- Вот это находка… Она нам точно понадобится! Но как ты додумалась засунуть туда руку? – я поднесла емкость к свету свечи и увидела, как в ней двигаются темные сгустки, похожие на пиявок.

- Не знаю, словно подтолкнуло что-то это сделать. – Любаша вытерла руку о старый мешок и снова полезла вверх по лесенке. Она затарабанила в дверцу и закричала: - Эй! Выпустите нас отсюда!

Внезапно дверца резко распахнулась и, охнув, она полетела вниз. Я бросилась к ней, а в погреб медленно спустился демон. Он просто парил в воздухе, не ступая ногами на деревянные ступеньки, и выглядело это достаточно жутко. Полы его темного одеяния слегка развевались, а потом мягкими волнами упали у его ног.

- Не вышло значит, у Марьи обратить одну из вас к Тьме… Ну что ж… теперь моя очередь.

Мы настороженно наблюдали за ним, понимая, что придется противостоять настоящему злу, которое было намного сильнее, чем Марья. А демон прошелся по погребу, потрогал баночки и скляночки, внимательно посмотрел на начерченный, на полу круг, а потом сказал, обращаясь к Любаше:

- Ты ведь хотела выйти отсюда, не так ли?

Она молчала, не сводя с него испуганных глаз.

- Я исполню твое желание. Ты свободна.

Он хлопнул в ладоши, и я не успела опомниться, как Любаша исчезла, растворившись в воздухе туманным облачком.

- Где она?! – я заметалась по погребу, но естественно все было напрасно. – Куда ты ее дел?!

- Твоя сестра на свободе. Она у озера, - насмешливо произнес демон. – А вокруг толпы заблудших душ… Вы сегодня открыли проход внутри себя, открыли для силы, но не получили ее. Это значит, что теперь на него потянутся те, кого притягивают даже малейшие всплески энергии. Представь, сколько сейчас желающих присосаться к открытой душе накинется на твою сестру…

- Что ты хочешь? – мне было страшно представить, что сейчас происходит с Любашей. – Я все равно не стану ее убивать!

- Закончим начатое, замкнув Тьму в тебе, а я обещаю, что верну ее обратно, - демон смотрел на меня пылающими глазами, в которых читалась насмешка. – Да, она уже не будет прежней, но чем больше ты будешь противиться, тем меньше от нее останется. Каждый подселенец будет лишать ее кусочка души, пока она не сойдет с ума от количества личностей внутри.

- Нет… нет! – выкрикнула я ему в лицо, это исчадие ада лишь громко рассмеялось.

- Да… да-а-а!

* * *

Любаша таращилась в темноту, пытаясь понять, где находится. После внезапного перемещения ее голова все еще кружилась, вызывая легкую тошноту. Через какое-то время до ее ушей донесся тихий плеск воды, и девушка испуганно замерла. Неужели озеро?

Громкий шорох, раздавшийся совсем рядом, заставил ее вскочить на ноги. Что-то явно находилось в зарослях и это что-то наблюдало за ней. Любашу охватила паника, ей хотелось бежать, куда глаза глядят, хотелось кричать, пока в легких не кончится воздух, но она запретила себе. Нет… тогда точно конец.

Глаза Любаши уже привыкли к тьме, и она примерно понимала, где находится. Если пройти немного по лесу, то можно вернуться в деревню. И что?

Церковь! Эта мысль пронзила ее так неожиданно, что девушка даже улыбнулась в темноту. Главное добраться до нее! В этот момент из кустов раздалось тихое рычание, и Любаша побежала.

Девушка мчалась по лесу, иногда сбиваясь с дороги царапая лицо о колючие ветви, а следом неслось нечто ужасное, оглашая окрестности жутким воем. Из темноты за ней смотрели горящие глаза, и их было так много, что казалось, будто звездное небо опустилось на землю…

Глава 17

Небо над лесом внезапно стало каким-то низким, и рваные тучи почти повисли на верхушках деревьев. Словно предвещая беду, наступила страшная тишина. Замолкли в темноте потусторонние голоса, рычание, а вой, догоняющий Любашу, словно поглотил густой туман. С неба стали срываться крупные капли холодного ночного дождя и вскоре, размывая под ногами комья земли, хлынул ливень.

Перед тем как выскочить из леса прямо на деревенскую улицу, Любаша почувствовала, что ее хватают за воротник кофточки цепкие пальцы и острые когти царапают нежную кожу. Она изо всей силы дернулась вперед, вырываясь из страшных лап, и не удержавшись на ногах, упала. Любаша ощутила как из носа катится теплая струйка крови, но девушка не чувствовала боли, потому что ее горячей волной затопил страх. Нужно подниматься на ноги и бежать дальше! И в этот момент уже знакомое ощущение впивающихся в плоть острых когтей заставило ее закричать. Скользкие лапы обхватили ее щиколотки и поволокли обратно в лес.

Но сдаваться Любаша не собиралась. Вывернувшись, она согнула ноги и резко выпрямив их, ударила по жуткой морде, раскачивающейся в паре метрах от нее. Монстр отшатнулся в темноту и оттуда раздался вой, полный ярости и боли, от которого душа скручивалась в тугой узел. Любаша резко поднялась и, не оборачиваясь, побежала дальше. Дождь резко прекратился, будто кто-то наверху закрутил кран, а туман приобрел странный, зеленоватый оттенок.

Высокие ворота показались ей вратами в Рай и, толкнув их, девушка вбежала в церковный двор. Чудовище не отставало и за ее спиной слышалось тяжелое дыхание, смешанное с хрипом. Оно становилось ближе и ближе, но Любаша не собиралась ждать, пока это исчадие ада вновь нападет на нее. Ни о чем не думая, она почти влетела в темный проем открытых дверей и сделала с десяток шагов вперед. А спасут ли ее эти стены? Почему она решила, что здесь можно спрятаться от ужаса, царившего во мраке?

Хриплое дыхание стало настолько явственным, что Любаша сразу поняла – существо стоит в дверях, готовое напасть. В ее памяти всплыл псалом, который батюшка часто заставлял ее читать и девушка, прикрыв глаза, принялась шептать его:

- Бог нам прибежище и сила, скорый помощник в бедах, посему не убоимся, хотя бы поколебалась земля, и горы двинулись в сердце морей!

За спиной взвыло так, что душа ухнула в пятки. Рычание стало злобным, а чавканье оглушающим… Девушка глубоко вдохнула и продолжила:

- Пусть шумят, вздымаются воды их, трясутся горы от волнения их. Речные потоки веселят град Божий, святое жилище Всевышнего. Бог посреди его. Он не поколеблется: Бог поможет ему с раннего утра. Восшумели народы, двинулись царства: Всевышний дал глас Свой, и растаяла земля. Господь сил с нами, Бог Иакова заступник наш!

И тут