Огорченная девушка, в размышлении печально пожала плечами. Этой весной, русы вообще предложили славянским племенам, особенно живущим вдоль течения Славуты - принять покровительство князя и добровольно признать его власть. Правда, никаких угроз с их стороны не последовало. Они не собирались применять силу или поднимать цену на свои товары для тех, кто отказывался идти под их руку. Однако тем родам, которые согласились признать их владычество - русы пообещали защиту и торговые скидки.

Предаваясь невеселым воспоминаниям, Любава сокрушенно покачала головой. Ее отец Велемир, брат Идар, старейшина Гордей, волхв Борич... со своими семьями, впрочем, как и большинство патриархов и родовичей, естественно не собирались идти под руку пришельцев. Знать чувствовала все большее раздражение от новых соседей. Которые еще недавно, казались такими удобными и выгодными. Да и вообще, зажиточные, сильные и гордые лыбедчане, ведущие свой древний род от самой сестры легендарного князя Кия, пользовались всеобщим почетом у полян и занимали в племени высокое положение. Поэтому, признавать власть каких-то находников, рушить свои обычаи и умалять свою честь - вовсе не собирались. И за торговые скидки, свою независимость и прадедовские земли не продают. Так они и ответили представителю русов. Тот в ответ, лишь невозмутимо пожал плечами. Как ни странно, с виду для лыбедчан, казалось, ничего не изменилось. Их свободно пускали на киевский торг, обменивали товары, делали заказы на поставки древесного угля или болотной руды, нанимали родовичей на работы...

Однако, общины, принявшие власть князя - богатели. И все больше семей или младших родственников из родов, сохраняющих свою обособленность и самостоятельность - уходило к русам. Сбегали и молодые пары, желающие пожениться и начать новую жизнь. Любава, с трепетом сжала в кулачке серебряное колечко - это был подарок ее милого. Его передал девушке, через младшую сестричку Дарину, приезжавший рус. И она поняла, что вскоре - ее жизнь изменится. Любава не хотела оказаться выданной замуж, за сына старейшины беличей, толстого и белесого Жирослава. Несмотря на то, что для ее семьи и всего рода Лыбеди, этот брачный союз был очень выгодным и нужным делом. И хотя у девушки разрывалось сердце, от боли и позора, которые она принесет своим родственникам - Любава решила убежать со своим Яном. Благо теперь, было куда. Да и пример сестры Литаны, которая добилась своего счастья - был у нее перед глазами.

Девушка чувствовала, что Ян придет за ней на Купала. Любаву не могли не отпустить на такой праздник. Конечно, за ней там будут внимательно присматривать близкие. Да и беличи, тоже глаз не спустят. Но другого удобного случая, уже не представится. Поскольку уже в вересне, ее отдадут за Жирослава. Она с нетерпением и надеждой, ждала приближающегося свята и горячо верила в своего любимого...

Ян повернул свой челн, выплывая из Славуты в Лыбедь. Тихо гребя на своей небольшой, но юркой долбенке и прячась в камышах спокойной реки, он осторожно направил лодку к берегу. Там слышались веселые песни и крики молодежи, были видны огни костров. Белыми силуэтами мелькали прыгающие через пламя и водящие хороводы - танцующие девушки и парни. Древлянин притаился у нависающего над водой склона, привязав свое небольшое суденышко к вымытому корневищу раскидистой вербы. Здесь, находясь под шатром ее веток, можно было скрытно и незаметно дождаться сумерек.

Сегодня, он сбежит со своей любимой. Они поженятся и всегда будут вместе. Ян хмуро усмехнулся - вспомнив, что окрестные племена славян, всегда считали древлян дикарями, которые грубо крадут чужих невест. Конечно, подобное было вымыслом - потому что похищение девушки, естественно происходило с согласия ее родственников. Это был давний обычай. Такой же, как и свадебный пир. Парень угрюмо пожал плечами - ну что ж, нынче он невольно подтвердит плохую славу своих родичей. Древлянин мягко положил весло на дно долбенки и замер в челне...

Многое с ним произошло с тех пор, как он не видел своей возлюбленной. Его товарищи пошли по жизни своими путями и каждый избрал свою стезю. Впрочем, Ян часто виделся с ними и дружить они не перестали. Крук стал зажиточным ратаем и уже обзавелся семьей. У него было немало скота, а уж какие диковинные злаки, овощи, фрукты и ягоды произрастали на его земле - Ян только диву давался. Первак женился на дочке мельника и был главным помощником тестя. Мельничное дело полностью захватило смекалистого парня. Его брат Смелко, увлеченно работал на пасеке. Буслая, приняли в княжескую дружину и он, проходил там воинскую выучку. Ну а предводитель изгоев Вышата, уже был помощником тиуна Горазда. Все бывшие изгои, приняли христианство и стали русами. И теперь, ощущая себя частью могучей общности - чувствовали себя вполне уверенно и счастливо.

Сам Ян, неожиданно проявил способности к корабельному делу. Все началось с того, что парень подрядился плотничать на верфи русов. Те строили много лодий - что было неудивительно. Поскольку основными путями в этих землях - являлись именно реки. Русам было нужно много насадов - и для торговли, и для перевозки различного сырья, и для переброски воев...

Ян, как древлянин, умел хорошо работать с деревом. А когда получил инструмент русов - вообще был в восторге. Строя большие челны и проявляя живой интерес к этому делу, он невольно сошелся с кормчим Путятой и капитаном Леонидом. Зрелые и опытные мужи, заметили интерес и способности молодого славянина к кораблям. Это однажды проявилось, когда сам князь, споря с кентархом, кормщиком и греком-технитом, пытались сообща создать штурвал для здоровенной морской лодии. Трудностей было немало - тем более, что такого никто и никогда не делал. Неожиданно Ян, оказавшийся поблизости, предложил несколько толковых мыслей. После этого случая его заметили и молодой человек, вскоре стал не только хорошим корабельным плотником, но и успешно осваивал навыки матроса и ремесло кормчего. У него теперь, был довольно высокий заработок, определенное уважение окружающих и даже свой небольшой дом в Киеве. Сам князь, знал талантливого мастера