Для любого уважающего себя демонолога призванная адская тварь была чем-то между рабом и вещью. В академиях магов буквально учили тому, как подчинять и контролировать демонов, как не позволять им перехватывать инициативу и не давать ни малейшей возможности восстать.

Демонологи, которым хватило сил призывать демонов средних, старших и тем более высших рангов вроде дахаки, просто не могли не проходить это обучение. Тем более они не могли не понимать, что такое одержимость.

И то, что я вот так вот наткнулся на почти дюжину одержимых, свидетельствовало в первую очередь о том, что отлаженная система, созданная ради использования демонов на благо империи, трещала по швам.

Хотелось верить, что такое начало происходить относительно недавно, и, на самом деле, у меня были определённые аргументы в пользу этого варианта.

Я прекрасно понимал, что исчезновение из Преисподней невероятной угрозы в лице Смеющегося Жнеца позволило всему Аду выдохнуть. И при этом было совершенно неизвестно, сколько именно времени прошло между моей встречей с Дьяволом и воскрешением.

Так что я не исключал, что и этот демонический обед, и в целом некие неприятные процессы в Пандее, на которые он намекал, связаны именно с тем, что Ад начал постепенно восстанавливаться. И даже та катастрофа, о которой говорила принцесса Селина, вполне могла своей причиной иметь моё возрождение и, образно говоря, “смерть” Смеющегося Жнеца.

Тем не менее, нельзя было исключать и того варианта, что одержимые настолько нагло пировали прямо посреди столицы не потому, что Ад активизировался, а потому, что сам Барбатос начал гнить. Всё-таки с великой войны прошло уже сто лет.

На поверхности люди продолжали ненавидеть демонов и кричать о том, что ничего подобного тому кошмару не должно повториться. Тем не менее, под этой оболочкой могли скрываться вещи куда хуже гедонизма, коррупции или борьбы за власть.

Всё-таки изначально люди начали подписывать с демонами контракты вовсе не ради чистой силы.

Хотя мгновенное и резкое повышение магических способностей было, конечно, заманчивым, бо́льшую часть человечества интересовали такие вещи как бессмертие, деньги, слава и удовольствия. И когда у демонов была мотивация помогать людям в виде их нетленных душ, они действительно старались исполнять условия самых разных контрактов.

А сейчас, без подобной мотивации, существа, когда-то помогавшие людям становиться успешными, богатыми, влиятельными и талантливыми, превратились, по сути, во что-то вроде батареек для магов, подпитывающих их заклинания.

Вот только это не значило, что они в принципе потеряли возможность исполнять человеческие желания. И через сто лет после окончания великой войны, когда тех, кто видел бы те события вживую, уже попросту не осталось, вполне могли найтись люди, которые, соблазнившись возможностью сократить путь к заветной цели в сотни раз, начали самостоятельно отдавать себя в руки адских тварей.

Это определённо стоило расследовать. Я не собирался жить и заниматься достижением своих целей в стране, насквозь провонявшей одержимыми.

И нужно было связаться с Селиной для повторного разговора. Нужно было узнать, что известно принцессе и её брату о том, что меньше чем в десятке километров от императорского дворца беззаботно пируют одержимые.

Тем не менее, это уже после возвращения в особняк. Сейчас же стоило осторожно и по возможности оставаясь для этих ублюдков “убогой швалью”, покинуть это место.

Или же…

- На самом деле, хотя я действительно пришёл сюда, чтобы вернуть деньги, которые задолжал, я бы хотел взять ещё один займ.

- Серьёзно? - дахака, уже отвернувшийся, вновь с интересом глянул на меня. - И сколько?

Можно было уйти без пыли и шума. Вот только я привык уходить на своих условиях. Настолько выгодных, насколько это только было возможно.

- Пять миллионов секвинов. Это для вас по-прежнему “мелочь”?

Глава 14

Для меня, вылезшего из долгов, считай, неделю назад, подобное предложение могло выглядеть абсурдно. В общем счёте, даже учитывая те три миллиона, что Арсиан занял у Курта, мой долг составлял всего три с половиной миллиона. А сейчас я собирался занять аж пять.

Вот только между этими двумя ситуациями была огромная разница. Заём, который я собирался взять сейчас, я в принципе не собирался возвращать.

Дахака нахмурился.

- Это определённо не мелочь. Вот только кто тебе сказал, что я дам такие деньги человеку, о котором мои друзья отзываются настолько нелестно? Пять миллионов – не двести тысяч. Где гарантия, что ты вернёшь мне их?

- Не слушай его, Наргал! - фыркнул демон из ветви Самаэля, тот, что первым отреагировал на моё имя. - Он почти банкрот, даже родовое поместье продал! У него даже на миллион имущества не наберётся, что уж говорить о пяти.

- Слышал? - переспросил дахака. - Хотя мне не нравится, что мой друг вмешивается в наш разговор… - в его голосе проскользнула сталь.

- Прости… - поспешно пискнул влезший, куда не просили, демон.

- Я доверяю ему, - продолжил дахака как ни в чём не бывало. - С пятью миллионами секвинов можно просто свалить из страны и припеваючи прожить десяток жизней.

- Вам нужна гарантия, - понимающе кивнул я.

Это требование было ожидаемо, вне зависимости от того, с кем я разговаривал, с демоном или с человеком.

- Да. И хоть ты и аристократ, твоего слова в данном случае будет далеко недостаточно. Что оставишь в залог такого, чтобы я без сомнений отдал тебе те деньги, что ты просишь?

- Не в залог, так как она мне ещё пригодится, - покачал я головой. - Тем не менее, за неисполнение условий договора я готов отдать свою бессмертную душу.

Гомон пирующих демонов резко затих. Предлагая такое, я вступал на протянутый над пропастью тончайший трос. Любое моё неверное слово сейчас могло привести к тому, что вся эта орава набросится на меня, как на человека, раскрывшего их грязный секрет.

- Ты понимаешь, что предлагаешь? - пристально вгляделся в меня дахака.

- Более чем. Тем не менее, у меня действительно не осталось ничего, что стоило бы пять миллионов секвинов, кроме самой души, всё-таки для меня моя душа бесценна.

- И что же, по-твоему, я сделаю с твоей душой?

- Что захотите, - пожал я плечами. - Это будет уже ваше право. С другой стороны, я условий сделки нарушать не