понимала, что происходит, и, честно говоря, все странно с тех пор, как мы приехали сюда. Ты продолжаешь видеть эти сны, и я не хочу забивать тебе голову своей заботой. Знаю, что ты не очень любишь это, но я беспокоюсь.

— Приходи ко мне в любое время. Твои переживания — мои, какими бы маленькими они тебе ни казались. Я хочу разделить их с тобой… ведь для этого и существуют лучшие друзья, верно? Никогда не чувствуй, что со мной тебе нужно ходить вокруг дерьма на цыпочках. Ты — моя дорога или смерть.

— Если сражаешься ты, то буду и я, — ответила она. — Иди в душ… от тебя пахнет. Черт, от меня тоже!

Я прислушалась к ее совету и долго принимала душ, заметив несколько синяков и царапин на коленях от удара о землю. Синяк на моем лице оказался не таким страшным, как я думала.

Я снова послушала Дэйва и выбрала голубое платье с металлическими золотыми и серебряными нитями по лифу. Он настаивал на каблуках, но я выбрала другую обувь, где каблук меньше и, надеюсь, более устойчив. Я спустилась по лестнице, не желая признавать, что меня все еще немного шатает. Я удивилась, не обнаружив никого, кроме Эссоса, ожидающего у подножия лестницы. Его брови были нахмурены, и мне захотелось разгладить их пальцем. Я одарила его своей самой яркой улыбкой, и он ответил мне тем же.

— Видимо твой ранний приход сегодня утром был дебютом? — спросил он, протянув мне руку.

Я взяла его за руку, позволив ему вести меня.

— Я не настолько опоздала, — запротестовала я.

— Все уже в столовой. Слышал, что произошел какой-то инцидент… хотел проверить, как ты.

Я нахмурилась, делая пометку, что Сибил нельзя доверять.

— Я в порядке. Думаю, так подействовала на меня вся эта активность. — это не совсем ложь, но ее достаточно, чтобы я почувствовала себя виноватой.

— Я рад. Зара сказала так, будто ты упала в обморок в знак протеста, что я уделил ей внимание, а потом просто убежал.

Я мысленно попросила прощение у Сибил за то, что так быстро ее обвинила. Мы приостановились перед входом в столовую.

— Я ждал тебя, потому что хотел, чтобы ты села рядом со мной. Мне кажется, что я пренебрегаю тобой, и не хочу, чтобы ты так считала. — Эссос наклонился вперед и убрал прядь волос с моего лица, заправив ее за ухо.

Его кончики пальцев задержались на мгновение дольше, чем нужно, коснувшись моей шеи, как мои касались его сегодня утром. Он не такой пренебрежительный, как утверждает, хотя сегодня единственный день, когда я пришла достаточно рано, чтобы занять место рядом с ним за завтраком. И впервые сяду рядом с ним за ужином.

Я улыбнулась.

— Все было не так. Я оступилась, а Кэт поймала меня и помогла сесть. Думаю, постоянные ночные вечеринки меня уморили. Колледж не подготовил меня к тому, что придется танцевать всю ночь и развлекать людей. С другой стороны, понг… колледж хорошо подготовил меня к этому, ну и к пьянству, конечно.

Он засмеялся, и я смогла бы прожить всю оставшуюся жизнь, слыша только этот звук.

— Понг?

— Серьезно? Ты бессмертный и не знаешь, что такое понг? Например, пивной понг? — Увидев его поднятые брови, я продолжила: — Ладно, сегодня вечером после танцев я, ты, Финн и Кэт… что скажешь? Мы можем это сделать? — я понадеялась. Я думала о том, как будет весело, особенно с теми людьми, с которыми была хорошо знакома.

— Посмотрю, что можно сделать. Пойдем? — он указал на столовую, и мы вошли туда бок о бок.

Сидеть рядом с ним за ужином и быть на другом конце линии взглядов, которые бросали в мою сторону, — это совсем другой опыт. Эссос притягателен, и все обращали на него внимание, но он сосредоточился только на мне.

С каждым смехом и улыбкой я чувствовала, что склоняюсь к нему все ближе и ближе, словно я распускающийся цветок, а он — солнце, которое мне нужно, чтобы ожить. Когда он закончил есть, то опустил руку под стол и положил ее мне на колено, большим пальцем поглаживая мое бедро.

— Ты покажешь мне сады? — резко спросила я его. Не знаю, что в нем такого, что заставляет меня открываться перед ним. Я хотела рассказать ему о приемной матери, которая потребовала, чтобы мой подарок на День матери из школы был предназначен для нее, а когда это оказалось не так, она его уничтожила.

Хотела рассказать ему о том, как я нервничала, когда поверила, что меня действительно усыновляют, и как плакала в шерсть Вафли в первую ночь, когда мы его взяли, и он действительно остался в моей кровати. Хотела рассказать ему, что боюсь щекотки, и что у меня короткие ногти на маленьких пальчиках.

Эссос нежно сжал мое колено.

— Попрошу Сибил найти для этого время, — пообещал он.

Он подозвал Сибил и прошептал ей что-то на ухо. Я заметила, как она смотрит на меня, приподняв одну изящную бровь. Я улыбнулась Кэт, и она ответила улыбкой, но в складках ее бровей я увидела опасение. Слова Сибил, сказанные нам ранее, несомненно, заставили Кэт более настороженно относиться к помощнице Эссоса.

Ужин пролетел незаметно, и, когда мы перешли к танцевальной части вечера, Финн обиделся на меня, когда ему не достался первый танец. Мне показалось, что я парю в объятиях Эссоса, когда позволяю ему вести меня по паркету. Я не боролась с этим так, как с Финном, и видела, насколько это лучше.

Моя рука лежала на его шее, голова склонилась к нему, и мы двигались как одно целое. Я сделала глубокий вдох, понимая, что песня почти закончилась. От него пахло сандаловым деревом и корицей, с примесью ванили. Как никогда раньше, его запах был таким знакомым, и я почувствовала себя в безопасности и как дома.

Песня закончилась, и мы на мгновение замерли, его дыхание щекотало волосы у меня на виске. Похоже Эссосу приходилось напоминать себе, что здесь не только мы. Я почувствовала себя обделенной, когда он отошел от меня, поклонившись.

— Спасибо за танец, — сказал он, его взгляд остановился на мне, прежде чем он заставил себя отвернуться. Финн встал прямо за мной, готовый увести меня, и я позволила ему это сделать. Мы с Финном молчали во время нашего первого танца, и я старалась не наступать ему на пятки.

— Кажется, ты танцуешь лучше, — поддразнил Финн. Я подняла на него глаза, отчего сосредоточенность нарушилась, и я наступила ему