Мира выскочила из дома.

– Нава-ли-ись! – услышала она издалека, но не отвлекаясь продолжила бежать к дому знахарки – Нэйны.

Мужчины разошлись по назначенным постам, из мастерской переносили оружие – царила тревожная, звенящая криками и скрежетом ворот, суета.

Взволнованная и напуганная девушка подбежала к окошку, уставленному горшочками с цветами.

– Нэйна! Маме плохо! Нэйна! Помоги!

«Если бы Майло оказался рядом», – подумала девушка волнуясь за парня.

«Он собирался сбегать наверх, но прошло столько времени…»

В окне показалась седая голова:

– Что-о? – приложив ладонь к уху переспросила знахарка.

– Маме плохо – задыхается, – лепетала Мира, и слезы непроизвольно выступили на глазах.

– Успокойся, деточка, – улыбаясь беззубым ртом, нараспев произнесла престарелая Нэйна. – Сейчас-сейчас – я не так быстра, как ты. Мне требуется немного больше времени чтобы переставлять ноги, – все с той же доброй улыбкой она медленно появилась в дверном проеме.

«Быстрее! Быстрее!» – мысленно умоляла девушка. Сердце сжалось от недоброго предчувствия.

– Пойдем, милая, – подслеповато щурясь, старушка направилась к дому больной.

Громом прокатился хлопок, и далекий крик:

– Трево… – оборвал второй.

Мира испуганно обернулась и увидела толпы людей в панике устремившихся от северного входа к центру деревни.

– Что? Что? – слепо вглядываясь в бегущих лопотала старушка.

Вокруг гремели выстрелы. Пороховой дым сизым смогом надвигался на женщин.

Мира остолбенела от ужаса: позади бегущих друзей и знакомых показались вооруженные люди. Они без жалости стреляли, вскидывая тяжелые винтовки, добивали раненных ножами… Мужчины пытавшиеся оказать сопротивление были смяты и убиты.

События развивались стремительно, но Мира не могла двинуться с места.

– Дочка! – крикнула Нэйна. – Беги!

Мира медленно повернула к ней голову, и в этот момент пуля пробила висок старой женщины. Не издав ни звука, она рухнула на колени и завалилась на бок.

Забрызганная кровью Мира отскочила в сторону и увидела злобные глаза стрелка поверх тканевой повязки, закрывающей нижнюю половину лица.

Стрелок бросился к девушке.

Мира, как завороженный кролик, перед броском удава замерла на месте. Стрелок приближался, а в ее голове метались идиотские мысли:

«Что ему нужно?»

– Мира! Беги-и! – как тень сбоку возник один из ребят-подмастерьев Хэйриса и сшиб нападавшего.

Мира видела, как убийца ловко перекувырнулся через спину и, уклонившись от дубины парня, ударил его прикладом винтовки. Захлебываясь кровью, подмастерье рухнул на пол, а налетчик отточенным движением прыгнул ему на спину не давая пошевелится и достал короткий кривой нож.

Мира видела черные глаза, обращенные к ней и, казалось, различила ухмылку под повязкой.

– Не-е-ет! – успела выкрикнуть она, прежде чем убийца провел ножом по горлу парня, заливая пол горячей кровью. Утрамбованная земля тут же превратилась в черно-красную грязь.

Мира бросилась прочь.

Кругом царил кровавый хаос. Паникующие люди кричали и метались пытаясь спастись, но кругом гремели выстрелы, скашивая то одного, то другого.

Обезумевшая от ужаса Мира, вбежала в дом и увидела задыхающуюся мать на полу. Женщина сумела сползти с кровати, но на большее не хватило сил. Лиловые губы жадно хватали воздух.

– Мама!

– Б-б-б… – пыталась что-то произнести женщина, выпучив глаза от напряжения. – Бе-бе-бе…

– Я не брошу тебя тут, – девушка поняла, чего требует от нее мать.

Женщина отчаянно замотала головой.

– Че-черн… – кислород все меньше и меньше насыщал кровь. – Вы-вых…

Глаза женщины закатились, и она обмякла. Из носа багровым ручейком вытекла струйка крови.

Глухо завывая, Мира склонилась над матерью, не слыша больше ни воплей умирающих, ни выстрелов, ни треска горящих домов.

***

Мира оказалась растоптана обрушившимся несчастьем, и лежала уткнувшись в еще теплую материну грудь. Звуки стрельбы и крики доносились будто бы издалека, как и гул разгорающегося пламени – крыша и часть стены уже полыхали.

– Мама, – шептала девушка, еще надеясь, что мать очнется, – мама…

Плотные клубы едкого дыма сползли по тлеющей стене. Дышать стало труднее.

– Мама, – горечь пожарища заставила девушку задохнуться от кашля.

Она отпрянула, словно очнувшись от дурного сна, и с удивлением смотрела на ставшую в миг чужой и непривычной комнату, затянутую сизым смогом.

– Мама? – машинально позвала она, ожидая, по привычке, помощи.

Оглянулась на застывшую мать.

– Прости, мама… – и разрыдавшись, наощупь выбралась из дома.

Оказавшись снаружи, оглянулась – родной дом, где она провела всю жизнь, полыхал пожираемый пламенем. Клубы черного тяжелого дыма нехотя поднимались к вентиляционным колодцам.

– Мама! – вновь закричала девушка, не в силах бросить умершую.

– А вот и ты, сучка, – раздался грубый хриплый голос.

Мира в ужасе обернулась – эти черные, искрящиеся злобой глаза она уже встречала.

Налетчик бросился к девушке и схватив ее за горло начал душить. Коротенькие пальцы сомкнулись на шее, и Мира больше от испуга завалилась навзничь, увлекая за собой нападавшего.

Они рухнули на пол, и Мира больно ударившись головой, чуть не потеряла сознание. Убийца оказался сверху и быстро оседлал ее.

– Ах ты сука, – шипел он, смыкая ладони.

Несчастная девушка, хрипя от боли и страха, царапалась и пыталась разжать пальцы – ничего не получалось.

– Сейчас ты у меня получишь, тварь, – голос душителя дрожал от возбуждения.

Он сдавливал руки сильнее и сильнее, и тьма стала смыкаться над Мирой. Почувствовав, что сопротивление ослабело, мужчина разжал руки и принялся лихорадочно раздирать на ней одежду.

– Сука, сука, – сдернул повязку, обнажив заросшее редкой черной щетиной лицо, крючковатый нос и алчно блестящие тонкие губы.

Разодрав тунику, обнажил белеющую в сизых сумерках пожарищ, грудь. Пот капал с его лица на ее тело. Хрипя, девушка прошептала:

– Не надо, пожалуйста….

– Заткнись! – закричал он и ударил ее наотмашь по лицу.

Неожиданно, но удар привел в чувство, и Мира чувствовала, как по телу шарят похотливые руки, разрывая одежду все больше и больше.

Она попыталась вывернуться из-под навалившегося насильника, но сил скинуть мужчину не хватило. Шарила в панике руками, царапая землю, пока пальцы не наткнулись на шероховатую текстуру камня.

Насильник приподнялся, сдергивая со штанов пояс, и Мира, схватив булыжник, изо всех сил ударила им по наклоненной голове. Тяжелое тело обмякло и всей массой плюхнулось на девушку.

Мира вскочила и, придерживая концы разорванной туники, ринулась в сторону черного входа. Языки бушующего пламени лизали своды пещеры, бросая кровавые отблески на залитые кровью улицы и обрушившиеся дома.

Обезумевшая