15-3

Мистер Хармс небрежно махнул рукой в знак приветствия, и охранники расслабились. Один из них принялся тыкать пальцем в конструкцию, отдаленно напоминающую небольшой телефон.

Какая-то новая разработка, похоже. Таких я еще не видела - компактные, плоские, с кнопками. Конечно, секретному предприятию все самое лучшее.

- Доктор Райнер, здесь мистер Хармс. - сообщил кому-то дежурный, и положив трубку на место, преданно и обожающе уставился на высшее начальство. - Прошу!

- Благодарю. Мы сами дойдем. - отказался от сопровождения тот и первым ступил в длинный, кажущийся бесконечным коридор. Эхо наших шагов отдавалось от пустых стен, гладкость которых через равные промежутки нарушали металлические двери с решетчатыми окошками. Заглянув в одно из них, я отшатнулась - лежавший на кровати человек больше напоминал живую мумию. Двигались лишь глаза, что-то разглядывавшие на потолке. Высохшие руки лежали скрещенными поверх одеяла в том жесте, в котором обычно их складывают для похорон.

- На этом уровне большая часть камер пустует. - утешил меня Алекс. - Мало кто доживает до такого состояния. Их подводит если не дар, то здоровье.

- Спасибо, мне полегчало. - пробормотала я язвительно. Страх перед этим жутким местом боролся во мне с яростью. Хотелось разнести сей ужас до основания, но при том я понимала, что являюсь по сути никем. Меня скрутят раньше, чем я сформирую заклинание, не говоря уже об удавке клятвы на моей шее.

Я наконец осмелилась задать вопрос, мучивший меня с момента выезда.

- Зачем мы здесь? Особенно я?

- Во-первых, мистер Хармс предпочитает лично следить за доставкой груза. - незамедлительно ответил Алекс. Меня внутри аж передернуло - формулировки у них… - А во-вторых, начальник лаборатории просил. Им материала не хватает.

- Какого еще материала? - уточнила я, подозревая самое худшее. А ну, как оставят меня здесь, вместе с остальными!

- Крови! - сообщил помощник, зловеще ухмыляясь.

И тут мы пришли.

Очередные двери, только уже не каменные, а зеркальные, разъехались в стороны при нашем приближении. Просторное белоснежное помещение, белые столы, люди в белых халатах - на мгновение мне показалось, что мы вышли на улицу, в снег. Здесь было еще холоднее, чем в коридоре, и я с благодарностью кивнула Алексу, накинувшему мне на плечи такую же хламиду, что носили здесь все. Пусть тонкая, она отлично грела.

- Как вы вовремя, мистер Хармс! - вместо приветствий невысокий полный мужчина в очках набросился на президента с благодарностями. - У нас как раз вакцина закончилась. Срочно, срочно нужен новый материал!

- Вот видишь? - шепнул мне Алекс и подтолкнул в спину, чтобы не упиралась. Я пролетела два шага и оказалась прямо рядом с беседующими мужчинами.

- Это моя дочь, Эбигайль. - незамедлительно представил меня мистер Хармс.

- Очень, очень рад! - мистер Райнер, а это был именно он, завладел моей рукой и принялся ее с энтузиазмом трясти, сверкая линзами. - Нам всегда не хватает свежей крови!

- В каком смысле? - осторожно уточнила я. - В медицине я, к сожалению, ничего не смыслю, так что помочь вам вряд ли смогу.

- Ой, она у вас и шутница! - расхохотался врач. - Проходите, присаживайтесь, сейчас быстренько все сделаем в лучшем виде.

Он поспешил вдоль длинных столов, уставленных колбами, вертикальных панелей с датчиками, подрагивающими стрелками и рубильниками - кажется, мы сейчас были в святая святых, центре управления всем этим кошмаром. Подгоняемая в спину Алексом, я двинулась вслед за врачом, хотя больше всего на свете мне хотелось развернуться и малодушно сбежать отсюда.

Поворот, еще поворот, и открылся небольшой зал, разделенный на секции плотными ширмами. Мужчин перехватили бойкие медсестры в кокетливых белых шапочках, а мной занялся лично мистер Райнер.

- Это очень хорошо, что вас нашли. - светски сообщил он мне, отодвигая бежевое кожаное кресло. Я устроилась с опаской - вокруг все было занято приборами, проводками и колбами с неясным, но оттого более пугающим содержимым. - У нас постоянно дефицит профилактического материала. Вот сейчас вас проверим на резус-фактор, и нацедим. Немного, не пугайтесь так. Самую чуточку, грамм двести, не больше!

- А зачем? - поинтересовалась я, с омерзением и внутренним содроганием глядя, как мне под кожу на сгибе локтя входит игла.

Раз уж мистер Райнер столь словоохотлив, грех будет не расспросить его поподробнее!

16-1

Врач ловко подсоединил крошечную, размером с мой мизинец, колбу, и внутри забурлил бордовый водоворот. Я наблюдала за процессом со смесью брезгливости и любопытства. У меня раньше никогда не брали кровь, как и у большинства обычных горожан. Сказать по правде, и представить не могу, для чего оно вообще может быть нужно - выкачивать из организма жидкости, которые ему не мешают.

- О, проверка на резус-фактор обязательна! - мистер Райнер неправильно понял мой вопрос, но отвечать принялся с нескрываемым энтузиазмом. Ему явно нравилась его работа, и я не первый раз задумалась о том, как местным охранникам, обслуживающему персоналу и прочим удается сохранить здравый рассудок, наблюдая каждый день, как совершенно такие же люди, как они, используются в качестве топлива. Буквально. Наверное, есть какой-то психологический барьер, вроде «это не люди, а маги» или «они враги», «не такие, как мы», позволяющий отдалиться и не воспринимать происходящее как геноцид. Вряд ли мне удастся достичь подобного состояния. И отрастить шкурку, по совету Алекса, тоже не выйдет. Единственный путь для меня - сделать все, чтобы покончить с этим издевательством. Не знаю еще как, но сделаю для этого все.

Приняв решение, я поняла, что мне немного полегчало. Нервная дрожь, терзавшая меня с тех пор, как поезд замер в темном тоннеле, отступила, позволяя дышать. Да, так я и поступлю. А если меня за это удавит клятва - что ж, так тому и быть.

Петля не подавала признаков существования, несмотря на крамольные мысли, и я сосредоточилась на словах мистера Райнера. Когда еще выпадет такая редкая возможность допросить специалиста, работающего с магами! Пусть даже в таком извращенном качестве.

- У всех некромантов четвертая группа крови, по определению. - упоенно просвещал меня врач тем временем, затыкая пробирку и укладывая ее в специальное ложе на диске, напоминавшем по конструкции детскую карусель с ячейками вместо сидений. Ожидаемо, после нажатия на кнопку тот принялся вращаться, медленно и равномерно, так что потемневшая жидкость расползлась по стеклянным стенкам тонким