спать в моей, — сказал он, ухмыляясь. Эссос протянул руку и осторожно коснулся тыльной стороны моей ладони. — Если тебя это беспокоит, то я разберусь с этим. — это не вопрос и не приказ, а предложение.

— Если бы меня это беспокоило, я бы уже сказала об этом, — заметила я.

Эссос спрятал ухмылку, прежде чем положить собакам немного бекона.

Когда только все пятнадцать девушек оказались в комнате, он встал.

— Дамы, сегодня у нас будет групповое свидание.

Это объявление вызвало некоторый интерес и несколько стонов. За последние две недели Эссос сходил на несколько одиночных свиданий, но это первый раз, когда нас будет несколько.

Очевидно, Эссос не видел в Пенни свою пару, второкурснице с рыжими волосами, которая недавно ушла. Эссос никогда не говорил, почему кто-то уходит, хотя если бы она хотела назвать причину, то могла это сделать. Даже Эссос был немногословен по поводу ее ухода, хотя они оба согласились, что это к лучшему.

— Обычно вас было немного, но в интересах более справедливого использования моего времени, сегодня мы будем все вместе. Боюсь, я пренебрегал вами. — его глаза обвели комнату. — Это не входит в ваши планы. Я разгрузил свой день, чтобы мы могли провести время вместе, поэтому, пожалуйста, наденьте удобную спортивную одежду и встретимся на пляже через два часа. — Эссос поклонился. — Скоро увидимся, дамы.

Он вышел из комнаты, подкупая собак беконом, чтобы они следовали за ним, и все начали возбуждено переговариваться. Зара была в восторге, когда получила первое одиночное свидание с ним через несколько дней после экскурсии по галерее, поэтому чувствовала уверенность, говоря об этом групповом свидании.

После нашей ссоры, мы по мере сил избегали друг друга. Она казалась воодушевленной, узнав, что я была одной из немногих, у кого не было с ним свидания один на один. Такое ощущение, что при любой возможности Зара громко сплетничала о своем свидании с Эссосом, бросая самодовольный взгляд в мою сторону.

Приходилось часто напоминать себе, что подставить ей подножку было бы нечестно, но, черт возьми, облегчило бы душу.

Мы все сделали то, что нам сказали, и я первой встретила Эссоса на пляже. Я удивилась, когда увидела коврики для йоги для каждого из нас, лежащие в ряд, и Эссоса, болтающего с женщиной, которую раньше не встречала. Она невысокого роста, с темными волосами, кожей и полными губами, одета в майку с надписью «Намасте» и шорты с высокой талией.

Эссос одет наиболее непринужденно и, что еще более шокирует, не в черном с ног до головы. Он надел темно-синюю облегающую футболку, которая демонстрирует каждый мускул, который я себе представляла, и спортивные штаны, которые низко сидели на его бедрах. Я в восторге от возможности полюбоваться всем этим в одиночку.

Женщина заметила меня первой, и Эссос повернулся.

— Дафна! — удивленно сказал он, подходя ко мне. Мне нравилось, как звучит мое имя, когда он его произносит.

— Йога? — спросила я, указывая на коврики. Меня наградили улыбкой за мою наблюдательность.

— Немного нетрадиционно, но я заметил, что обстановка напряженная. Хочу дать вам всем возможность расслабиться. Но йога будет позже. Ты хорошо адаптируешься? — спросил он, внимательно изучая мое лицо. Его руки сцеплены за спиной, словно он пытался не дотронуться до меня, но мне бы этого хотелось.

Вместо того чтобы оставить это на его усмотрение, я протянула руку и сняла воображаемые ворсинки с воротника его футболки, позволяя пальцам коснуться его кожи. Он напрягся и облизнул губы, наблюдая за мной. Это похоже на викторианские времена, когда от одного прикосновения намокали трусики.

— Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Сибил за те два часа, выделенные нам каждый день на занятия, выдает больше информации, чем я выучила за три с половиной года обучения в колледже. Кто это? — спросила я, указав на женщину.

Она отошла от нас, делая вид, что нашла что-то интересное на коврике.

— Луминара… она…

— Неважно. Продолжайте свой разговор. Не обращайте на меня внимания! — она хитро мне улыбнулась, прежде чем уйти от нас.

Эссос покраснел и, смеясь, покачал головой, и мне захотелось погрузиться в этот звук. Может быть, у нас и не было свидания, как с другими, но каждый вечер он находил меня в другом конце комнаты, каждый вечер его пальцы легко касались моей кожи, и каждый вечер я расслаблялась в танце, позволяя ему вести. Иногда он вспоминал о себе и извинялся, чтобы потанцевать с другой, но я заметила, что чаще всего нас прерывает кто-то другой, ищущий своего времени.

— Это много, я знаю, но некоторые из богов весьма специфичны в отношении своих ролей и своих историй. Представь, что это квотербек в средней школе, который вечно жалеет, что рано достиг пика, и вечно гонится за этой высотой.

Я печально улыбнулась.

— Я знаю этот тип. Я даже встречалась с одним или двумя. — я качнула головой и заметила, что Эссос замер, наблюдая за мной.

— Я не думал… — он прерывался и откашлялся. — Я имею в виду, ты не упоминала о парне на поминальном обеде. Я не думал… — теперь он заметно нервничал. Я задалась вопросом, не смущает ли его то, что он встречается с женщинами, у которых есть бойфренды, но я вспомнила Тиффани и Мэдисон, у которых были бойфренды, а они все еще здесь. Я протянула руку, чтобы коснуться его плеча, не зная, можно ли это сделать, но все равно сделала это. Это прикосновение должно передать гораздо больше, чем «случайное» соприкосновение пальцев.

— Я имею в виду, что встречалась с парнем по имени Чад, мы вместе ходили на метеорологию, но у нас не было ничего серьезного. Я всегда чувствовала себя слишком потерянной в своей собственной жизни, чтобы найти кого-то действительно стоящего моего времени. — это не ложь. У нас было всего несколько свиданий, прежде чем я поняла, что этот человек мне не подходит. Я не ждала от Мии Термополис «удара ногой» или чего-то подобного, но надеялась на искру, которой не было.

Эссос выглядел так, словно вот-вот упадет от облегчения.

— Отлично! То есть, не отлично, но я рад, что ты никого не оставила. Знаю, что Тиффани тяжело переживала потерю Стива. — Эссос протянул руку, чтобы коснуться моей руки, но тут подошли другие девушки, и его пальцы едва коснулись меня, прежде чем он переключил свое внимание на них. По выражению его лица я почувствовала, что мое разочарование по поводу их прибытия взаимно.

Зара подбежала к нему и прыгнула в его объятия, обвивая ногами талию. Я выдохнула, когда ее