Спасибо. - шепнула я в ответ, благодаря не столько за указанный путь по коридору, сколько за поддержку. Вряд ли он продолжит поддерживать меня после того, как узнает о моих планах, но сейчас его помощь бесценна.

Она позволяет действительно не сойти с ума. Показывает, что в нем еще не умерло все человеческое - а значит, есть надежда достучаться и до обычных людей. Раскрыть им глаза на происходящее.

Еще бы избавиться от удавки на шее… пожалуй, когда вернемся в столицу, я все же изучу фолиант. Вдруг там найдется что-то подходящее?

Комната, отведенная мне, была небольшой но уютной, все в том же стилизованном деревенском антураже. Кружевные салфеточки на комоде, пестрые занавески, гора подушек на постели - я сразу вспомнила Саманту и с усилием сглотнула. Я сейчас лягу после прогулки по морозу в теплую постель, а ее ждет камера и неустанная откачка магии, высасывающая все силы.

С придумыванием плана стоит поторопиться, иначе я рискую потерять подругу навсегда.

17-3

Заперев дверь, я прошлась по узкой полоске пола между стеной и кроватью. Как в такую теснотень умудрились втиснуть еще и шкаф, понятия не имею. Чудом, не иначе. Но у него даже дверцы открывались, на сантиметр расходясь с изножьем постели.

Закуток с удобствами был унизительно мал. Закрадывалось смутное подозрение, что меня поселили в комнате прислуги. Есть же гувернантки, или там личные горничные, обязанные постоянно дежурить при госпоже. Остальных поселили на первом этаже, я видела еще двери. Впрочем, неважно. Я привыкла спать и в куда более скромных условиях. Если бы миссис Хармс не спала и не находилась до того под воздействием, я решила бы, что это она очередной раз постаралась. Но вряд ли.

Отодвинув занавеску в сторону, я немного полюбовалась на непривычный зимне-горный пейзаж за окном. И не скажешь, что сейчас разгар лета. Столько снега разом я, пожалуй, никогда и не видела. В Сен-Саммерсе он иногда выпадал, было дело, но не лежал долго, быстро тая и превращаясь в мокрую грязь. Впрочем, и заморозков особых у нас не бывало, так что посевам ничего не грозило.

Плотно задернув шторы обратно, я привела себя в порядок, переоделась в ночную рубашку и собиралась было лечь спать, но устраиваясь на кровати наткнулась большим пальцем ноги на выступающий из-под нее угол чемодана. Ослепительная боль быстро прошла, зато меня посетила мысль. А не перечитать ли мне письма? Как раз самое время. Меня никто трогать не будет до утра, а то и позже. Мистер Райнер строго наказал меня кормить, обильно поить и не нагружать, а значит позволят выспаться тоже.

Решившись, я потянула за ручку, выуживая родной кофр. Открыла, пошарила по подкладке, выискивая знакомый хруст бумаги.

Ничего.

Я запустила руку в прореху и решительнее, не обращая внимания на протестующий треск материи, пошарила в чемоданном пространстве. Пусто.

Письма исчезли.

С минуту я сидела на жестком ворсе прикроватного коврика без малейших мыслей в голове. Накатил полный ступор. Хотелось бежать, скандалить и выяснять, но с кем? С горничными? Глупость какая, они всего лишь делали свою работу. Наверняка получили указания дотошно проверить мои вещи, вот и постарались. Но я молодец - нашла, куда сунуть ценные вещи. Еще бы просто в багаж их положила, на самый верх.

Захлопнув чемодан, я вернула его на место и забралась наконец в прохладную, но не промерзшую, постель. Ткань быстро согрелась от моего тела, плотные одеяла отлично держали тепло, но мне не спалось в этом уютном коконе. Уставившись в потолок, я вновь и вновь прокручивала события сегодняшнего дня в памяти, пока не поняла, что такими темпами действительно скоро свихнусь.

Мне нельзя брать на себя ответственность за творящийся с магами ужас. Да, мне больно, противно, стыдно за некромантов, но винить себя смысла нет.

Это организовала не я.

Пусть я невольно сейчас участвую в системе, как мелкий винтик, но это временно. А чтобы развалить всю эту конструкцию, мне нужны силы. Если я сейчас слягу и умру от недостатка сил, как остальные, я никому этим пользу не принесу.

Разве что миссис Хармс порадуется.

Так что усилием воли я выкинула их головы все посторонние мысли и сосредоточилась на шуршании поземки за окном. Ветер сметал с крыши лишний неплотно лежащий снег, тот осыпался трухой в прилежащий сугроб - обыденные, пусть и непривычные звуки. Убаюканная ими, я наконец-то провалилась в тревожный, полный кошмаров сон.

Разбудил меня громкий голос Джеклин, требовавшей немедленно принести завтрак. Вот прямо сейчас. Подозреваю, она делала это специально, потому что через мгновение на нее шикнул мужской голос - кажется, Алекс встал на защиту моего отдыха. Но поздно, я уже проснулась.

Умывшись, первым делом я отправилась на поиски мистера Хармса.

Кому еще могли отнести письма? Разумеется, хозяину всего.

- Что мнешься? Проходи. Доброе утро! Кофе? - радушно предложил жених, заметив меня в дверях столовой.

В этой части дома я еще не была. Завтракать у высокого окна, глядя на серебрящиеся на солнце склоны, наверное было бы уютно и романтично, но мои мысли были далеки от еды.

- А где мистер Хармс? - уточнила я у одиноко сидящего за столом Алекса. Дамы шуршали одеждой в прихожей, собираясь куда-то выходить.

- В кабинете, разумеется. - пожал плечами помощник, намазывая половинку булочки джемом. Подумав, он протянул ее мне. - Будешь?

- Нет, спасибо. - мотнула я головой. - Мне сначала нужно с ним поговорить.

Поднимаясь обратно по лестнице в поисках кабинета и его обитателя, я была готова ко всему. Доказывать, что письма были, выметать их останки из камина, искать в снегу.

Но не к тому, чтоб обнаружить их аккуратной стопочкой на рабочем столе президента.

18-1

Скорее всего, мистер Хармс еще не ложился. Он сидел в полумраке, при свете старомодной газовой лампы, и зачеркивал строчки в каком-то документе. При моем появлении он поднял на меня усталые, покрасневшие глаза и потер их рукой.

- Доброе утро. - вежливо начала я разговор и чуть отодвинула занавеску, чтобы хоть лицо собеседника видеть. Президент недовольно прищурился, но возражать не стал.

- Садись. - кивнул он на глубокое кресло в углу. - За этим пришла?

Он постучал пальцем по кипе писем. Я кивнула молча, опасаясь, что голос может подвести.

- И давно ты в курсе?

- Чего именно? - притворилась я дурочкой.

- Того, что я не твой отец.