трудно назвать жестким человеком, несмотря на его должность, но он проделал довольно хорошую работу, чтобы держать людей в узде в течение последних нескольких тысячелетий.

Я заметила, как Зара вышла одна на улицу, и резко отстранилась от Финна и извинилась, последовав за ней. Он удивленно посмотрел на меня, но отпустил.

Когда я подошла к ней, Зара вдыхала прохладный ночной воздух.

Я схватила ее за руку и повернула к себе.

— Тиффани рассказала тебе мою идею, и ты решила продвинуть ее как свою собственную? — спросила я.

Я не знала, откуда она взялась, но Кэт внезапно оказалась рядом, за ней следовал Финн. Зара изобразила шок и выпрямилась, чтобы возвышаться надо мной. От этого мне хотелось ударить ее по ногам. Зара может быть и выше, но я более задиристая. Хотя в детстве у меня были в основном хорошие приемные семьи, я была меньше многих детей, поэтому мне приходилось бороться за все, что я получала, пока меня не усыновили.

Она перекинула свои длинные темные волосы на обнаженное плечо.

— Я сделала свое собственное предложение, после разговора с Тиффани, основанное на вашем разговоре. Я не виновата, что ты в последнюю минуту приходишь на ужин, выглядя в лучшем случае посредственно.

Я сделала шаг к ней, но Финн и Кэт схватили меня за руки.

Финн быстро встал передо мной.

— Если ты ударишь ее, тебя выгонят, и ты никогда не сможешь доказать, что я ошибался, будто ты стала лучше в танцах. Она того не стоит. — Финн бросил это беззаботно, но в его голосе прозвучала нотка серьезности.

За его плечом Зара выглядела самодовольной. Мое лицо горело, и мне хотелось ударить ее снова и снова, но я расслабилась. Кэт и Финн отпустили меня, но выглядели готовыми снова меня остановить.

Я повернулась, чтобы направиться в дом, когда в поле зрения попала клумба с цветами, которые всего несколько минут назад цвели, а теперь завяли.

— Ты настолько ядовита, Зара, что эти цветы… — я жестом показала на них — …буквально умирают в твоем присутствии. — я протиснулась обратно в дом, благодарная за то, что никто не обратил на нас внимания.

Когда я проходила мимо Тиффани, она схватила меня за руку, ее глаза были полны сожаления.

— Прости. Я никогда не думала, что она сделает что-то подобное.

Я смягчилась и взяла ее руки в свои.

— Зла ли я? Безусловно, но не на тебя. Это был грязный, коварный способ набрать очки. Но надеюсь, что это был такой же катарсис, как мы и надеялись.

Эссос встал возле Тиффани и кивнул мне. Тиффани выглядела так, будто хотела сказать что-то еще, но вместо этого ушла с ним.

Финн подал мне руку, и мы снова вышли на танцпол. Я пыталась расслабиться, когда мы перешли на наш обычный шаг.

— Могу я спросить, что это только было? — настаивал он, пытаясь заставить меня посмотреть в его красивые темные глаза.

— Зачем, чтобы ты притворялся, что не знаешь? — огрызнулась я. Я вымещала свое разочарование не на тех людях и прекрасно это осознавала. Выдохнув, я рассказала ему о разговоре, который состоялся у меня с Тиффани в начале дня, уже устав от повторения.

— Эссос прекрасно разбирается в людях. Он знает, когда человек искренен, а когда нет. Уверен, что он понял, что Зара несла чушь, когда рассказала ему об этом, — попытался успокоить меня Финн.

— Придется поверить тебе на слово, — хмуро ответила я, на этот раз случайно наступив Финну на ногу. Это причиняет мне почти такую же боль, как и ему. Мои туфли натирали пальцы, и я удивилась, почему каблуки не заколдованы, во избежание мозолей. Я решила, что, когда мне представится возможность поговорить с Эссосом или Сибил, жалоба на обувь будет стоять на первом месте в списке.

— Ты должна дать Эссосу шанс. Он видит больше, чем ты думаешь.

Я вспомнила, как его взгляд приковал меня к себе, заставляя чувствовать, что он смотрит в мою душу.

— Я могу доверять тебе, верно? У нас есть что-то вроде конфиденциальности эскорт-клиента?

— Именно это я говорю всем своим Джонам, или, в твоем случае, Джейн.

Я показала ему язык, размышляя, стоит ли мне отступить и зарыться обратно в свою скорлупу. Нет, я не могла этого сделать. Если я действительно хочу этого, если хочу стать королевой, я не могла прятаться, боясь ответа.

— Кто такой Дион? — на этот раз Финн споткнулся, наступив мне на ногу. — Ой.

— Прости. Ты еще не должна знать это имя. Он… он мой, ох, вау, хорошо.

— Он твой кто?

Финн резко останавливается и смотрит на меня.

— Где ты услышала его имя? Скажи мне правду. Я знаю, когда ты лжешь.

В том, как Финн смотрел на меня, было что-то такое, что заставило меня хотеть солгать ему, но не стала рисковать, выясняя, как он узнает, когда я лгу, и что произойдет, если я это сделаю.

— Во сне. — это не удовлетворило его, но я все равно попыталась.

Финн напугал меня, схватив за запястье и вытащив с танцпола на улицу, где мы остались одни. Он не был грубым, но никогда раньше так со мной не обращался.

— Продолжай, Дафна. Я не дантист. Не надо делать из этого что-то вроде вырывания зубов.

— Если бы ты не был скрытным, возможно, я была бы более откровенной.

Финну было не до смеха.

— Пожалуйста, — выговорил он.

— Мне приснился сон, и в нем я была на пляже, разговаривала с кем-то, кажется, с Эссосом, и было упомянуто имя Дион. Сон был настолько реальным… что если бы я проснулась, то увидела песок в своей кровати. Эссос подтвердил, что Дион был реальным человеком… точнее, богом.

— У тебя были другие сны?

— Да, — призналась я.

Финн обхватил мое лицо руками, нагнувшись, чтобы оказаться на одном уровне со мной.

— Запомни, что я тебе сейчас скажу. Перестань искать ответы. Ты получишь их, когда придет время, но сейчас это ни к чему хорошему не приведет.

— Что это значит?

— Это значит, что хорошая королева знает, что прежде всего ей нужно терпение.

Он не дал мне шанса ответить и просто ушел.

Я смотрела ему вслед, стараясь не закричать. Пришел слуга с шампанским, но я отмахнулась от него, вспомнив, как неаккуратно вела себя накануне вечером.

Мне так и не удалось потанцевать с Эссосом, потому что мои ноги кровоточили и покрылись волдырями, и я рано ушла в свою комнату.

Подойдя к комнате, я заметила Дэйва, сидящего снаружи. Я подняла туфли, и