Дворец «доедали» в последнюю очередь. Королевские слуги и гвардейцы держались всё время, пока герцогские дома под прикрытием кабитальцев отщипывали власть от династии Арвистеров. Короли и королевы? Они мирились с этим, потому что сам переход людей и влияния был крайне размеренным и неторопливым. В этом мире спешить некуда, человек тоже ведь не замечает, как развивается у него какая-нибудь серьезная болезнь.

Зигмар начинал служить в те времена, когда дворец, как отдельное явление, был еще силен. Он был свидетелем, как эту силу подъедали, как раздёргивали династии стражей и специальных горничных, как стачивали мощь разведки и контрразведки. Старик становился старше и умнее, а «вторженцы» наглее. Тогда, когда я обходил таких, как он стариков, Зигмар мне и плакался, приняв на грудь больше, чем обычно. Видимо, у этого разговора оказались некоторые последствия.

— Мне надо было узнать кое-что об истории этого королевства, — сказал я девочке, расставляя пиво перед котами, — Твоего старика она дёрнула за живое.

— А нам-то что с того… — дёрнула плечиком ушибленная, морщась, — Это всё…

— Если продолжишь, то жопу напорю, нахалка, — ласково улыбнулся я, — Ты грешки своего деда на меня свалить решила? Цыц! Тащи еще пива. И мяса какого-нибудь… а то у меня коты голодные.

— Да я…! — девушка действительно мало работала в таверне, а еще была сильной и независимой, поэтому обещание выпороть восприняла как вызов, но Оппенгеймеру и Хуммельсдорфу явно не понравилось обслуживание, поэтому коты, вскочив на стол и выгнув спины, дуэтом заорали на строптивицу, моментально изгнав её на кухню.

По идее и закону, если бы я был настоящим Блюстителем со всеми правами и обязанностями, мне нужно было бы положить на Агалорн большой болт, а затем отправляться в мировое турне в поисках тех, кто в курсе истории с летописцами. Либо, как разумному существу, бежать в Омниполис и стучать Оргару Воллу-третьему о том, что вампиры что-то задумали. Но последнее было совершенно недоказуемо. Разумеется, я бы мог направиться и в Черный Замок, добиться аудиенции, потребовать ответа… даже получить его.

Но потом, уверен, меня бы никто не нашёл. Интуиция или нет, но я был уверен, что Король одновременно и не против того, чтобы Блюститель Арвистер докопался до правды (более того, он этого желает!), но при этом он и пальцем не шевельнет, чтобы помочь.

…что это значит?

Догадка сверкнула в голове молнией. Значить это может только одно — что он, Король Вампиров, считает, что вся эта мутная история является моим делом. Личным, семейным. Имеющим непосредственное отношение к Агалорну.

Слейд.

Я скрипнул зубами.

Со Слейдом у меня были хорошие отношения. Не крепкие, не близкие, но хорошие и ровные. Я слишком был занят страной, он же в основном занимался политикой внутренней и внешней. То есть, если уж смотреть правде в глаза, то я был единственным человеком, работавшим с утра до ночи ежедневно. Слейд хорошо если тратил пару часов в неделю. Фэнтезийная стабильность, мать её.

Разумеется, что брат никак не хотел на моё место. Наоборот, он был ногами и руками за то, чтобы у нас с Фестралией появились дети, чем больше, тем лучше. Он и был у меня основной занозой в жопе, постоянно поднимающей эту тему. За это я старался как можно меньше общаться с таким засранцем… и теперь мне это видится слегка в другом свете. Слейд был точно в такой же позиции, как я сейчас — могущественный, свободный, незаметный. Творящий всё, что душе угодно.

Хм…

А ведь это идея.

Начисто проигнорировав недовольно молчащую девчонку, я с котами выволокся из заведения, а затем направился в городской дворец, выяснять место обитания графа Цоллерини. Тот, проживая в особняке в первом кольце города, отнюдь не ждал в гости короля инкогнито с котами, но, как тёртый авантюрист, понял, что это «жжж» неспроста.

— Граф, — я приятно улыбнулся, вызывая у аристократа нервное подёргивание века, — Вы же отнюдь не только в Агалорне и Кабиталии побывали, я прав?

— Д-да, ваше величество, — собравшись, кивнул сидящий напротив меня человек, — Я много, где побывал! О чем бы вы хотели узнать?

— Обо всем, ваше сиятельство, — зажёг я в своих глазах желтые огоньки, — расскажите мне о каждом дворе, при котором побывали. Мне не нужны имена, лишь даты и общее впечатление.

— Это… — подумав, выдавил Цоллерини, — Это займет весь день, ваше величество. Признаться, я не рассчитывал…

— Сейчас перед вами Блюститель, — махнул рукой я, — и у меня есть сильнейшее подозрение, что не только Агалорн провалился в задницу за прошедшие три века. А, учитывая, что я прекрасно помню, как дела обстояли в моё время…

— Мне понадобится немного времени, чтобы освободить график! — сверкнул глазами граф, — Хотите, слуги принесут вам ластики?

— Чаю или кофе. Ластика мне не нравится. На вкус она слишком похожа на то, что я вижу вокруг.

Цоллерини подонок, авантюрист и игровая пешка тех людей, чьи предки вздумали отнять моё королевство и опозорить династию, но при этом он прекрасно понимал, что я им, этим самым людям, уже не соперник и не собираюсь им быть. Поэтому, когда граф отменил все дела, вернулся в зал и набубенился этой ластикой по самые брови, он принялся исповедоваться мне как на духу. Опытный шпион, лазутчик, агент влияния, этот скользкий тип замечал многое из того, что меня интересовало, а теперь вовсю вываливал сведения на мою голову.

— То есть, — послушав его, я сделал вывод, — Королева