это его единственное приобретение, то его труп уже давно бы удобрил местные поля. Однако, вместе со злобным характером он нажил достаточно мудрости, чтобы не переходить дорогу более опасным людям, чем он сам. Кроме мудрости, его защищали высокопоставленные друзья и собственные боевые навыки. Рыцарь являлся по-настоящему сильным бойцом. Тем не менее, в своей победе над северянином он уверен не был. Уж больно тот молод. По мнению опытного воина, разница в возрасте не помешала бы ему, в доспешном бою. Там важнее навыки, сила, выносливость и знание десятков уловок и финтов выученных на полях сражений. А вот в сражении без доспехов скорость реакции приобретала намного большее значение. Так что победа, хоть и не была призрачной, но и легко точно не достанется.

Даже при этом дуэли он совершенно не боялся, так как это было основное его развлечение уже на протяжении десятка лет. Гвидо провел больше трех сотен дуэлей и проиграл около пятидесяти. Такое количество набралось из-за того, что он любил оскорблять, молодых и не очень дворян, а затем, когда оскорбленные аристократы вызывали его на дуэль, он без разговоров соглашался. Но, так как оскорбление было не велико, всего-то первой степени, ведь, он не оскорблял родственников и не затрагивал чести дворян, то дуэль могла быть исключительно до первой крови. Если Гвидо проигрывал – он ничего не терял, разве что был обязан принести извинения, а если выигрывал, то ему доставляло огромное удовольствие унижение его противника.

- Секунданта найду сразу после обеда, а затем отправлю вам с вызовом, если вы к тому времени не передумаете.

Только после этих слов Архон обратил внимание на остальных людей, сидящих за длинным столом. Сейчас они обедали в главном зале замка. Здесь собралось множество гостей графа, со дня на день ожидающих его приезда. Дворянин ловил на себе множество взглядов от женщин и мужчин, находившихся рядом. Девушки смотрели на него заинтересованно и стеснительно отводили глаза, когда их взгляды пересекались. Архон думал, что привлекал их своей внешностью и общей необычностью. Но вот более взрослые дамы не уделяли дворянину столько внимания, вероятно, видя его небогатое материальное положение. Взгляды молодых дворян как будто бы выражали ему свою поддержку, так как Гвидо не снискал тут большой любви. Северянин, не привыкший к такому вниманию на своей родине постарался выпрямиться и казаться посолиднее, но быстро стушевался из-за несуразности ситуации.

Доев, дворянин отправился разыскивать себе секунданта. За две недели он познакомился со многими достойными аристократами. Пожалуй, наиболее тесно он сошелся с таким же сыном барона, чьи владения прилегали к графской территории. Правда размеры баронств и богатства их семей настолько различались, что отец его нового приятеля Теодора Хенли, мог бы купить все фамильное имущество Фитцов несколько раз и остаться богатым человеком. Что не мешало им двоим общаться на равных. Несомненно, Тео был наиболее достойным кандидатом. Преимущественно потому, что был чуть ли не единственным. К счастью, он производил впечатление человека благородного, не только по рождению, но и по духу, а значит стоил доверия. Расспросив прислугу, молодой человек направился в сад, где, по их словам, он мог найти Теодора. Приятель нашелся около одного из немногочисленных фонтанов. У его будущего секунданта были густые русые волосы до плеч, немного простоватое лицо, с редким серым цветом глаз. Вид он имел куда массивнее Архона и физически легко его превосходил, да и одет во что-то более приличное. Хотя сейчас он выглядел так, как будто был не в своей тарелке. Причина этого была северянину не известна, но он не хотел приставать с расспросами по этому поводу.

- Привет Теодор. – Архон протянул приятелю руку, которую тот встретил неожиданно вялым рукопожатием. - У меня к тебе есть одно очень важное дело. У меня скоро будет назначена дуэль. С этим нахальным рыцарем, который так донимал меня своими придирками и распускал лживые сплетни. Я бы хотел попросить тебя быть моим секундантом.

- Почему нет. Расскажи, что конкретно случилось, какой вид дуэли ты хочешь и где мне его найти.

- Он оскорбительно отозвался о моей внешности и достатке перед другими людьми. Дуэль на смерть, без доспехов на рапирах завтра днем, можно прямо в этом парке. – Фитц думал все время по пути до Теодора, чего именно ему потребовать. В своих силах он был достаточно уверен, но не привык недооценивать противника. С другой стороны, Гвидо, все же, так довел его, что Архон не желал ему ничего, кроме смерти.

- Хм, видимо, дуэльные кодексы наших стран отличаются. У нас это оскорбление не считается тяжелым и, следовательно, дуэль возможна только до первой крови.

- А что с оружием и остальными правилами?

- Как и везде. Сражаться будете на одинаковых рапирах, раз уж ты выбрал их. Ну или на любом другом одинаковом оружии. Можете выбрать сражение подвижное или неподвижное, в доспехах или без, верхом или на своих двоих. В остальном ничего важного.

- В доспехах до первой крови, наверное, странно будет сражаться, так что давай все-таки без них. Ну, и коня у меня своего нет. А что за неподвижная дуэль?

- Становитесь друг напротив друга на расстоянии примерно полутора метров. По сигналу начинаете сражаться. Если кто-то сдвинется со своего места, то он будет считаться проигравшим.

- А у вас дуэльное законодательство побогаче нашего. Не будем рисковать, требуй обычной подвижной дуэли завтра в полдень, здесь же. Гвидо находится где-то рядом с обеденным залом. До встречи.

- До завтра.

- А ты что и на ужин не пойдешь?

- Дела, до завтра. – повторил Теодор.

- Ага, пока.

Попрощавшись, Архон пошел в выделенные ему покои, чтобы прилечь. Спать в середине дня стало для него обычным явлением в последнее время. Дело в том, что у сына барона здоровье было не в порядке. Казалось, как будто на его голову надели раскаленный обруч, который при этом уменьшался, сдавливая череп. Это продолжалось уже несколько недель. Даже прикасаясь к своей голове руками, мужчина чувствовал, как они нагревались настолько, что их приходилось отдергивать. Нельзя было сказать, что это обычная головная боль, ведь болело как будто не внутри головы, а именно в месте, где был невидимый обруч. Сами ощущения были скорее не болезненными, а раздражающими. Целителя больной планировал найти по приезду в родную страну. С мыслями о своей нелегкой судьбе он лег в постель и провалился в забытье.

Пробуждение было не легким. За окном вечерело.