- Звучит максимально нагло и безответственно, - протянул демон.

- Возможно. А возможно дело просто в моей уверенности в своих силах. Решать вам. Бессмертная душа за пять миллионов секвинов. Это – моё предложение.

К моему счастью, библиотека поместья Гремор была достаточно обширна, чтобы, поглощая книги одну за другой, я сумел отыскать в парочке из них информацию о том, что человеческие души могли быть полезны не только демонам.

В Аду души были, по сути, самовосстанавливающимися батарейками, способными почти бесконечно вырабатывать энергию боли, на которой работала вся Преисподняя. Так что не было ничего удивительного в том, что души были нужны демонам.

Вот только это не значило, что больше душа ни на что не годилась. Во-первых, хотя в мире живых энергия боли не была настолько же востребована и удобна, её эффективность от мира к миру ни капли не ослабевала. Чему я, успешно использовавший магию боли, был отличным доказательством.

Напрямую превращать энергию боли в реальную силу, как это делал я, не могли ни демоны, ни люди. Чтобы овладеть этим навыком мне пришлось буквально пройти через вечные муки, и даже когда я пытался научить этому другие души, хоть какие-то намёки на успех были хорошо если у одной из многих миллионов.

Тем не менее, как и демоны, перерабатывавшие энергию боли специальными приборами, люди тоже могли её обрабатывать, собирать и использовать. После того, как демоны были побеждены, и человечество начало собирать и систематизировать информацию об Аде, такие попытки предпринимались не раз, причём не безрезультатно.

Широкой популярности эта энергия не получила лишь потому, что даже в погрязшей в гедонизме империи сочли слишком негуманным создавать фермы боли из тысяч и тысяч людей. При этом способы выкачивания энергии боли из душ для тех, кто интересовался темой и обладал достаточным влиянием, не были секретом.

При этом, разумеется, куда популярнее был второй вариант использования человеческой души – создание абсолютно послушных рабов.

С помощью особого ритуала душу человека, при условии, что он не сопротивлялся и добровольно её отдавал, можно было вытащить из тела и заключить в особый артефакт. После чего человеку не оставалось ничего иного, кроме как подчиняться владельцу артефакта, хотел он того или нет. И способов обернуть процесс вспять не существовало.

Возможно я, как раб, и не стоил пяти миллионов, с учётом того, насколько плох сейчас был клан Гремор. Вот только этого и не требовалось. Мне нужна была лишь правдоподобная причина в принципе предложить свою душу в качестве залога.

Насколько я знал демонов, они бы ни за что не отказались от такой возможности. Тем более что это было отличной возможностью для создания очередного одержимого, которую эти ублюдки тем более ни за что бы не упустили.

Уверен, после такого предложения дахака сам бы приложил немало усилий, чтобы не позволить мне вернуть долг в срок. И моя ставка сыграла.

- Хорошо, я согласен, - наконец кивнул он, а я ощутил, как демоническая вонь в комнате стала в разы сильнее. Твари не могли сдержать возбуждения, представляя возможные последствия этого договора. - Клянись.

- Я, Арсиан Гремор, беру в ростовщика Наргала пять миллионов секвинов и клянусь своей бессмертной душой, - вложив в слова немного маны (то, что я ей почти не пользовался, предпочитая энергию боли, не значило, что я не умел этого делать в принципе), я ощутил, как надо мной зажглась небольшая пентаграмма. - Что, не получив от него подтверждения о погашении долга через полгода, я добровольно отдам ему собственную душу, с которой он будет волен поступать по собственному усмотрению.

Пентаграмма медленно опустилась на мою руку, вплавившись в плоть.

- Мы не обговаривали срок, - недовольно ткнул в меня пальцем дахака.

- Раз уж это моя душа, то хотя бы на такую вольность я буду претендовать, - пожал я плечами.

- Что же, ладно, - немного помолчав, кивнул дахака. - В конце концов шесть месяцев – не шесть лет.

- Полностью согласен.

- Выдай ему карточки на пять миллионов, - махнул демон работнику, всё ещё стоявшему рядом с нами с Леоном и явно находящимся в некотором шоке от происходящего.

Тем не менее, приказ босса вывел его из ступора.

- Да, господин.

- Всё, проваливайте. Я не закончил обедать.

- Приятно аппетита, - кивнул я напоследок, после чего мы с Леоном вслед за работником “Седьмого золота” вышли из обеденного зала демонов.

Причину, почему дахака так просто нас отпустил, была мне прекрасно известна. Произнося свою клятву, я сказал, что отдам свою душу “не получив подтверждения погашения долга”.

И, услышав это, демон наверняка мысленно окрестил меня последним идиотом. Ведь теперь всё, что ему требовалось для получения моей души – это молчать, не подтверждая, что я вернул ему долг. Даже если бы я притащил ему десять миллионов, ничего бы не изменилось.

Тем не менее, идиотом, не осознающим всех факторов и ограничений, тут был именно он. Да, с одной стороны, моя клятва могла показаться выгодной для него. Вот только у неё была и обратная сторона.

Скажи я: “отдам свою душу, не вернув долг”, – и мне бы пришлось его возвращать вне зависимости ни от чего. Теперь же всё, что от меня требовалось, чтобы сохранить душу при себе – это подтверждение дахаки. И было вообще не важно, верну я ему деньги или нет.

Конечно, единственным способом получить такое подтверждение для меня было победить дахаку, поставить на него печать боли и запытать до такой степени, чтобы он согласился признать факт погашения долга.

При этом речь шла о демоне высшего ранга, сейчас способного уничтожить меня простым чихом. Так что лёгким это условие назвать было никак нельзя. Вот только у меня в запасе ещё было целых полгода.

Высший демон был в десятки раз слабее любого представителя демонической аристократии. Разница между демоническим бароном и Королём Ада была примерно такой же, как между бароном и простым смертным. А моей целью был сам Дьявол, в разы превосходящий по силе любого из Королей.

Не сумей я через полгода справиться хотя бы с высшим демоном, и думать о том, чтобы до конца этой конечной земной жизни справиться с Сатаной, можно было даже не начинать.

К тому же пять