Ростовщическая контора, которую я оставил напоследок, “Седьмое золото”, была, фактически, крупнейшей в столице. Насколько я понял, имелось ещё две-три организации покрупнее, не считая банков.

Тем не менее, из тех, кто работал “в тёмную”, не требуя для кредитов никаких документальных обещаний или гарантов, эта была самой большой. Здесь брали займы аристократы из кланов куда влиятельнее семьи Гремор, и двести тысяч, которые я им задолжал, по сравнению с самыми крупными сделками этой конторы были просто пшиком.

Так что, будь я сам демоном, захватившим человеческое тело и желающим найти местечко потеплее, лучше “Седьмого золота” было сложно что-то найти. И запах, идущий от сидящих за столом демонов, свидетельствовал о том, что здесь собрались далеко не последние твари.

Ни о каких ифритах или баку не шло и речи. Суккуб, карниван, пишачи, младший офицер легиона… демоны средних и старших рангов, для расправы даже над одним из которых потребовалось бы, вероятно, около сотни таких как я нынешний, окружали на с Леоном.

А толстый бородатый великан во главе стола превосходил их всех. Высший демон из ветви Маммона, способный при удачном стечении обстоятельств даже стать демоническим аристократом – дахака.

Когда я напал на Ад соблазнов и лишений, дахака, в истинном облике выглядевшие как огромные, метров по пятьдесят, трёхглавые длинношеие ящерицы, вели других демонов в бой, находясь на острие атаки.

К тому моменту от моих рук уже пали Мара и Иблис, так что одолеть меня шансов у войск Ада соблазнов и лишений не было. Тем не менее, не в последнюю очередь благодаря дахака, войску Маммона удалось задержать меня достаточно надолго, чтобы он сам успел трусливо сбежать.

Если бы не это, вместо шести убитых мной адских Королей было бы семь. Так что этих трёхголовых ребят я знал более чем отлично.

В бою один на один я, используя эффект неожиданности, понимание слабостей врага и некоторые уловки, мог бы рассчитывать на победу над каждым из присутствующих демонов.

Тем не менее, даже если сделать скидку на то, что дахака, в бою в основном использовавшие свои огромные и невероятно могучие тела, через человеческое тело не мог проявить и десятой доли своей истинной мощи, шансов на победу над ним у меня сейчас не было никаких.

И это даже не говоря о том, что само это тело наверняка принадлежало неслабому магу, чью силу дахака мог использовать уже без каких-либо проблем.

Благо, о том, что их засекли, демоны, похоже, не догадывались. Продолжали просто есть и пить, притворяясь обычными людьми.

Да и не удивительно, на самом деле. Ни от одного из них я не ощущал и толики демонической энергии. Вероятно, они использовали какие-то особые артефакты или, возможно, сама эта комната каким-то образом подавляла эту энергию.

Я опознал их без труда благодаря тому, что моя душа слишком хорошо была знакома с особой “вонью”, как я называл ауру Ада, исходящую от них. К сожалению, для того, чтобы овладеть таким навыком, нужно было многие десятилетия провести в Преисподней, чем, вероятно, из всех живущих мог похвастаться только я один.

И этим надо было пользоваться.

- Да, я пришёл вернуть деньги, которые занимал, - кивнул я, вставая в центре подковы стола.

- Сколько задолжал? - спросил дахака, вгрызаясь зубами в свиной ребро.

Я отчётливо услышал треск костей.

- Более двухсот тысяч.

- П-ф!.. мелочь! И надо было меня из-за этого отвлекать от обеда?! - нахмурив брови, он ткнул осколком ребра в сопровождавшего меня работника.

- Прошу прощения! - низко поклонился парень, вероятно, даже не подозревавший о том, что служит кучке адских тварей. - Вы приказали приводить к вам всех аристократов!

- Да? А ты аристократ?

- Барон Арсиан Гремор, к вашим услугам, - вежливо кивнул я.

- Гремор? - один из пирующих демонов, судя по запаху, кто-то из невероятно обширной ветви Самаэля, - тот дерьмовый гнилой род?! Наргал, он не стоит нашего внимания, плюнь!

- Согласна, - кивнула крайне соблазнительного вида дама в платье с вырезом едва ли не до пупка, истинным обликом которой был суккуб из ветви того же Маммона, - Пришёл отдать деньги, мальчик без своего демона? Отдавай и проваливай. У нас свои дела.

- Похоже, ты довольно популярен из-за своего убожества! - загоготал дахака, - Нам с тобой не о чём говорить. А ты, - парень рядом со мной вздрогнул, - В следующий раз думай, прежде чем приводить ко мне всякую шваль. Аристократ аристократу рознь.

То, насколько в открытую и нагло они поносили мой клан, не было провокацией. Они просто говорили то, что думали, чувствуя себя в безопасности на своей территории.

И, разумеется, хотя я бы очень хотел поставить печати боли на каждого из них, начинать конфликт в таких условиях я не собирался. Разницу между оправданным риском и самоубийством я понимал прекрасно.

Я на самом деле уже и так немало получил от того, что пришёл сюда.

Как минимум, вернувшись, я смогу поручить Нилу разузнать всё о присутствующих здесь демонах, или точнее об их человеческих оболочках. Их лица я запомнил и понадобится от силы пару часов, чтобы нарисовать для моего помощника одиннадцать портретов.

К тому же само знание о подобном сборище было невероятно важно. Орудующая в, фактически, самом центре империи, банда высокоранговых демонов была не просто угрозой для благополучия или стабильности Барбатоса.

Это был индикатор глобальных проблем, существовавших в империи.

Допустим, именно здесь эта компания собралась действительно просто на обед, а также потому, что хозяином “Седьмого золота” был сильнейший из них. Так что то, что я наткнулся на них сейчас, нельзя было назвать каким-то прямо огромным совпадением.

Вот только даже так, возникал закономерный вопрос: “Единственная ли это группа в Пандее?” И ответом на него с огромным шансом было: “Нет”.

Империя Барбатос была выстроена вокруг демонологов и демонологии. Арсиана, не способного открыть врата Ада и призвать хотя бы одного демона, коллективно заклеймили “бесполезным”, “гнилым семенем” и “позором рода Гремор”.

Тем не менее, сами по себе демоны в империи оставались врагами. Хотя их использовали, потому что так было удобнее всего и потому что это был кратчайший путь к силе, люди ни на секунду не забывали тот кошмар, что человечеству едва удалось перенести.

Леона и его отца их демоны