаря. Оба «сэры», у обоих домены, но один во всем соответствует высокому званию, а второй не очень. А жить надо обоим. Когда разница становится чересчур заметна, то обычного рыцаря, который почестнее, начинают просто чествовать больше. А куда больше? В вверх нельзя, будем вширь. Так и появляются ордена, тамплиеры и прочие паладины, выдвигаясь из обычной сволочи, которая всё это время стремилась на дно… Так. Стоп. Оппенгеймер, ты разговаривать научился?

— Слышь, я, конечно, тоже рыжая, но не настолько! — заявила мне задавшая ранее вопрос Алиса, лежащая, почему-то, у меня на коленях, — Давай гладь дальше, сейчас моя очередь!

— В смысле твоя? Я сюда с котом садился! — справедливо возмутился я замене толстой и пушистой тушки на худую и костлявую.

— Пф! — завозилась нетерпеливо та, — Да через тебя все прошли, включая Лэсси и Грегора. Вон Виолика сидит довольная как не знай кто. Гладь давай! Я долго ждала!

— Кто такая Лэсси? — насторожился я, понимая, что в задумчивости многое упустил.

— Как кто? — рыжая аж голову выкрутила, — Вон лежит.

У камина лежала толстая собака лабрадор. Почувствовав мой взгляд, она обернулась и дружелюбно повиляла хвостом.

Ну вот, здрасти…

Ладно, надо действовать.

— Если гору Магомету обнесли большим забором, а его при всем при этом в тюрьме заперли как вора, у него нет хода прямо, да сама гора не ходит… — забормотал я, вставая с кресла, — … значит, что мы скажем дружно? Магомет в тюрьме нашкодит. Его выгонят оттуда, он слона с собой угонит, весь забор слоном сломает, и к горе у нас он сходит…

— Чегооо⁈ — хоровой вопль со всех сторон заставил меня улыбнуться.

Первым делом я вызвал леди Миневру Синглс и Брахиуса, отдав им высочайший приказ собирать манатки. Не свои, а общие. Король изволит отбыть в летний дворец, немедля и срочно, вместе со своими гостями, а также всеми рыцарями охраны! Заодно необходимо отнести пару писем в Брайзен и дождаться немедленного ответа. Понятно? Нет? А Я, Конрад Второй, говорю, что понятно. Приступать немедленно!

Далее нужен гонец в капитул ордена Взыскующих, для обсуждения некоторых вещей с комендантом, также я планирую задать в летнем дворце бал (девчонки, отставить визг!), мне потребуются швеи, оркестр, церемониймейстер, фонды, три барда, иллюзионист, представитель рыбацкой артели…