– Откуда вы об этом знаете? – удивилась я. Ведь даже мне о важности уровня магии стало известно совсем недавно.

– О, милая, мне уже почти шесть сотен лет, – он снисходительно улыбнулся, – многое мне известно, однако, как оказалось, некоторые вещи остались мною неизведанными.

– Я читала, что разница в том, как исчезает твоя магия, – ответила я на его вопрос, удивившись, что он не прочел эту информацию у меня в мыслях. – Если магия исчезает самостоятельно, как, например, у тех же ведьм и колдунов, у которых уровень магической энергии ниже нормы, то жизнедеятельности она не вредит. Прежде маг становится обычным человеком. Но если магию доводят до минимума, как это было со мной, то это равно насилию над своей сущностью. А магия, как известно, не терпит насилия над собой, и потому, уходя, она убивает и своего носителя.

Проснувшись ранним утром, я первым делом посмотрела в окно. Погода в точности копировала мое текущее настроение: мрачное, ни единого лучика света. Небо было полностью укутано темными облаками, а над городом расстилался густой туман.

Я находилась в одной из гостевых спален, которая была обставлена в темных тонах готического стиля: массивная двуспальная кровать с черным шелком, один гардеробный шкаф, рабочий стол со стулом, небольшой диванчик и ни одного светильника. Вместо современных лампочек, освещение шло только от свечей. Я облачилась в черную блузку, белые обтягивающие штаны, кроссовки, вышла из своих покоев и сразу же наткнулась на Карина.

– Доброе утро, Ваша Светлость, – промолвил мужчина, склонив голову в знак приветствия.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – ответила я реверансом.

– Прошу, обращайтесь ко мне по имени, – он ослепительно улыбнулся. – И, если вы не против, предлагаю перейти на «ты».

– В таком случае и у меня к вам будет такая же просьба, – улыбнулась я в ответ.

– Чем желаешь заняться, Софи? – он подставил свою руку, предлагая взяться за нее.

– Для начала, наверное, позавтракать, – я не отказалась от его предложения, и мы неторопливым шагом направились вдоль коридора.

– Хм… – Карин ненадолго призадумался, но затем добродушно улыбнулся. – У нас, конечно, нет человеческой пищи, которую ты предпочитаешь, но совсем скоро прибудут туристы.

– Что ж, – я поняла его намек. – От туристов я, пожалуй, тоже не откажусь.

Ступив на порог кабинета, я заметила за ресепшеном светловолосую девушку лет двадцати семи, на вид – смертную.

– Доброе утро, Карин, – поздоровалась девушка, кокетливо улыбнувшись.

– Здравствуй, Джоанна, – сухо ответил мужчина.

Не знаю почему, но что-то неприятное из-за поведения этой девушки кольнуло внутри. Ревность? Нет, не может быть. Это глупо.

Когда мы вошли в зал, Рауф с Аланом уже ожидали нас, притом как-то многозначительно переглядываясь друг с другом.

Точно, это же с ним меня и хотел свести Алан. Что же, возможно, я буду и не против. Но лишь возможно!

– Доброе утро, мои дорогие друзья, – пропел Рауф с распростёртыми руками, словно хотел нас обнять. – Прошу, присоединяйтесь, скоро прибудет завтрак.

Через несколько непродолжительных минут мы услышали множество шагов и гул восхищённых голосов. Аромат человеческого тела с блуждающей по венам сладкой кровью затопил все вокруг. Вампиры, окружающие меня, с нетерпением оскалились и пригнулись, готовые к охоте. Однако, Карин, Рауф и Алан стояли спокойно, ожидая пищи.

Вот двери зала распахнулись, и грациозным шагом вошла рыжеволосая прекрасная девушка, ведя за собой толпу теплых смертных. Как только двери за ними закрылись, девушка произнесла:

– Кушать подано.

Её слова прозвучали словно сигнал. Каждый вампир в одно мгновение оказался рядом со своей жертвой и торопливо вонзал клыки в сонную артерию. Крики ужаса были слышны отовсюду. Люди отбивались, как могли. Били ногами, руками, пытались оттолкнуть от себя обезумевших чудовищ. Но их сопротивление было напрасным – это был конец их недолгой жизни.

Отыскав глазами среди всего этого хаоса зажатую в угол девушку, я в одно мгновение оказалась рядом с ней.

– Пожалуйста, не надо, – всхлипывая молила она. – Не убивайте меня.

– Тшш, – я поднесла палец к ее губам и осторожно приподняла ее. – Не бойся, это будет быстро.

Я услышала бешеный стук ее сердца, увидела быстро пульсирующую вену на её шее, и неторопливо вонзила в неё клыки. Девушка не кричала, она безмолвно пыталась отбиться, оттолкнуть меня. Но все было бесполезно. По моему горлу пробежала теплая чистая кровь – сладкая, без единого привкуса железа. Осушив ее до дна – она обмякла у меня в руках, я аккуратно опустила её, не успевшее остыть, тело на холодный мрамор.

– Это было правильно, – услышала я голос позади себя. Я обернулась. В полушаге от меня стоял Карин. Я буквально на своем лице ощущала его дыхание. Он дотронулся до моих губ большим пальцем и вытер остатки крови. Мое сердце сделало кульбит от его прикосновения. – Милосердно, – хрипло прошептал он.

– Теперь можно и в путь собираться, – довольно хлопнув в ладоши, промолвил Рауф.

Пока слуги убирали трупы, я облачилась в темно-серую мантию клана Лаусан и следом за Его Величеством вышла из замка.

Мы шли пешком. Сначала по закоулкам, обходя людные места, затем забирались в гору, а потом уже прямиком по лесу. Спустя два часа мы вышли в открытое поле, где нас уже ожидала стая оборотней – сотни огромных волков разнообразных оттенков. Впереди стоял, по всей видимости, их вожак в человеческом обличии. Это был темнокожий мужчина с голым торсом и светлыми длинными волосами. Мы остановились в пятидесяти метрах от них. Волки в тот же момент утробно зарычали, оскалившись. Мужчина, стоявший впереди них, поднял руку, и наступила тишина.

– Сэмюэль, ты уверен, что желаешь проиграть этот бой? – дружелюбно спросил Рауф. – Наша численность явно вас превосходит.

– Единственное, чего я желаю, – оборотень обвел нас взглядом. – Это, чтобы вы убрались из нашего города.

– Город вам не принадлежит, – строго промолвил Карин.

– Как и вам, – парировал оборотень.

– Я правильно тебя понял, Сэмюэль? – спросил Рауф. – Если мы уйдем, то ты прекратишь обращать невинных людей в оборотней?

– Нет, – он злобно усмехнулся. – Этому не бывать до тех пор, пока хотя бы один вампир будет жив. И смерть станет наградой тому, кто встанет у нас на пути!

– Кто твой хозяин? – подала я голос. Судя по поведению этого оборотня, о таком ужасном поступке он додумался не сам.

– Я смотрю вы и человека сюда привели, – оборотень оскалился. – Что ж, когда все закончится, она станет одной из нас.

– Ох, милый, я не человек, – я выпустила клыки и когти, давая ему понять, с кем он связался.

– Гибрид, – на мгновение в его глазах проявился страх.