- А как же финансирование, Ваше Высочество. Войны обходятся очень дорого. Есть ли в казне достаточное количество средств для данной миссии?

- Благодаря добыче ресурсов из бездны в казне сейчас полно золота, вы должны и сами это знать. А деньги любят, когда их тратят. Разве не нам, дворянам, знать об этом?

- Допустим вы правы. Но мы же говорим не о рейде, а о крупномасштабной войне. Сможем ли мы удержать завоеванные территории. Ведь если нет, то незачем и начинать.

Это был хороший и нужный вопрос. Все же до этого звучали одни глупости, что было весьма подозрительно. Сейчас граница с варварами проходила по перешейку между двумя морями и была наименьшей из возможных. Около четырехсот-пятисот километров. С каждым пройденным вглубь шагом она будет растягиваться дальше и дальше. В лучшем случае удастся ее удержать на полутора тысячах километров. И то придется постараться. О худших вариантах и говорить не хочется. Был правда и другой вариант – уничтожить государства варваров полностью. Но тут возникнет сразу несколько проблем. Начиная от того, что никто толком не знал, насколько глубоко внутрь континента расположились варвары и где вообще границы этого континента, заканчивая тем, что варваров нельзя ассимилировать.

Варварами назывались народы, которые не говорили на цивилизованных языках и не принадлежали к человеческому виду. Если и пытаться дать им подданство Империи, то они навсегда останутся жителями гетто, неспособные раствориться среди людей. Что неминуемо приведет к восстаниям бунтам и недовольству как людей, так и варваров. Поэтому их можно либо изгонять за границы государства, либо полностью уничтожать. Что звучит не очень-то по-человечески. Касательно границ континента ситуация тоже была неопределенная. В целом было известно, что находится на две три тысячи километров вглубь континента – многочисленные племена и государства нелюдей всех форм и размеров. Фраза про формы и размеры относится и к самим нелюдям, и к их странам. Но вот что ожидало людей дальше – загадка. Ни одна магическая или научная экспедиция, отправленная настолько далеко не смогла вернуться. Это касалось и морских и наземных маршрутов. Именно из-за этих двух причин граница вот уже пять столетий оставалось неизменной. Малейшее продвижение вперед вызывало столько головной боли, что отбивало всякое желание продолжать. Но Архимагу решение сиюминутной проблемы казалось намного важнее, чем поджидающие долговременные последствия. В конце концов есть ли то, с чем он не справится, если встанет во главе всех магов?

- Население нашей страны удвоилось за последние двадцать лет, благодаря тому, что получилось снизить детскую смертность, повысить урожайность почвы. Нам необходимо новое жизненное пространство. И эти земли его обеспечат.

Сцена была разыграна как по нотам. Архимаг развеял свои заклинания. Продолжи они свое действие и аристократы прямо сейчас побежали бы захватывать новые северные провинции. Кое-что, однако выбилось из плана. Красс не говорил с принцем о втором магическом корпусе. И такой подлости не ожидал. Увеличение числа подчиненных волшебников – это очень хорошо, но была одна загвоздка. Принц не сказал, что колдуны будут направлены в подчинение к генерал-губернатору. Он сказал, что корпус будет направлен в его регион при чем еще и под командованием другого Архимага. Иасон Роанский был одним из учителей ан Жане и одним из его соперников за влияние в Совете Мастеров.

«Кажется, принц решил не класть все яйца в одну корзину и создать противовес моему влиянию на границе. Он что не мог найти другого Архимага, а не наставника? Придется постараться что бы разрешить ситуацию к лучшему.»

- Раз мы решили основные вопросы, то необходимо выбрать будущего главнокомандующего северного фронта. Я полагаю, что если вместе с нашим требованием войны наш Император узнает, что армией будет командовать его брат, наш принц Азраил, то он будет куда более сговорчив. Так что я выдвигаю кандидатуру принца на эту должность. Есть ли несогласные?

Несогласных не нашлось. Все любили принца. Он к тому же был самым знатным из присутствующих, а также неплохим командиром. Ан Жане решил не нарушать договоренности, хотя принц и помешал его планам. Красс знал, что из всех дворян принц был важнейшим его активом. Маг даже не использовал на нем заклинаний при их разговоре некоторое время назад. Как и любая манипуляция эти чары хорошо действовали на коротком отрезке времени. Если после их снятия человек начнет обдумывать свою реакцию, эмоции, поступки, то он может прийти к выводу, противоположному тому, в чем его убеждал маг. Если же удастся убедить человека простым красноречием, то он и в дальнейшем будет стоять на этой позиции, ведь он пришел к ней сам. Поэтому Азраил уже никуда не свернет с намеченного пути.

- Что ж спасибо за вашу речь, Ваше Сиятельство. Теперь вы можете сесть на свое место, и я продолжу вести совет.

Не будь Архимаг опытным политиком он бы сразу телепортировался в Ниппур. Маги жаждали, его мудрых советов по увеличению собственного могущества, бюрократы требовали строгого отеческого взора, а иногда и окрика, без которого работать были неспособны, а тифоны ждали его заклинаний, чтобы превратиться в лужицу алхимических реагентов, принеся тем самым необходимые всем и всегда деньги. Но это были лишь побочные цели. Что намного важнее, его ждал свой собственный магический эксперимент. При чем эксперимент можно сказать колоссальный по своей значимости для будущего его страны, будущего магической науки и его собственного будущего в том числе.

Многие маги и люди ошибочно считали Красса в первую очередь боевым магом. На самом деле, как исследователь он был ничуть не хуже. Сказывалась просто-напросто академическая система магического сообщества. Каждый волшебник должен был проходить через определенные этапы на своем пути развития как мага. Выпуск из академии, становление учеником мастера, мастером, магистром, великим магом и, наконец, Архимагом. Имелось два варианта перейти от одного этапа к другому. Первой – предоставить на суд комиссии магическое открытие. Конечно, никто не ждал от тех же выпускников революционных работ, но науку не могут толкать только гении, нужны и обычные посредственности, все преимущество которых в численности, а значит в человеко-часах, которые они могли бы потратить на решение определенных задач. Но чем выше была ступень в иерархии магов, тем более значительны должно быть исследование. Архимаги же и вовсе должны были предоставлять результаты своих научных изысканий раз в пять лет, чтобы подтвердить свой статус. Хотя никто им не мешал раскрывать лишь то, что поможет не потерять титул, а остальное оставлять себе.

Вторым же путем было магическое сражение.