— Твоя очередь, Эверли… — Очевидно он надеялся, что я назову свою фамилию.

— Просто Эверли, — сказала я.

Он выгнул бровь.

— Расскажи нам что-нибудь о себе, Просто Эверли.

Его жесткий голос сказал мне больше, чем его слова. Говори или уходи. Отлично! Стимул, позволяющий мне остаться, появился через три, два, один.

— Мне нужно поговорить с королевой Вайолет. Она знала мою… маму. Они были подругами до того, как мама отправилась в мир смертных. Но моя мама… она… она умерла. — «Больше кирпичей, больше кирпичей вокруг сердца!» — Я здесь, чтобы сообщить об этом… Королеве.

Реакция была самой разной. От любопытства до сочувствия.

— Мне очень жаль твою маму, — сказала Трули, и казалось, что она была искренне расстроена.

— И мне, — сказал Рот.

Момент с лампочкой!

— Кто-нибудь может сопроводить меня во дворец, когда закончится буря? Взамен я расскажу истории о мире смертных. — И хорошие тоже. Я заставлю Шахерезаду гордиться, а-ля «Арабские ночи». Не раскрывая больше ничего о себе.

Трули открыла рот, уверена, чтобы согласиться, но Рот заставил ее замолчать жестом руки.

Он изучал меня некоторое время, в конце концов, его выражение лица смягчилось, вызвав странное ощущение внизу живота.

— Да, милая. Мы отведем тебя во дворец. Именно туда мы направлялись до того, как разразилась буря. Но там ты будешь сама по себе. Мы не можем задерживаться.

Точно. У него была встреча с кем-то из Флер, а потом он должен был найти Яблоко Жизни и Смерти, чтобы спасти своего отца. Если только он уже не встретился с Флеренцем… Флерентийцем?.. кем-то из этого народа? Если я спрошу об этом, то придется признаться, что я подглядывала за ними через зеркало. Нет, спасибо. Неизвестно, как они отреагируют. Но как же я ненавидела мысль о расставании с Трули так скоро после встречи с ней.

Принц только что назвал меня милой?

Да. Иначе с чего бы мне так дрожать?

— Спасибо, — сказала я, затем посмотрела на Трули. — После встречи с Королевой Вайолет, может быть, я смогу догнать тебя и присоединиться к твоему путешествию? Я буду развлекать тебя своими историями. — Обо мне! К тому времени она узнает, что мы сестры.

Она удивленно моргнула. Не понимая меня, да? Понятно. Мы только что познакомились, а я уже начала действовать решительно. Ну давай же! Сделай мне поблажку. Я хотела стать ее лучшей подругой и рассказать все о ее замечательной тете Обри и невероятной кузине Хартли. Я хотела услышать истории о ее детстве.

— Позволь предупредить тебя, Эверли, — сказала она, игнорируя мой вопрос. — Моя мать изменилась. Она не та женщина, которую, вероятно, описывала тебе твоя мать. Тьма пустила корни в ее сердце. Она причиняет боль всем, с кем сталкивается. И только я — исключение.

Пустила корни. Это отсылка к яблоку, которое когда-то съела Вайолет?

— Я не боюсь. — Я буду ее вторым исключением. И нет причин повторять мою просьбу присоединиться к ним позже. Я просто последую за ними.

— Очень смело, — сказала она, улыбаясь.

— Или очень глупо, — проворчал Рот.

Посмотрев на него своим фирменным выражением лица, которое оттачивала годами, я направилась к кровати Трули. Когда возражений не последовало, я села рядом с ней. Затем, чтобы выполнить свою часть сделки, я начала рассказывать про телевизоры и машины.

Как только она расслабилась, я попыталась расспросить ее о королеве Вайолет… о какой тьме она говорила?.. а также о нашем отце, короле и причинах, побудивших Трули остаться со свитой из Севона. Она мастерски уклонилась от большинства вопросов, чему я позавидовала, хотя она призналась, что кто-то убил Короля Стефана неделю назад, и она не оплакивает его потерю. Очевидно, его все презирали.

«Мне знакомо это чувство».

Парни не расслаблялись. Они наблюдали за мной, готовые действовать в любой момент.

— Вот. — Рот протянул мне кубок с вином.

Я хотела сделать глоток, всего один, просто из вежливости, но в итоге выпила все до капли, и во рту разлился сладкий привкус.

Вскоре я расслабилась, мои веки стали тяжелыми. Темнота подступала к разуму, и меня накрыла усталость, как товарный поезд.

Я так сильно зевнула, что чуть не вывихнула челюсть. Недостаток сна наконец-то настиг меня, и мне пришлось заплатить за это.

— Как далеко отсюда находится дворец? — Были ли мои слова невнятными?

— Мы уже близко, — ответила Трули. — Всего в нескольких минутах ходьбы. Мы бы двинулись дальше, несмотря на бурю, и заночевали там, но после смерти Короля там поселились кентавры, а я не чувствую себя в безопасности, когда они рядом.

Еще один зевок, голова опускается вперед. «Не спать. Борись!» Сейчас было не подходящее время для сна. Я хотела провести больше времени с Трули и не доверяла остальным. У меня было чувство, что они бросят меня, как только я засну.

Кроме того, мне нужно понять, какое место они занимают в сказке. Они должны быть там, поскольку играли немаловажную роль в жизни Трули. И… и… у меня были вопросы о Николасе. Точно! Вот причина, по которой я пришла сюда. Я должна спросить о колдуне и рассказать этим людям все свои секреты…

Вернется ли Офелия, как и обещала?

Что за черт? Замолчи. Ничего не говори. Ты планировала приберечь свои вопросы для Вайолет, помнишь? Она не сделает неправильных выводов. Она полюбит меня.

— Тебе нужно поспать. — Голос Рота проник сквозь дымку сна. Мне кажется, он провел костяшками пальцев по моей челюсти.

Я улыбнулась. В конце концов, он меня не боялся.

Еще один нежное прикосновение, отправляющее мои мысли еще глубже во тьму.

Я подчинилась, не в силах сопротивляться, и задремала…

* * *

Мне снилась смерть моей матери… Белоснежка, лежащая у моих ног… яблоки, гниющие вокруг меня… Рот, обнимающий меня, предлагающий утешение… Хартли и Трули, выкрикивающие проклятия в мой адрес, обвиняющие меня в их боли и страданиях, ненавидящие меня, боящиеся меня.

Мучительный крик заставил меня проснуться. Неужели раненое животное забежало