– Название так себе, – согласилась Ася, – но кормят тут вкусно. И интерьер внутри шикарный.

– Ну, заходи давай. – Он распахнул перед ней дверь.

В зале царил полумрак, тихонько играла музыка, над столиками, расположенными строго по периметру, приглушенно горели бра, распространяя кремово-бежевый, мерцающий свет.

Почти все места были заняты. К Асе и Алексею тут же подскочил официант, чернявый парень с гибкой, как у танцора, фигурой и крошечными фатоватыми усиками.

– Попрошу вас вон туда, вам там будет удобно. – Он указал в самый дальний угол по соседству с зашторенным окном.

– Пошли. – Ася провела Алексея за руку через зал и остановилась у столика. – Садись.

– Не командуй. – Она видела, что он чувствует себя скованно, хотя пытается изображать спокойствие и уверенность.

– Я не командую. – Она ласково погладила его по руке. – Расслабься. Ты не в армии, тут не отдают приказаний и не ждут их выполнения, а просто сидят и отдыхают. Треплются, смеются, получают удовольствие, понимаешь?

– Ты чего, Насть, – Алексей насмешливо прищурился, – думаешь, я в кабаке не бывал?

Она улыбнулась.

– В кабаке бывал, вне всякого сомнения. Но это не кабак, а другое.

Вновь подошел усатый паренек, положил на столик меню.

– Вы пока посмотрите, что вас интересует. Рекомендую фирменный салат «Каравелла» – у нас постоянные клиенты всегда его заказывают. Есть разные десерты, фруктовые, фруктово-сливочные, шоколадные, с ликером…

– Большое спасибо, – вежливо прервала его Ася. – Мы сами разберемся, потихоньку.

– Прошу прощенья. – Официант поклонился и тотчас бесшумно исчез, будто растворился в полутьме.

Появился он ровно через пять минут и жестом фокусника извлек из нагрудного кармана форменной рубашки блокнот и ручку.

– Разобрались? – Он дружелюбно подмигнул Асе.

– Да.

– Слушаю вас.

Она продиктовала блюда, которые выбрала сама, руководствуясь в первую очередь ценами.

Парень быстро черкал на листочке.

– Салат не будете брать?

– Нет, – Ася обворожительно улыбнулась, – у меня аллергия на крабовые палочки.

– Ясно. – Официант едва заметно поднял тонкую черную бровь и, вновь поклонившись, удалился.

– Вот и все. – Она ободряюще глянула на притихшего Алексея. – Как я выгляжу?

– Вполне.

– Тушь не размазалась?

Он пожал плечами.

– Кажется, нет. А если и да, тут все равно ни черта не видать.

– Это тебе не видать, – обеспокоилась Ася, доставая из сумочки зеркальце, – а нормальные люди все прекрасно замечают. Мама дорогая! – она в ужасе округлила глаза. – На кого я похожа!

– Ну если реветь белугой десять минут кряду, еще и не такое будет.

– Только и умеешь, что издеваться. – Ася поспешно спрятала зеркальце и встала. – Пойду, приведу себя в порядок, а то решат, что мы из дурдома сбежали.

– Ты, – весело уточнил Алексей. – Я-то тут при чем?

Ася показала ему кулак и быстро пошла мимо столиков в противоположный конец зала.

Туалетная комната оказалась светлой, просторной, а главное, там царила удивительная, почти стерильная чистота. Ася взглянула на свое отражение в огромном, во всю стену, тщательно отполированном зеркале.

Ну так и есть. Нос покраснел и распух, от помады ни следа, под глазами темные полосы. И в таком интересном виде она изображала перед официантом светскую даму!

Ася невольно хмыкнула.

Девушка, стоявшая поблизости и сосредоточенно подводившая карандашом выщипанные в ниточку брови, оглянулась на нее с недоумением.

Ася достала салфетку, намочила ее под краном и тщательно стерла остатки макияжа. Затем умылась прохладной водой и аккуратно накрасилась вновь. Пристально оглядела новое, посвежевшее лицо и удовлетворенно кивнула.

Девушка все маячила у зеркала точно прилипшая. Ася улыбнулась ей на прощанье и вышла за дверь. Издалека она сразу увидела широкую и прямую спину Алексея, его развернутые и будто бы одеревеневшие плечи.

Навстречу неторопливо двигалась крупная темная фигура.

– Вот это да! Анастасия Витальевна?

Ася вздрогнула от неожиданности. Прямо перед ней стоял Свечников и расплывался в ослепительной фарфоровой улыбке.

– Недаром это заведение зовется так романтично. Действительно приятная встреча. – Он нежно взял ее руку и поцеловал кончики пальцев. – Боже мой, какая вы красивая, просто нет слов. Зашли перекусить?

– А вы? – от волнения вопросом ответила Ася.

– Я был в здешних краях по делам фонда. Проголодался, как волк. Мне посоветовали зайти сюда, и я не жалею. Очаровательное местечко, не правда ли?

– Верно. – Она кивнула и, не удержавшись, мельком глянула в угол зала. Это была непростительная ошибка.

– Вы не одна? – тут же проницательно заметил Свечников. – Вас кто-то ждет?

Ася хотела было соврать, но он уже перехватил ее взгляд и с любопытством посмотрел на дальний столик.

– Это и есть ваш муж? Не желаете нас познакомить?

– Отчего же? – Ася пожала плечами. Выбора не оставалось. Что бы она сейчас ни придумала, какую бы басню ни сочинила, мало-мальски вразумительно объяснить отказ представить Свечникова Алексею было невозможно.

– Идемте. – Она решительно двинулась к столику.

В конце концов, откуда Свечникову знать, как на самом деле выглядит ее муж? Лишь бы только Алексей не ляпнул, что выдало бы их с головой.

Официант уже успел принести заказ.

– Добрый день! – поздоровался Свечников, подходя.

– Здравствуйте. – Алексей перевел удивленный взгляд с неожиданного гостя на Асю и обратно.

– Это Альберт Анатольевич Свечников, тот самый человек, который помогает нашему коллективу с поездкой в Амстердам. Помнишь, я тебе рассказывала? – Ася изобразила на лице сладкую улыбку.

Она не сомневалась, что сейчас увидит знакомую картину. И точно: брови Алексея стремительно поползли вверх, складываясь над переносицей домиком, как в тот момент, когда он впервые увидел ее за оградой сторожки.

– Будем знакомы. – Свечников протянул руку.

– Будем. Алексей. Милости просим к нашему столу.

– С удовольствием, – отозвался Свечников и сел. – Вы ешьте, не обращайте на меня внимания. У вас замечательная жена.

Ася под столом толкнула Алексея ногой.

– Знаете, она вам так предана, просто диву даешься.

– Да что вы говорите? – Алексей усмехнулся и взялся за вилку.

– К хорошему быстро привыкаешь, – философски заметил Свечников. – Я пытался соблазнить Анастасию Витальевну походом в театр и на выставку, но она проявила завидное упорство.

– Не пошла?

– Нет. Объяснила это тем, что, дескать, вы будете ее ревновать.

– Верно, – серьезно подтвердил Алексей. – Я очень ревнивый. – Он строго посмотрел на Асю, с трудом сдерживающую смех.

– Иногда женщинам это нравится, – рассеянно проговорил Свечников, оглядывая стол. – А у вас, я смотрю, сухой закон.

– Мы пьем только кофе, – поспешила объяснить Ася.

– Однако на фуршете вы не отказались от красного.

– Это случается крайне редко.

– Жаль. – Свечников разочарованно вздохнул. – Я хотел выпить за знакомство.

– Выпьем, – утешил его Алексей, – в следующий раз.

Свечников окинул его внимательным взглядом.

– Мне нравится ваш муж, Анастасия Витальевна. Что-то в нем есть подкупающее. Вы кто по