происходит. Извивающиеся струйки скользнули в ее уши и тут же глаза девушки наполнились чернотой, делая ее похожей на демоническую сущность. Сразу же лицо Любаши приобрело злобное выражение, и я зажмурилась, чтобы не видеть этого.

Сильный удар обо что-то твердое заставил меня громко вскрикнуть от боли. Мне даже показалось, что в моем плече что-то хрустнуло. Распахнув глаза, я с изумлением обнаружила, что лежу на берегу, а от него медленно отодвигается волна и соединяется с остальной водой.

Оглянувшись, я увидела, что Любаша лежит рядом. Уже хорошо.

- Ты живая? – я разжала руку, и кусок красной нити упал на землю. – Любань?

- А-а-а… - прохрипела она, приподнимаясь на локтях. Ее взгляд, обращенный на меня, сначала был испуганным, но потом она расслабилась. – Твои глаза нормальные… Как же я испугалась…

- Давай одеваться. В отличие от заблудших душ, обитающих здесь, мы живые и, увы, смертные, - я потянулась к своим вещам и застонала от боли в плече. – Да и темнеет уже. Похоже я плечо вывихнула…

Мы скоренько оделись и быстро пошли в сторону дома Марьи, подрагивая от холода.

А в лесной чаще уже что-то просыпалось, предчувствуя надвигающиеся сумерки. Оно что-то шептало, выло, протяжно ухало, и я постоянно слышала вокруг нас шорох от чьих-то быстрых шагов.

Как только мы вышли на главную улицу деревни, я немного расслабилась, да и Любаша тоже. Она провела рукой по лицу, словно убираю с него паутину.

- Я хочу умыться с мылом. Вернее я хочу принять душ. И стоять под ним час, не меньше! Как вспомню ту жижу из озера, чесаться начинаю.

Я посмотрела на дом и увидела, что его окна светятся. В комнатах горели свечи.

- Ну что, готова? – я повернулась к ней. – Мне кажется все самое страшное впереди.

- А куда деваться? После озера я уже на все готова, - ответила Любаша и направилась к калитке. – Только бы Марья опять чего не придумала.

- Явились? – ведьма стояла у печи, когда мы вошли в дом. Она что-то варила в почерневшем от сажи котелке, и оно так дурно пахло, что хотелось прикрыть нос, а еще лучше, выскочить из дома. – Как водичка?

- Бодрит, - ответила я, понимая, что она насмехается. – А вы, ужин готовите?

Она засмеялась и сняла котелок с печи голыми руками.

- Да, для вас питье. Вам понравится. Обещаю. Садитесь за стол.

Мы послушно уселись, не собираясь перечить. Какой смысл тогда был ходить на озеро, если сейчас начать капризничать?

Марья налила в кружки густого пойла, цвета детской неожиданности и подвинула их к нам.

- Пейте. Все до последней капли.

Я обхватила кружку двумя руками и сделала глоток. Он обжег гортань, потом вспыхнул огнем в желудке, и я почувствовала легкое опьянение. Ух, ты… Неожиданно…

Глава 16

Любаша, тоже молча, пила из кружки и, несмотря на неприятный вкус странного зелья, ни разу ни скривилась. Марья наблюдала за нами из-под ресниц, а на ее губах играла довольная улыбка. Похоже, все шло по ее плану. Вот только неплохо было бы знать ее настоящий план, а не то, что она пыталась внушить нам…

- Когда же сила появится? – спросила я, поглядывая в окно, а за ним сгущалась тьма, в которой чудилось беспрерывное движение. – Или еще куда-то сходить нужно?

- Нет, не нужно, - ведьма задернула шторы резким движением, словно отгораживая нас от призрачного мира. – Допили? А теперь пойдем со мной.

Она убрала с дверцы погреба коврик и распахнула ее. Интересно… А там что? Мне стало жутко. Зачем она нас в погреб тащит? Неужели все обряды и ритуалы нельзя провести здесь?

- Не бойтесь. Есть я вас не стану, - криво усмехнулась она. – У меня другие предпочтения.

Марья достала из кармана огарок свечи, подожгла фитиль и первая спустилась вниз.

- Мало нам озера… - буркнула Любаша, но полезла следом с таким лицом, будто ее вели на заклание. Хотя может оно так и было.

- Не нравитесь вы мне… - послышался злой голос, и я резко обернулась. За моей спиной стоял домовой, сложив руки на груди – Вот только не слушает меня Марья. Думает что осторожничаю… Но ты смотри, родственница, я за вами наблюдаю. Не получится здесь никого вокруг пальца обвести!

- Наблюдай, - огрызнулась я и полезла за Любашей. И где ты взялся на нашу голову?

В погребе было прохладно и темно. Слабый огонек свечи дрожал, пытаясь разогнать тьму, но это было невозможно. Она почти сразу же поглотила слабое пламя и ведьма выругалась.

- Тяжелая здесь энергетика, даже свет глушит. Ну, ничего, сейчас все исправим.

Марья что-то прошептала и моментально тьма отступила. Вспыхнули десятки свечей, которыми был уставлен весь погреб. Как я ни старалась, но сдержать испуганный возглас у меня не получилось. Здесь все было совсем не так, как в доме Тины… Стены тоже украшали колдовские знаки, но от них исходила чернота, похожая на гниль из трухлявого дерева. Мне даже казалось, что она осыпалась на пол с тихим тошнотворным шорохом. А еще здесь были черепа животных, побелевшие от времени. Они лежали на полках, полу, висели на огромных гвоздях и их пустые глазницы равнодушно наблюдали за нами.

Марья присела и, нарисовав на полу какой-то знак, поманила меня пальцем.

- Сюда… иди сюда…

Чувствуя внутренний трепет, я шагнула за черту и только сейчас заметила, что круг, в котором я стою, разделен на две ровные части.

- Теперь ты, - она позвала Любашу и указала ей на вторую половину. – Становись здесь.

Когда мы вдвоем оказались в круге, ведьма вдруг что-то достала из кармана и положила в рот. После этого ее затрясло, и она начала нараспев читать какое-то заклинание, от которого по моей спине пробежали мурашки ужаса. Я понимала, что она делает что-то плохое, что-то гадкое, но остановить это не могла.

Попробовав выйти из круга, я получила такой разряд, что упала на колени, ощущая жуткую боль во всем теле. Когда она немного отступила, до моих ушей донеслось странное шипение, похожее на то, как из шланга выходит воздух. Я посмотрела по сторонам, пытаясь обнаружить источник звука, и увидела, как на нас надвигается плотная дымка. В ней смешались темнота и свет, они сплетались друг с другом, метались из стороны в