* * *

Подземелья под Северными горами.

— Тран, разведка дроу вырезала восточную башню. Они прошли незаметно, несмотря на помощь духов и мои магические амулеты, — недовольно произнёс Могрук.

— Займись ими! — повернулся к Азжогу военачальник.

Строительство крепости или, точнее сказать, высокой стены с башнями, преграждающей выход из Подземья, прошло по плану. Дворфы, получив тысячи единиц бесплатной рабочей силы, широко развернулись, занимаясь только руководством строительных работ. А земляные духи, вызванные шаманами, работали за себя и ещё за пару сотен работников. В итоге у дворфов строителей лучшими друзьями стали шаманы.

Первые боевые отряды дроу оказались рядом со стеной, когда строители уже укладывали крышу башен, и не решились штурмовать стены готового к атаке врага. Позже Тран сам отправил разведчиков и попросил шаманов направить духов для того, чтобы узнать, когда дроу решатся пойти в атаку. Он понимал, что только количеством воинов он сможет задавить врага. Мерзкие дроу не оставят его в покое! При самом плохом развитии событий оставалось только продержаться какое-то время, а дальше придётся отступать, оставив жадным ублюдкам захваченные земли и богатства.

Воины каждый день тренировались держать плотный строй и воевать против вёртких противников. Камни, горящая смола и вода, многочисленные ловушки. Тран не исключал ни одной возможности для повышения боевой мощи. Но и не забывал, для чего он здесь находится. Даже в самые дальние и тёмные пещеры забирались разведчики в поисках дворфийских руин и новых рекрутов для армии. Главной удачей стала находка дворфов. Руины ещё одного города дворфов с заваленными проходами. Крепкие бородачи думали только о реликвиях, которые там могут быть, тогда как Тран интересовался больше золотом и металлом.

Но всё испортило нападение дроу. Как они могли проглядеть отряд⁈ Убийцы дроу не зря считаются лучшими во всех мирах. А значит, время ожидания закончилось: за убийцами последуют войска с поддержкой сильных магов и опытных жриц.

Анвер в который раз засмотрелся на спящую Аминдру. Во сне её лицо разглаживалось, и трудно было подумать, что это милое существо может испытывать такую ярость и ненависть. Духи своими советами затуманили ему разум. Защищай от опасностей, научи духовным практикам. Аминдра необычайно талантлива к работе с духами, но как научить того, кто не желает этого⁈ Более того, готова прирезать в любой удобный момент.

Неожиданно он ощутил нечто знакомое и такое родное, связанное с алтарем рода Ледяного Волка, буквально в нескольких сотнях метров. Выбежав из цитадели на улицу, Анвер застал интересную картину. Пару варваров окружили городские орки, вечно собирающиеся в стаи. Стаи голодных орков. Воины Трана так до конца и не установили свою власть на большой город, в связи с уходом большинства сил ко входу в Подземье, а немногочисленная стража не успевала реагировать на все происшествия. Поэтому грабежи, убийства, поедание себе подобных, стало обычным делом за стенами цитадели.

Гогот орков прервал взмах знакомого меча. Трувор не видел смысла в болтовне и просто срубил голову самонадеянному противнику. А вот от его спутников просто несло опасностью. Ледяной поток оставил после себя несколько статуй, которые Трувор со смехом разбивал. Весёлые ребята. Невозможно, но в тёплых пещерах температура опустилась как на поверхности в холодную зиму. Похоже, он, наконец, увидит своего конунга, по рассказам Хрофта, тот владел ледяным дыханием.

— Целую неделю мы добирались до этих чёртовых подземелий. А если мой замок захвачен другим бароном или разрушен ордой с Пустошей. Как мне тогда быть, Трувор? — возмущался Сай.

— Да брось, ничего не случится за неделю. Отдохнёшь немного, а то ты какой-то напряжённый. Наверное, просто давно никого не убивал. А хочешь, пару жриц дроу поймаем? Так для интереса… как там у них всё устроено, — подшучивал весёлый Трувор, успевший приложиться к бурдюку с пивом.

— Трувор, рад тебя видеть! У меня есть одна дроу, как раз могу одолжить, — окликнул знакомого Анвер, не зная, как обратиться к скорому на расправу конунгу.

— Анвер, ты ещё жив⁈ Сай, это твой шаман. Анвер, это твой конунг, — со смехом проговорил Трувор.

— Рад познакомиться, Анвер! Где Тран? — пожав руку шаману спросил злой Сай.

Тяжёлый взгляд необычайно синих глаз трудно было выдержать, и Анвер отвёл взгляд, чем убавил градус раздражённости конунга, осознавшего, что зря нагнетает обстановку. Не так представлял себе эльфов Анвер. Перед ним стоял крепкий, уверенный в себе юноша с тяжёлым взглядом. Накинутые шкуры скрывали лёгкую кольчугу и шлем с короной. Поэтому трудно было определить размер ушей и цвет волос.

— Тран с войсками у входа в Подземье ожидает нападения дроу. Я остался в цитадели, как представитель клана! — ответил на незаданный вопрос Анвер.

— Собирайся, мы отправляемся к нему, — бросил Сай.

Глава 20

Вход в Подземье.

Путешествие по подземельям ещё раз уверило его в том, что эти территории нет смысла удерживать. Горстка дворфов будет сметена в считанные дни, а оставлять сильный гарнизон — просто зря распылять силы. Решено! В Пустошах, при необходимости, можно повторить подобную практику. Если Тран адекватен, то можно поручить ему новую задачу в более широком масштабе… Эльфийской части его тела тяжело давалось длительное нахождение в узких лабиринтах подземелий, поэтому появлению огромной пещеры обрадовались все, даже дроу.

Да, Анвер удивил! Эта дикая смесь ненависти и презрения не переставала ругаться, пока Саю это не надоело. Неизвестно, что она увидела в его глазах, возможно, вечный холод, ярость дракона или вспомнила истории про снежных эльфов. Да, когда-то и у дроу были союзники. Снежные эльфы бились с ними вместе, пока Ллос не решилась принять Бездну и не предала своего, хм, друга, любовника, мужа? История умалчивает, кем для неё был покровитель снежных эльфов Итарил. Древние Войны Крови ужасали, даже сейчас, читая страницы потрёпанных временем книг, можно было захлебнуться в реках крови и жестокости. Главное, Аминдра выполняла его приказы, не осмеливаясь перечить. Духи Анвера сдерживали проявления божественной магии, но вдруг ей взбредёт в голову перерезать им глотки.

— Я не знаю, зачем ты нужна моему шаману. Да и без разницы, пусть даже использует тебя, как игрушку, для утех. Но если в твоей прекрасной головке вдруг появится мысль сбежать, поднять на нас руку или пытаться влиять на воинов… Клянись своей душой не причинять нам вреда! — схватив жрицу за руку, Сай говорил уже с нотками драконьего рыка в голосе.

Взгляд алых глаз сочился ненавистью и страхом. Это существо не изменить, как бы Анвер ни старался. Жриц готовят с самых пелёнок ненавидеть все другие расы, относиться с презрением к мужчинам, не способным постичь замысел Ллос. Жёсткая конкуренция с малых лет, отсутствие любой привязанности, дикие оргии и жертвы на алтаре. Они не доверяют никому и повсюду видят врага. Аминдра уже скулила от боли, а в глазах поселился ужас. Только сейчас Сай заметил, что её руки покрылись коркой льда. Проявления силы льда всё чаще бывают спонтанными и больше зависят от его настроения.

— Хорошо, я клянусь своей душой не причинять вам с шаманом вреда! — сдалась жрица, кровью и магией скрепляя клятву.

Так даже лучше. До богов далеко, а кровь и магия всегда рядом. В случае обмана участь её будет ужасна. Кипящая кровь, разрыв тела сырой манной, он читал об этом в книгах, какая подкованная в теории, однако, жрица. На том разговор закончился, а на привалах Анвер с помощью духов, пока, как он думал, Сай не видит, пытался излечить её раны.

Запах металла и кожи, звон походных кузен, команды командиров и отсутствие праздно шатающихся воинов говорили о Тране лучше любых слов. Масштаб и организованность армии из столь агрессивных существ поражали. Вот что значит, дать разумному то, о чём он сам даже не мог и пожелать.

Найти Трана было не так сложно: самый дорогой шатёр под охраной закованных в чешую хобгоблинов было видно издалека. Здесь Сай поморщился. Если армия лишится Трана, вмиг распадётся, здесь просто некому подхватить