Я снова тяжело вздохнула и кивнула. — Пишите про бабушку. Ее Малья зовут.

Торговка достала клочок бумаги и вывела кривыми буквами: "Паведи Малью па лесу. 2 сиребра даст", — и протянула мне руку. В обмен на три серебряных монеты, я получила записку и объяснения, как добраться до поселения. Я потратила еще четверть часа, чтоб купить немного еды, и побежала назад. Быстро сменив внешность за кучей мусора остаток пути я дошла степенно, хоть и очень торопилась.

Еще до полудня мы стучались в дом с белеными стенами и красным козырьком у крыльца. На стук выглянула миловидная девушка: — Вы к кому? — Мы к Данье. Есть она дома?

Девушка кивнула: — Я это. Чего вам?

Я протянула записку, а у самой нехорошо засосало в груди.

Амалия, успокойся! Тебя здесь нет, а Дэн — свободный парень. Вам никогда не быть вместе! Пусть посмотрит на девушку, а если не только посмотрит… Ты старая ведьма! Он тебя вообще не помнит, мало ли, с кем он в академии… Ну-ка, леди Перитиз, выправьте лицо как положено, улыбнитесь и постройте дружеские отношения с провожатой. У вас на хвосте сидит лейтенант, который мечтает упечь вас в подземелье, а Дэна убить. Амалия! Собралась!!!

— Зачем вам в лес? И это кто с вами? — Мне нужно пройти подальше к северу, лучше к самому Заозерью там травки соберу. Ты не беспокойся, мне только туда дорогу показать, а назад мы уже сами. А это, — я широко улыбнулась, — внучок мой, болел в детстве и почти не говорит. Только, — я перешла на шепотм, — ты ни гу-гу никому, что он со мной пошел. Сноха моя, его мать, разозлится и со свету меня сживет. А мне, старой, без него стремно.

Данья посмотрела на Дэна с неким странным интересом, а я едва успокоила бурю внутри, продолжая улыбаться. — Хорошо, свожу. Два серебряных вперед. — Вот спасибо, девонька, — я подала ей монеты. — Я как доведешь до северных лесов, так еще серебряный дам. Немного у меня денег, прямо скажу, последний будет, но для тебя не жалко.

Данья спрятала деньги в доме, обулась, собрала мешок, и уже через четверть часа мы пошли по тонкой тропке на север от деревни.

Уговорились, что до завтрашнего вечера Данья доведет нас до озера, а после завтра утром оставит нас и пойдет назад. — Вокруг озера трав разных видимо-невидимо. Селение на другой стороне. Озеро большое, на эту сторону не ходят. — Данья хихикнула. — Не расскажете им, если встретите? — Нет. А что не рассказывать? — Мы там их попугали немного, чтоб за грибами не совались. Заозерные теперь думают, что на этой стороне злой дух живет, — и девушка рассмеялась.

* * *

Данья бойко шла по тропе, изредка оглядываясь озорными глазами на Дэна и разочарованными — на меня, будто надеялась, что я отстану и оставлю их с Дэном одних. Я сосредоточенно перебирала ногами, успокаивая клокочащую ярость внутри.

Мне, Амалии Перитиз, Дэн Лонгорт чужой человек. Дэн не обязан хранить верность случайной подружке, даже если он ее помнит. А помнит ли, еще вопрос. Матрос Дэн сдружился со старой ведьмой, а старая ведьма должна закрыть глаза на его мимолетную интрижку, а лучше пожелать удачи и здоровья, если парень решит уединиться с девушкой в кустах, и… и примется ласкать ее так, как он ласкал меня в последнюю ночь в академии-и-и-и!!!

Я закусила губу, почувствовав соленый вкус крови. Нет, нужно срочно подумать о чем-то другом. Например, расчитать векторы для вливания магии в магтефакт направления, если сделать его из двух камней и железной ложки.

Мы остановились перекусить и продолжили путь до самой темноты. Дэн молча разжег костер, и я разогрела мясо с картошкой, которые купила утром на базаре. Я устроилась спать под деревом, Дэн стал укладываться рядом, но Данья подозвала его тихим свистом и еще пальчиком поманила. Я вцепилась в траву, чтоб не кинуться за ними.

Когда Дэн вернулся, я лежала спиной к догорающему костру, закусив руку и старательно выдыхая. Оглянувшись за звук, я увидела, что Дэн заворачивается в одеяло в шаге от меня, а Данья — на другом конце полянки, за догорающим костром.

— Что так быстро? — не удержалась я. — Надо было подольше? — хмыкнул Дэн. — Давай спать, ведьма.

Укутавшись в одеяло, он засопел. А я нет. Как я ни старалась, я уснула лишь под утро, и на следующий день засыпала на ходу, не сразу заметив, что Данья чуть ли не бежит вперед по тропинке и лишь зло зыркает, оборачиваясь назад. Дэн шел как ни в чем не бывало. Когда это он успел стать таким сухарем? Неужели растерял все навыки?

Я слегка отстала, и когда Дэн пошел со мной рядом, яростно зашептала: — Может, тебе каких травок заварить? Вижу, девица недовольна осталась.

Дэн фыркнул и с удивлением на меня посмотрел: — Не переживай, ведьма, я с девицами без травок разбираюсь, — и ушел вперед.

Да, огрубел парень. Мне было бы даже жаль Данью, если бы… ах, нет, не было бы жаль, никогда и никак!

* * *

На обеденном привале, когда мы укладывали посуду в мешки, Данья внезапно заявила, что уже достаточно далеко нас завела, и до озера мы дойдем сами, а ей надо домой.

Мы достаточно попетляли и вчера, и сегодня по узкой тропинке среди болот, чтоб понять — я была права, без знающего человека нам не дойти. Я приподняла бровь: — Нет, девочка, ты никуда не пойдешь. Ты доведешь нас до озера, как было уговорено, а там уж иди на все четыре стороны. — И кто мне помешает? — задрала подбородок нахалка. — Ты, что ль, старуха? Или этот твой полудурок?

Я с удивлением глянула на Дэна. Чем же он ее так не устроил? А меня девица разозлила сильно. Очень. — Тебе помешает тот чудный порошок, который я добавила вчера в мясо. Нам с внуком я уже дала противоядие, а тебе или довести нас до озера, или скажешь родне, чтоб гроб тесали. Я все-таки травница, забыла?

У Даньи вытянулось лицо. Она вскочила со злыми слезами и сжала кулаки. Дэн молча встал со мной рядом. Сжав побелевшие от ярости губы, наша провожатая развернулась и припустила по тропе на север. Пожав плечами, я пошла за ней. Видимо, она пыталась вымотать меня быстрым темпом, чтоб хоть как-то отомстить, но к ее удивлению, я быстро шагала вслед за ней, несмотря на поклажу. Да, девка, я старушка крепкая.

К озеру мы вышли, когда солнце еще только подбиралось к горизонту. Я сунула Данье серебряк и дала выпить ложку настойки от запертого живота — хамство надо наказывать. Ни слова не говоря, та глотнула зелье и убежала назад по тропе. А мы двинулись в обход озера. Раз уж так получилось, познакомимся сегодня с жителями, переночуем в доме, может быть, найдем, кто довезет до гор.

— Так что ж ей не понравилось? — не вытерпела я, продираясь сквозь кустарник. — Ничего. — Ответил Дэн. — Ничего не понравилось? — Не понравилось, что ничего не было. — А? — я аж остановилась от удивления. — Что? — вспылил Дэн, резко останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — Считаешь, я должен был задобрить ее, как следует поваляв в кустах? Может, ты и сама жалеешь, что тебе не двадцать, иначе задрала бы подол перед лейтенантом, ублажила бы его своими прелестями и решила бы все проблемы?