– Соображайте быстрее! Они окружают! – заорала она сквозь грохот.

– Все двери заперты. – Ровендер плечом толкнул закрытую дверь. Целый дождь ШОК-дротиков обрушился на стену рядом с ним.

– Держись, синий. Старик Хаксли разберется. – Длинный пришелец прыгнул на дверь и вышиб ее. – Тут ничего. Следующая.

– Может, попробовать главный вход в изолятор? – предложил Хейли.

– Снова плохая мысль. – Хаксли перешел к двери в следующую смотровую.

Ровендер согласился:

– Там будет ждать еще больше охраны. Они и так нас в угол загнали.

– Перспективы плачевные. Но по крайней мере, мы умрем сражаясь, – добавил Хаксли.

Дверь смотровой вдруг разлетелась, взорванная изнутри, и беглецов разбросало в разные стороны. Из облака оседающей пыли появилась Зиа Восемь со здоровенным электроружьем.

– Вот ты где, Девять, – сказала она с улыбкой. – Я уж начала беспокоиться, что больше не увижу тебя после нашей размолвочки.

Зиа Девять улыбнулась в ответ, не переставая палить по быстро приближающемуся отряду.

– Ты же вроде про одного друга рассказывала, – продолжила Восемь.

Она встала плечом к плечу с сестрой и выстрелила в ближайшего авторитона. Голова у того взорвалась, а туловище осело на пол.

– Но, судя по всему, решила освободить всех узников.

– Восемь, знакомься: Хаксли, Рови, Надео… и Хейли. – Зиа порылась в кармане, пока заряжалось ее оружие, и, выудив оттуда перекодировщик, протянула его старшей сестре. – Нажми на кнопку вот здесь и поговори в него, тогда все будут тебя понимать.

Восемь укрылась от перестрелки и сделала, как сказано.

– Надо уходить. – Хаксли махнул рукой в сторону все увеличивающегося отряда роботов. – Есть идеи?

Восемь заговорила в кодировщик:

– Там есть техническая шахта. Давайте в нее!

Она махнула рукой в сторону люка, которому мешал закрыться искореженный корпус авторитона.

Восемь забралась в туннель первой и помогла Ровендеру – тот поддерживал ослабевшего Надео. Затем внутрь влез Хейли, а за ним Зиа.

– О нет, – выдохнула она, втискиваясь в люк. – Хаксли, ты-то не пролезешь. Придется что-то другое придумывать. – И она полезла обратно.

– Считаешь, я слишком большой? Чепуха! – засмеялся Хаксли, поглаживая себя по животу. – Старик Хаксли запихает эту красоту в любую щель, куда пролезет его головушка. – И он играючи затолкал Зию обратно в шахту. – Ползи давай!

Хаксли всунул голову в шахту и, извиваясь, втиснул туда все свое крупное тело, а дальше двигался по ней, как гигантская змея, ползком.

– Вперед!

Зиа услышала, как захлопнулся люк, и в шахте стало темно.

– Они же вычислят, где мы, – двигаясь на четвереньках, крикнула она тем, кто был впереди. – Куда нам дальше?

– Мы сейчас под землей, под мэрией, – ответила Восемь. – А нам надо на первый уровень.

– Исключено, – возразила Зиа. – Они только этого и ждут.

– А эти шахты – они есть везде? – поинтересовался Хейли.

– Более ли менее, – ответила Зиа. – Это пневматические трубы, по ним передвигаются робослужащие, которые отвечают за функционирование здания. А что?

– Западный ангар тоже под землей, – сказал Хейли.

– Ангар? – переспросила Восемь. – Хочешь попасть в судовой ангар? Я на него наткнулась, пока тебя разыскивала, Девять. – Свет в шахте на мгновение включился, шумно просвистела струя воздуха, и по соседней трубе пролетел робослужащий.

– Ты туда «Бижу» пригнал? – уточнила Зиа.

– Ага.

Зиа боялась спрашивать, но это был их единственный шанс…

– Сможешь вывезти нас отсюда?

– Если доберемся до корабля, то да. – Пилот обернулся через плечо на переполненную беглецами трубу. Теперь, снова в грязи и копоти, он больше походил на прежнего себя. – Зиа, я вытащу тебя и твоих друзей отсюда. Обещаю.

Ровендер нарочито громко фыркнул.

– И лучше тебе это обещание сдержать, – процедила Зиа.

– Сдержу, – ответил Хейли. – Даю слово.

Не отводя пристального взгляда от пилота, Зиа крикнула старшей сестре:

– Восемь, веди!

Глава 20

Прорастание

Следуя за сестрой по лабиринту пневмотруб, Зиа изо всех сил старалась сдерживать панику. «Кадм в любой момент может послать целую армию авторитонов, и они нас просто смоют из этих переходов. Где нам всем спрятаться? Что он с нами сделает?»

– Хейли, как там Надео, держится? – шепотом спросила она. Послышалось приглушенное бормотание – Хейли переговаривался с Ровендером.

– Ровендер говорит, он сдюжит, – ответил в итоге пилот. – Но я не уверен. Крепко ему досталось.

– И тебе могло, – огрызнулась Зиа.

– Зиа, честно: я понятия не имел, что Кадм творит такие ужасы. – Он обернулся через плечо и посмотрел на нее. – Мне надо было послушать Вандеда. Когда я тебя привез, он предупредил, что от Кадма лучше держаться подальше.

– Он тебя предупреждал? – Зиа подползла поближе и стукнула Хейли по бедру.

– Ай! Ты чего?

– Ты все это знал и все равно сдал меня и Рови?

Из шахты донесся голос Ровендера:

– Зиа, не сейчас. Неподходящее время и место. Наша задача – выбраться, на ней и фокусируйся.

Зиа занесла кулак, приготовившись отвесить еще один тычок Хейли – чтоб знал! Но тот остановил ее:

– Простите меня оба.

– Ну, если вытащишь нас из этой передряги, то я подумаю о прощении.

– Договорились, – откликнулся он. – Я просто хочу улететь туда, где есть зелень. Лучше рискнуть, чем медленно подыхать в пустыне.

– Про какую это зелень вы толкуете, беечка? – спросил вдруг Хаксли.

– Ну знаешь, – ответила Зиа, – про ту зеленую область, где Блуждающий лес… и Солас.

– А, вы про Зону Прорастания, куда сбросили генератор витавируса[6], – понимающе протянул Хаксли.

– Генератор чего?

– Витавируса. А как, ты думаешь, король Охо сумел снова заставить дышать эти голые камни? Не использовал ведь он волшебный рог однорога. Уж это я тебе гарантирую, – хихикнул Хаксли.

– Так это все выросло из-за работы генератора? – Заинтригованная Зиа даже замедлила ход.

– Ну да, – ответил Хаксли. – Старина-король приводит на орбиту Орбоны свой большой корабль, набитый нами, колонистами, и сбрасывает на поверхность генератор. Потом говорит: надо, мол, подождать… Сколько мы ждали, синий, не помнишь?

– Около четырех трилюстралисов, – послышался голос Ровендера.

– Ага, ну вот. Четыре трилюстралиса, чтобы эта старая развалина заработала, – добавил Хаксли со смешком. – Но она таки заработала, и вот мы здесь. Правда, никто и не догадывался, что на этой планете остались и местные, которые оказались как-то не сильно рады нашему появлению.

– Мне очень жаль, – сказала Зиа. – Я не такая, как Кадм и его люди.

– Сам вижу, беечка. Можешь не объяснять.

– Дошли! – разнесся по шахте шепот Зии Восемь. – Я специально заклинила дверь, на всякий случай.

Она показала на оторванную голову робослужащего, блокирующую люк. Вблизи люка проходило несколько пересекающихся пневмотруб, так что все смогли расположиться вокруг и заглянуть в просторный подземный ангар.

– Это здесь, – тихо проговорил