Я ощутил дуновение демонической энергии и лицо женщины, а также её волосы, одежда и даже силуэт, поплыв, за пару секунд разительно изменились.

Теперь ей было уже не сорок, а всего чуть больше двадцати. Вместо модного аляповатого платья с длинной юбкой – брючный костюм полувоенного кроя. Вместо водопада каштановых локонов – почти мужская стрижка, из-за светлого цвета волос выглядевшая ещё более короткой.

А лицо… она и под маскировкой была привлекательна. Но сейчас, став самой собой, обрела почти ангельскую красоту.

От силы раз десять и за прошлую жизнь, и за триста лет в Аду я видел кого-то настолько красивого. Даже Кацит, Королева Ада ледяных пустошей, считавшаяся прекраснейшей из демониц, не сказать, чтобы как-то заметно выигрывала в сравнении с ней.

- Вы меня не узнали? - игриво улыбнувшись, спросила она.

Теперь, с такой её внешностью, я не мог не сказать, кто она такая. Читал новости о ней в первый же день своего пребывания в этом мире в утренней газете.

- Разумеется узнал, Ваше Высочество.

Одиннадцатая принцесса Барбатоса, Селина Барбатос. Тем не менее, мой ответ её, похоже, не удовлетворил.

- Нет, вы меня не узнали, - покачала она головой. - Вы ОСОЗНАЛИ, кто я такая. Это большая разница.

- И в чём же она?

- В том, - ещё одна задорная улыбка, - что вы – не Арсиан Гремор.

Глава 12

На то, чтобы вскочить со своего кресла, пересечь разделяющее нас расстояние и раздробить костяшками пальцев гортань, перекрыв ей доступ кислорода в мозг и из-за сильнейшей боли не дать использовать призыв, у меня, с учётом пытки силы, уйдёт в районе семидесяти сотых секунды.

За это время она, расслабленно сидящая нога на ногу, как бы ни была натренирована и подготовлена к любым неожиданностям, не успеет даже вскинуть руки для защиты.

Вот только какой в этом будет смысл, если я окажусь виновен в смерти одиннадцатой принцессы империи? Допустим даже, что она прибыла сюда тайно. Всё равно известие о её смерти быстро достигнет дворца и найти, где и когда она погибла, имперской разведке не составит труда.

А тогда, даже избежав поимки, я превращусь во врага всего Барбатоса и о моей идее о подъёме ко власти можно будет забыть. Так что, хотя я и мог прикончить Селину в любой момент, вместо этого я решил подумать.

И мысль, пришедшая мне в голову спустя полсекунды, оказалась куда полезнее и эффективнее любого удара.

- И зачем тогда вы здесь?

- Даже не попытаетесь отрицать? - улыбнулась она.

- Я повторил вопрос, который уже задавал дважды, не получая на него достойного ответа. Думаю, Ваше Высочество не будет настолько бестактно, что и третий раз меня проигнорирует.

- Вы – точно не Арсиан, - тяжело вздохнула она, откидываясь на спинку кресла. - И на этот раз в её голосе я, неожиданно, услышал нотки истерики. - Хорошо, я расскажу всё по порядку.

- Я весь внимание.

- Мой отец, император Рауль Барбатор Второй, унаследовал от своего отца контракт призыва демонического герцога Барбатоса. Это общеизвестный факт. Однако почти никто не знает, что моя мать, пятая императрица Исильда Барбатос, также имеет контракт с демоном-аристократом. Не с одним из Гоэтии, но, тем не менее. Его имя – Саугелас, и он барон ветви Иблиса.

У меня дёрнулась жилка на виске. Это было слишком знакомое имя. Именно в Ад пыток и пустоты, принадлежащий Иблису, я попал, когда погиб. И за то, что мне там пришлось испытать, потом я вырезал почти всю ветвь Иблиса под корень.

Из-за моей войны неслабо пострадала вся Преисподняя, погибли шесть из восьми Королей и около половины демонов Гоэтии. Но из восьми Адов лишь Ад пыток и пустоты благодаря мне полностью перестал существовать.

Этому Саугеласу сильно повезло оказаться всего лишь бароном. Всех представителей демонической аристократии ветви Иблиса от графа и выше я превратил в пепел.

- Всё в порядке? - похоже, микроскопическое изменение в моём лице от неё не укрылось.

- Да. Продолжайте, Ваше Высочество.

- Не уверена, знаете ли вы, но демонологи ветви Иблиса, Короля Ада пыток и пустоты, в основном специализируются на работе с разного рода магическими механизмами, используя магию “пыток” в качестве основы. “Пустоту” нормально использовать могут лишь те демонологи, что заключили контракты с высшими демонами или демонической аристократией. Потому её свойства до сих пор не слишком хорошо изучены, но известно, что это – самая таинственная и сложная магия среди шестнадцати магических школ. Моя мать благодаря Саугеласу способна использовать магию пустоты для получения пророчеств о будущем. И около трёх месяцев назад она увидела одно из самых ярких и подробных видений будущего за всю свою жизнь.

- Раз вы здесь и рассказываете это всё, полагаю, вы считаете, что оно каким-то образом касается меня?

- Да. В пророчестве мама увидела, что из Ада, заняв чужое место, вернётся озлобленная душа, сильнейшие потрясения и катаклизмы, которые накроют мир вскоре после этого, а также то, что эта душа может стать спасением для империи.

- И вы считаете, что я – та самая душа.

- Я в этом уверена. Хотя род Гремор давным-давно потерял былое влияние, он остаётся одним из основателей империи. И, когда Арсиан учился в академии на первом курсе, а я была на пятом, мы несколько раз общались. Я хотела его как-то поддержать, а сейчас я понимаю, что, вероятно, этим сделала только хуже. Но, так или иначе, он не мог не узнать меня в первую же секунду. А вы меня не узнали. Просто поняли, кто я такая. Вероятно по внешности, возрасту, навыкам и прочему. Так что вы не можете быть Арсианом.

Логика была железная, поспорить тут было не с чем. И даже если Селина мне сейчас лгала, и с Арсианом они никогда не виделись, своим молчаливым согласием с её словами я тем более подтверждал, что не являюсь Арсианом Гремором. Эта девушка, бывшая лишь на несколько лет старше моего нынешнего тела, явно была далеко не только умелым магом.

- Раз уж вы так уверены, а меня до сих пор не окружила ни городская стража, ни агенты имперской разведки, то я делаю вывод, что вам от меня нужно что-то кроме моей жизни и