для Майло, местности.

– Подконтрольные нам человеческие формирования, которых мы привлекли к реализации самовольно нарушили сценарий: устранены не все жители Убежища. Двенадцать особей…

Искусственный и сухой язык мастера Грея вызывал озноб.

«Устранены… Особи…» – в голове мелькали образы центральной площади убежища с огромным, кажется достигающим высоких сводов пещеры, костром. Счастливые люди – поют, танцуют и веселятся. – «Особи не знают, что будут устранены как нежелательный элемент».

–…глава формирования проигнорировал инструкции и захватил в плен данных особей по собственной инициативе.

Дерек очнулся от задумчивости:

– И? Разве это проблема? Дикари разбираются с дикарями – какая разница?

Мастер Грей холодно улыбнулся.

– Проблема, кандидат. Цель преследует похищенных и, даже по самым нехитрым прогнозам, планирует попытку освобождения…

– Майло? – вскричал Дерек. – Он ведь один! Что он сможет сделать против целого отряда?

– В том-то и дело – ни-че-го.

Мастер Грей замолчал, нервно барабаня пальцами по столу.

– Вам, господин ван Краасис, предстоит помочь Майло достичь промежуточных целей и, в конечном итоге, прибыть в Крепость.

– Что? – от неожиданности Дерек вскочил, опрокинув кресло.

– Успокойтесь, – в тоне прозвучала мягкость, но глаза мастера сияли холодом. – Развитие сценария требует нашего вмешательства…

– Ну так отправляйтесь в джунгли сами, – вскипел Дерек, – подойдите к парню, который потерял всех родных и близких в кровавой бойне, и предложите помощь, а еще лучше сразу расскажите про Крепость – посмотрим, как долго вы проживете!

– Успокойтесь, – теперь слова звенели сталью. – Возьмите себя в руки! Гражданам не пристало так реагировать на неожиданные новости…

Дерек ошалело уставился на мастера Грея:

– Как вы сказали? Гражданам? И что все это значит?

– Это значит, господин ван Краасис, что совет готов к определенным шагам в вашу сторону…

«Теперь мне будут сулить пряник», – взволновано решил Дерек.

– Не секрет, что мы лояльны к тем, кто лоялен нам, а вы, господин, несомненно, в их числе.

«Пока ничего стоящего…»

– Совет готов пересмотреть результаты по вашему прошению после успешного завершения миссии…

– Стоп-стоп-стоп! Я все это уже слышал! Вы каждый раз кормите меня обещаниями…

– И вы постепенно продвигаетесь к заветной цели, не так ли? – поднял брови мастер Грей.

– Не в этот раз – задание слишком рискованное. Я могу оказаться перед выбором: или погибнуть или уничтожить цель. В любом случае, это обнуляет усилия…

– Хорошо, мы даем гарантии приема. Вы станете гражданином.

Дерек откинулся на спинку кресла и старался сохранить невозмутимое выражение лица.

– Нужен вам этот парень… Позвольте поинтересоваться, для чего?

– Интересы города, господин кандидат. Интересы города – превыше всего. Детали не так важны.

Дерек замолчал, обдумывая слова.

«Пряник мы увидели, но должен же быть и кнут?»

– Мы не можем вас заставлять, господин. Это противоречит Закону, – мастер Грей подался вперед и понизил голос. – Мы все понимаем: вы уже не молоды, вас не готовили для этой роли… Проблемы со здоровьем, опять же… Кстати, перед вылетом вам необходимо будет пройти вмешательство А+, по полной программе. Как гражданину – совет согласовал эту меру поддержки…

Дерек дернулся:

«А вот и кнут».

– А если я все же откажусь?

– Ничего страшного, господин кандидат. Вы в своем праве и не должны чувствовать скованность. Для такого квалифицированного специалиста вскоре найдутся и другие важные поручения. Мне пока что трудно оценить, когда это может произойти. Мы, конечно, учтем вашу позицию, физические и морально-волевые данные. Экстремальные командировки останутся в прошлом – нам всем нужно поберечь ваше здоровье. Через какое-то время совет сможет вернуться к вопросу о приеме, а сразу после него и к вмешательству – все согласно стандартизированной процедуре…

«Вот оно что, – Дерек похолодел. – Оставят меня сдыхать. Суки!»

– Мастер Грей, давайте не будем спешить с выводами – я лишь пытаюсь понять расклад.

Мастер понимающе улыбнулся.

– Операция спланирована? Сценарий готов?

Мастер Грей впервые отвернулся и посмотрел на мастера Центуриуса.

– Конечно. Вы пойдете в составе группы. За силовой аспект отвечает мастер Центуриус ваша задача оказать цели содействие в освобождении пленных, сопроводить цель и освобожденных в Крепость. Все просто.

«Ну-ну! Будь все как ты говоришь, давно отправили бы парочку дронов, да и все».

– Пленников нам так просто не отдадут, я правильно понимаю?

– Вероятность сопротивления – максимальная…

– Что же произошло с ними? Эти дикари были ручными!

– В данный момент, нас это мало интересует. Цель и пленники – сосредоточьтесь на этом. Конечно, если удастся выяснить мотив неповиновения будет хорошо, но не является приоритетным.

Дерек задумчиво качал головой.

– А как быть если парнишка решил, что во всем произошедшем моя вина, а? Он далеко не дурак, и сделал правильные выводы…

Мастер Грей развел руками:

– Убедите его. Солгите. Правильным решением будет перенести всю ответственность на мятежные формирования. Вам же следует сблизиться с целью и пленными, оказать им поддержку – укрепить связи.

Тут Дерека осенило.

– Что-то изменилось, верно? Теперь вас интересует не только парень, а? Еще и кто-То из захваченных, а может быть и все разном! Ну? Правильно я говорю?

– Вы знаете ровно столько сколько следует. Дополнительные материалы изучите в полете…

– А… – Дерек только открыл рот задать вопрос, как дверь открылась и сиреневое благоухающее облако влетело в залу. Его сопровождали не менее роскошно одетые холеные господа.

Дерек почтительно поднялся с кресла, его примеру последовали и мастера.

– Что здесь происходит? – принялось визжать облако. – Несанкционированный бриф! Потрудитесь объясниться, мастер Грей!

На красивом безупречном лице мастера не отразилось никаких эмоций.

– Прошу меня великодушно простить, почтенные элдри, – начал он. – Сценарий цели номер тринадцать шестьдесят восемь показал недопустимые отклонения. Необходимо предпринять срочные корректирующие действия…

– Внешние воздействия без контроля и руководства элдри невозможны! – продолжал неистовствовать Лирий, двое спутников важно закивали головами. – Вам это прекрасно известно! Требую ввести меня в курс дела!

***

Вай Лирий рвал и метал, истошно вереща о провале операции и неспособности исполнителей «смотреть в суть». Он занимал все возможное пространство зала, а его спутники – вроде бы такие же важные и высокопоставленные, как и он, померкли на этом благоухающем и грохочущем фоне. Сиреневое облако колыхалось и негодовало, суля всяческие кары.

Представление растянулось. Измотанному Дереку стало казаться, что его бедная голова лопнет, не выдержав накала страстей.