где постоянно идёт бесконечная охота. Кениг за время отсутствия сильно изменился, появились дополнительные лавки купцов и мастерские. Жители стали одеваться солиднее, получив дополнительный заработок в виде многочисленных заказов варваров. Самым заметным изменением стал всё сильнее разрастающийся квартал клана. Вся территория была застроена длинными бараками и домами. Аскольд успел выполнить одно из его указаний, успев в преддверии долгой зимы разместить членов клана в тёплых помещениях, но масса людей жила в жуткой тесноте. Скоро всё изменится.

В здании совета ожидали только его. Подойдя с волком к высокому резному креслу, Сай оглядел тех, кто решал судьбу клана… до его возвращения. Хрофт занял место по правую руку, по-доброму улыбнувшись внуку. Аскольд сидел по левую, предано смотря в глаза конунгу. Трувор устроился в углу, опираясь на свой огромный меч, и лениво разглядывал новые лица в совете. На него кидали разные взгляды главы родов клана, но агрессивных он не заметил.

— Приветствую вас! Многие меня знают только по рассказам, чтобы не плодить слухи и небылицы, расскажу сам. Я маг пятого круга, некоторое время обучался у мастера Горана, которого вы все знаете. И от магии не откажусь, слишком полезна в битве и жизни. Во мне также течёт драконья кровь, а сам я мало похож на северянина. Поэтому в клане нет места расовой нетерпимости: каждый может дать нам что-то новое, а мы уже решим — брать или нет. Уважаю дельные советы, но решение принимаю сам. Не терплю неподчинения, — Сай оглядел тяжёлым взглядом представителей клана.

Не все были довольны его словами, кислые лица говорили лучше любых слов, но против никто не пошёл. Возможно, из-за широко улыбающегося Трувора. Улыбнувшись в ответ Сай, продолжил:

— Многие присоединились к нам в тяжёлое время, когда холодная зима практически не оставила другого выбора. Как бы вы ни оказались в клане, вам придётся принять новые законы и правила. Так, с вступлением закончили, теперь основная тема собрания. Клан в ближайшее время навсегда покинет Север и уйдёт в новые земли, где есть хорошая земля, обширные луга для скота, достаточно дичи и… врагов. Да, враги — знакомые орки и огры — не дадут заплыть жирком воинам, но при этом еды хватит всем. Обещаю!

Как только Сай закончил говорить, со всех сторон послышались выкрики глав и старейшин, пытающихся перекричать соседа. Лениво развалившийся у его ног ледяной волк встал, потянулся и угрожающе зарычал, заставив замолчать варваров. Хрофт отрицательно покивал головой на вопросительный взгляд Сая.

— Начнём с тебя, Аскольд. Ты уже долгое время занимался делами рода, а сейчас и клана. У тебя огромный опыт. Говори! — спросил Сай, размышляя над тем, сохранил ли Аскольд свою верность, сконцентрировав в своих руках торговые и военные дела.

— Конунг, я, как и многие главы и старейшины, хочу узнать, как нам достанется новый дом. Мы купим землю или возьмём на меч? — поклонившись, спросил Аскольд.

Сай, достав печать с гербом в виде головы волка, передал её Аскольду.

— Земли мне достались от прошлого барона. Правда, у меня ещё не было времени осмотреть всё, но есть крепкий замок с двумя сотнями дружины, хорошие пахотные земли, недалеко строительный лес и судоходная река, возможно, сохранилось несколько деревень с жителями. Земля находится на границе с Пустошами. Земли опасны, с одной стороны, постоянными междоусобицами среди аристократов, а с другой, набегами племён из Пустошей. В любом случае, нашему клану там будет лучше.

Задумчивый Аскольд вернул печать и осторожно начал говорить:

— Я не учёный муж и не видел карты, но, думаю, путь неблизкий, вряд ли ты, конунг, решил отправить клан пешком. Скорее всего, порталы⁈ — заметив кивок Сая, он продолжил: — Значит, это будет стоить дорого! Мы закупили достаточно продовольствия и оружия, чтобы держать осаду в течение месяца против союза кланов. Золота потрачено очень много, конунг, осталось только два сундука с монетами и несколько мешочков с драгоценными камнями.

— Сколько это в золотых монетах? — резко спросил Сай.

— Сумма постоянно меняется, но верные писари говорят, в монетах не меньше тридцати тысяч. А камни трудно подсчитать — от пятидесяти до ста тысяч золотых.

М-да. Сколько же они принесли трофеев из дворфских цитаделей и, самое интересное, сколько заработали купцы на доверчивых варварах. Хотя других купцов здесь нет, бессмысленно расстраиваться о потерянном. Сейчас надо сохранить и приумножить то, что есть!

— Пока не совершай новые покупки. Только если продовольствие и тёплые вещи, остальное лучше купим на месте. Спасибо, Аскольд! Ирвинг, хочешь сказать слово?

Седой старейшина рода Серых Волков пользовался уважением в клане. Мудрость и опыт старейшины не раз выручали род и помогали клану. Да и сам род Серых Волков был вторым по численности и силе после правящего.

— Да, мой конунг. К сожалению, я не могу подняться со своего кресла, но, всё же, хочу спросить. Как нам быть с могилами предков? Кто будет охранять их от расхитителей, кто проведёт обряды памяти? — спросил кровно заинтересованный старейшина, доживающий свой век.

— Позже будет настроен портал, и шаманы клана раз в год смогут провести необходимые обряды. Снежные Бегуны, Скальные Убийцы, есть что сказать? — спросил Сай остальных предводителей старых родов клана. — Раз больше никто не хочет высказаться, то начинайте готовиться к отправке, в ближайший месяц мы обретём свой дом.

В здании совета остался только ближний круг — Хрофт, Аскольд и Трувор.

— Что по войскам под командованием Трана? — Сай поглаживал довольного волка.

— Там тоже не всё гладко. Тран через посыльных сказал, что контролирует весь ярус, но есть проблемы с дроу… — поморщился Аскольд.

— Надо забрать оттуда всё, что можно, и уходить, взяв с собой самых адекватных. Что скажешь, Трувор?

Трувор не терял время зря, осушая один кубок за другим.

— Иногда Трана заносит на войне, и нужен разумный голос рядом. Тем более, многие вожаки даже не видели, какому вождю служат, да и ты можешь посмотреть поближе на тех, кого хочешь увести. Может, стоит избавиться от большинства… Пойдём, сходим повоюем, а то Тран может не справиться, да и дроу могут сильно отличаться от эльфиек. Надо обязательно посмотреть поближе.

Трувору много не надо, но Сай всё равно заставит его вылезти из скорлупы недалекого варвара.

— Дед, в баронстве пригодятся все, кто может вызывать духов. Прошу заняться этим.

— Все шаманы нашего круга взяли себе учеников. Сай, я не хотел этого говорить, но… ты всё же прошёл испытание короны, и тебе нужно навестить нашего предка, он ждёт этого слишком долго. Пора израненным душам покинуть наш мир! — с мольбой в голосе попросил Хрофт.

Ну да, кровь — не водица, но как же не хочется лезть снова в склепы.

В склепах ничего не изменилось. Пещера с пауками встретила его мрачной тишиной, новые монстры не спешили занимать удобное логово. Несколько блуждающих скелетов на первом и втором этажах не доставили хлопот, и вскоре он снова оказался перед закрытой дверью к саркофагу. Хм. Казалось, будто прошли долгие годы с того времени. Двери открылись так же, как и в прошлый раз, стоило острому выступу уколоть его руку.

На троне в окружение застывших селетов-воинов его ожидали знакомые огоньки глаз короля Логира. Не дойдя несколько метров, Сай немного склонил голову перед легендарным предком.

— Ты вернулся, Сай. Как долго мы ждали этого дня! — устало прохрипел Логир и встал с трона.

Король-скелет тяжело передвигал ноги. С неимоверным усилием он подошёл к Саю и вручил ему корону.

— Этот артефакт забрал у меня всё и даже смерть. Одна из эльфийских корон первых королей дарует тебе невероятную силу, долголетие, опыт десятков правителей, но и заберёт многое. Решай сам, нужно ли тебе это, возможно, ты сильнее меня и сможешь бороться со строптивым артефактом. Не слушай никого, иди своим путём! Одного прошу: сожги наши кости, мы не хотим, чтобы их ещё раз тревожили. Удачи, конунг клана Волка!

Скелеты один за другим рухнули на пол, а металл оружия начал стремительно ржаветь и через некоторое время рассыпался в труху. Закинув корону в мешок, Сай собрал кости и тут же уничтожил огненным заклинанием. В этих землях ему осталось только