- Дальше поедем порознь.

14-3

Колеса заныли на высокой ноте, снова останавливаясь. Странные металлические звуки возобновились.

- Здесь недалеко развилка. - продолжил мысль начальника Алекс. - А до того крошечный полустанок, три человека дежурных, все свои люди. Собственно, ты сегодня будешь общаться исключительно с посвященными в наше общее дело, так что расслабься и задавай любые вопросы.

Я кивнула… и промолчала.

Вопросов у меня было море, но задавать их сейчас казалось глупостью. Все равно скоро приедем, куда бы мы ни направлялись, и часть из них ответится естественным путем. Например - куда везут магов в таком количестве, что с ними там делают, и отчего ни один не вернулся.

Убыстряющийся перестук возвестил, что основной состав поехал дальше. Грузовая часть же простояла еще довольно долго. Мы пили взвар, слушая как к вагонам прицепляют тягач, и молчали. Не назвала бы тишину уютной, но и некомфортно мне не было. Скорее, напало некое оцепенение, безразличное и глухое.

Что бы я ни делала, мне вряд ли удастся вытащить Саманту. Пока что все идет по накатанной колее, по отработанному за годы плану, и вклинится в него такой мелкой сошке, как я, будет крайне трудно, если не невозможно. Понятно, почему Алекс посоветовал мне отрастить броню. Напряжение последних недель уже сказывалось. Если я не научусь абстрагироваться, закрывать глаза хотя бы на некоторые творящиеся несправедливости, то скоро сойду с ума.

Наконец раздался долгожданный свисток, мимо проплыл домик смотрителей, и натужно пыхтя новый энвоз потащил состав дальше.

Развилку я пропустила. Засмотрелась на заснеженные склоны, к которым мы подъезжали все ближе и ближе, и не заметила, как впереди показался тоннель. Резко стало темно, как ночью, но Алекс тут же дернул за шнур и под потолком тускло, постепенно разгораясь, проявилась лампа.

Сердце колотилось так громко, что казалось всем его должно быть слышно. Вот-вот я ждала вопроса - что же так стучит, пока не осознала, что все заглушает ритм колес, лишь мне кровь оглушительно бьется прямо в уши.

- Приехали. - сообщил буднично мистер Хармс, и я поняла, что и правда приехали. И стоим уже довольно давно. Мужчины поднялись и стояли у выхода из купе, галантно поджидая меня. Я присоединилась к ним, пряча руки в складках юбки, и запоздало сообразила, что шубка осталась в том, другом составе, вместе со всем багажом. Не замерзну ли я? Заметив, что мои спутники тоже налегке, в одних пиджаках, я немного успокоилась. Тревога о столь будничных вещах отвлекала от основных страхов, но стоило нам сойти со ступенек на перрон, как паника захватила меня с новой силой. Я вцепилась в локоть Алекса, как в спасательный круг, намертво.

Из грузовых вагонов как раз выводили магов.

Много.

Очень много.

Почти все девушки.

Саманту я узнала издалека, по шляпке. Она так и не переоделась после суда, хотя во что бы? Изорванное тряпье, в котором я ее застала в тюрьме, годилось лишь на тряпки.

Толпа испуганных девиц разных возрастов и масти сгрудились на перроне, как стадо овец. Сходство подчеркивали вооруженные охранники в черной униформе, лениво разгуливавшие вокруг. Походили они правда больше на волков, чем на пастушьих собак. Разве что на крайне озлобленных сторожевых, бросающихся за малейший чих.

Просторный перрон, гладкий, безо всяких украшательств в виде хотя бы скамеек, был выпилен прямо в скале. Ровно, как ножом в масле. Магия? Я завертела головой, стараясь не смотреть на пленных магичек. Купольный свод тоже сиял ровным срезом в свете многочисленных ламп, ровными рядами уходивших обратно в тоннель. Никаких дверей или окон. Голая отполированная до блеска скала.

Прежде, чем я успела задать первый дурацкий вопрос, в ровной стене разверзлась щель, пробежав от пола до невидимой границы наверху. Створки, напоминавшие обычные складские ворота, разъехались. Пахнуло теплом и сухостью, и только сейчас я поняла, что промерзла за эти минуты насквозь.

Да, тот взвар точно был кстати. Я бы сейчас от еще одной порции не отказалась. И успокоительного бы еще туда.

15-1

Охранники оживились, и принялись окриками подгонять нестройную группу магов в сторону открывшегося выхода. Воспользовавшись образовавшейся суматохой, высокий тощий парень метнулся в сторону, ловко миновал протянутые к нему руки и со всех ног бросился к тоннелю.

Не сдержавшись, я ахнула. И не одна - остальные маги проводили смельчака завистливыми взглядами и вздохами, но повторить его подвиг отчего-то не решились. Признаться, я ждала выстрелов и готовилась падать в обморок. Но охранники отреагировали на удивление спокойно, ни один не дернулся, не бросился преследовать удиравшего со всех ног пленника. Его шаги постепенно затихали, и мне показалось, или они стали неровными?

- Скоро принесут обратно. - поморщился мистер Хармс, отвечая на мой незаданный вопрос. - Далеко не уйдет.

- Почему? - не выдержала я наконец.

- Генератор выпьет его досуха раньше. - загадочно пояснил президент, и последовал за скрывшимися в тоннеле магами.

Я огляделась и поежилась. Похолодало, или меня знобит? И от нервов ли это, или же тот самый генератор выпивает потихоньку и меня?

- Нам прибор не опасен. - негромко заметил Алекс, поддерживая меня под локоть. Я последовала за ним, ожидая продолжения, и не прогадала. - Зато из остальных магов он собирает энергию как губка, даже на расстоянии. Бедолагу ждет зверская головная боль наутро, когда он очнётся. Тоннель приумножает действие генератора, а без смягчающих переходников процесс весьма неприятный.

- Очнется? Его не убьют? - уточнила я дрожащим голосом.

- Зачем? - с искренним недоумением переспросил «жених». - В нем столько сырой силы, какой идиот будет переводить продукт?

- Продукт? - тупо повторила я, хотя начинала уже смутно догадываться, что здесь происходит.

Алекс закатил глаза от моей непонятливости.

- Дорогая моя, ты же была в канализации! - воскликнул он шепотом. Каменные стены отражали эхом любое слово, так что самый тихий разговор разносился невнятным шуршанием по всему коридору. - По-твоему, как она до сих пор функционирует? Если маги там не работают?

- На энблоках? - предположила я неуверенно. Собственно, выбор был небольшой. Или газ, как у ламп - но какое же количество его потребуется, чтобы приводить в движение вентиляцию и откачку системы очистки. Или энблоки, на которых работало все остальное - транспорт, свет, подъемники, приборы…

Мужчина кивнул, ожидая, когда меня озарит.

Я же брела вперед, механически переставляя ноги, и пыталась поверить в свою дикую догадку.