Лицо лорда Эдварда побледнело, в его глазах отразилась мгновенная тревога, которая быстро сменилась ужасом осознания.

– Контроль над армией, продовольствием, финансами… – пробормотал лорд Эдвард, словно рассуждая вслух. – Свой человек в королевской палате, чтобы управлять настроениями элиты… И теперь…

Короткий взгляд и стало понятно, что инспектор не хочет заканчивать свою мысль в нашем присутствии.

Но ему и не нужно было, это сделал Кайрос.

– Остался последний шаг – заменить самого короля. И тогда королевство полностью окажется у них в руках.

Лорд резко повернулся к своим людям.

– Сообщите в СБ дворца. Немедленно. Готовится проникновение и покушение. Отправьте туда четыре отряда для усиления, проверьте все потайные ходы. – Его голос стал железным, и я поняла, что сейчас передо мной не дядя Кайроса, а тот, кто привык управлять ситуацией. Затем, почти не взглянув на нас, он добавил, указывая в нашу сторону: – Этих двоих – немедленно в академию. Ректору передать: не выпускать их, пока не получит обратного приказа.

Кайрос собрался было возразить, но лорд Эдвард бросил на него такой холодный взгляд, что вместо запланированных протестов он сказал совсем иное:

– Вытащи родителей, – его голос звучал как натянутая струна, которая вот-вот лопнет. Я взяла его руку и крепко ее сжала в знак поддержки.

Лорд Эдвард не дрогнул, хотя в его глазах мелькнула тень. Он кивнул, не смягчая выражение лица:

– Я сделаю всё возможное, Кайрос. А теперь уезжайте. Вы свою роль выполнили и теперь будете только мешать.

Эпилог

Месяц спустя

– Эвелина Ларен, Кайрос Стерлинг, немедленно пройдите в кабинет ректора академии, – раз за разом звучал голос из магического громкоговорителя, эхом разносясь по коридорам академии.

Мы с Кайросом столкнулись в первом корпусе, оба были выдернуты с занятий. Я мельком взглянула на него, пытаясь прочитать хоть что-то по лицу, но и он выглядел так же озадаченно.

– Что происходит? – шёпотом спросила я, восстанавливая дыхания после забега.

За последний месяц нас с Кайросом не выпускали из академии – безопасность была приоритетом – и держали в информационной изоляции. Но это не имело значения, ведь главное было сделано: его родителей освободили, и всё это время они, вместе с членами других пострадавших родов, проходили лечение в академическом лазарете. Лазарет, где заботились обо всех жертвах заговора, круглосуточно охраняли старшекурсники боевого факультета.

– Понятия не имею, – пробормотал Кайрос.

Секретарь едва заметил нас и тут же распахнул массивную дверь кабинета ректора, приглашая внутрь. Мы обменялись взглядами и, не раздумывая, вошли.

Комната встретила нас необычным собранием людей.

Стерлинги, хотя ещё измождённые после недавних событий, выглядели достаточно хорошо. Моя мать держалась с достоинством, как всегда, но я, как никто другой, могла заметить лёгкие признаки её нервозности: чуть сжатые губы, едва заметное постукивание пальцами по ремешку сумки. Я не видела её уже несколько месяцев – с тех самых летних каникул, после которых я втихаря сбежала в столицу. Несмотря на наши разногласия и её непримиримое отношение к моему выбору, я скучала и с жадностью разглядывала родные черты. В строгом деловом костюме она выглядела безупречно: юбка ниже колена и приталенный пиджак сидели на ней идеально. Она была воплощением холодной элегантности, к которой я всю жизнь стремилась и которую так и не смогла принять как свою.

Помимо наших родителей, в кабинете находились ректор академии и наши деканы: боевого факультета и некромантского, а рядом с ними стоял дядя Кайроса в форме ОМСК. Однако наибольшее внимание привлекал высокий и тощий мужчина, чья внешность казалась непримечательной, но то, как все остальные держались на почтительном расстоянии, ясно давая понять, кто устроил переполох.

Он вышел вперёд, обвёл нас Койросом взглядом и достал из складок мантии свиток с королевской печатью. Кабинет погрузился в напряжённую, торжественную тишину. Его громкий, величественный голос прорезал воздух:

– По повелению его величества короля за храбрость и неоценимую помощь в раскрытии заговора против короны, за содействие Особому Магическому Следственному Комитету, за проявленное мужество и доблесть Эвелина Ларен и Кайрос Стерлинг награждаются королевской милостью. В знак благодарности каждому из них даруется небольшое поместье в столице, а также ордена Чести, достойные героев королевства, – завершил свою речь представитель короны, свернул свиток и с коротким поклоном вручил нам документы.

Моё сердце забилось так сильно, что на мгновение я перестала слышать что-либо, кроме его ударов.

Нам что, так ничего и не расскажут? Заберите поместье, покажите отчёт! Что за несправедливость?!

Я понимала, что дело наверняка засекречено, и что я и так знаю больше, чем положено постороннему лицу. Но от этого не становилось легче. Меня распирало от желания узнать все детали, выяснить, как развивались события за этот месяц и что именно было сделано, чтобы предотвратить заговор.

Представитель короны, явно довольный завершением своей миссии, раскланялся и быстро покинул кабинет, оставив после себя ощущение важности момента.

И разочарования. Это нечестно!

Наступила краткая пауза, во время которой никто не осмеливался заговорить. Ректор академии шумно выдохнул и наконец разрядил тишину.

– Я горжусь вами! – заявил ректор с пафосом, слегка приосанившись. – Не каждый день студенты академии удостаиваются таких почестей! Вы показали себя с лучшей стороны и заслуживаете не только награды, но и уважения всей академии! Запрет на покидание стен академии официально снят. Впереди выходные – проведите их со своими родными и близкими.

Он чуть наклонил голову, давая понять, что встреча завершена, и мы можем быть свободны. Но тут он вдруг повернулся к моей матери, чьё лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось напряжение.

– Леди Ларен, Эвелина, пожалуйста, задержитесь.

Все остальные понятливо покинули кабинет, закрыв за собой дверь и оставив нас в напряженной тишине. Ректор откашлялся, его голос теперь звучал более официально:

– Леди Ларен, должен отметить, что, к сожалению, не могу удовлетворить вашу просьбу. Такие кадры, как ваша дочь, – он кивнул в мою сторону, – на вес золота, и академия не может позволить себе разбрасываться ими. Тем более, её уже "заметили", и не только в стенах нашего учреждения. Эвелина проявила себя с наилучшей стороны, став одним из ключевых участников в раскрытии заговора. Это исключительное достижение, которое говорит о её истинном потенциале и преданности делу. Более того, на Эвелину уже поступил официальный запрос из Особого Магического Следственного Комитета, чтобы она прошла у них практику. Перевод на бытовой факультет после всего произошедшего был бы… мягко говоря, неуместным.