парней, которые смотрят на тебя в «Ютьюбе» без звука. А тебе нужно завоевать любовь девчонок.

— Но из женщин меня любит только Орла, — ответила Флосс. — С мужчинами я лажу гораздо лучше.

— Это правда, — подтвердил Астон. — Мы отлично ладим. — Он потащил Флосс по коридору и захлопнул дверь ее спальни.

Сценаристка раздраженно закатила глаза.

— Приколы создают игривую атмосферу, — прогремел Мейсон, продюсер программы. Он страдал одышкой, под глазами у него лежали черные круги, и, в резком контрасте со своей сценаристкой, он не говорил, а все время монотонно кричал. Смеялся он размеренным «хе-хе-хе».

— Я поняла, — сказала Орла. — Но почему именно мука?

Мейсон покосился на нее и гаркнул:

— Верни сюда актеров.

Перед приходом группы Флосс и Астон торчали в спальне и запоем смотрели сериал, и теперь Орла тоже слышала доносящееся оттуда бренчание музыкальной темы.

— Я им не нянька, — резко ответила она Мейсону, взяла со стола свой ноутбук, собираясь поработать, и шлепнулась на диван, где, как ей казалось, она будет за кадром. Ее комнату заняли гримерша и стилист по прическам.

Вот это и был поворотный момент: она изменила направление всей жизни, выбрав диван, а не места для влюбленных.

— Обещаю, завтра утром мы первым делом пришлем уборщицу, чтобы навести тут порядок, — заверил ее Мейсон.

Весь вечер они сыпали муку, снимая и переснимая дубли и кашляя от поднимавшегося в воздухе облака, а наутро никакая уборщица, конечно же, не явилась. На протяжении нескольких дней весь дом был покрыт белым прахом. Когда терпение Орлы истекло, она взяла выходной и отмыла квартиру, предварительно пропылесосив три раза. Протирать пришлось даже внутренние поверхности дверец в кухонных шкафах. В одном из них Орла нашла стикер с размашистым почерком Флосс. Слова продавливали бумагу, словно Флосс изо всех сил налегала на ручку. «Не забывай про эмоциональный отклик!!!» — говорилось в записке.

На следующий день съемочная группа снова высадилась в квартире.

— Звук в сцене с мукой совсем хреновый, — сказал Мейсон. — Нужно снимать заново. — Он заставил Орлу сесть на то же место на диван с компьютером, объяснив ей: — Это ради целостности картины.

Она пожала плечами, представляя себя где-то в тумане на заднем плане, такой же частью декорации, как лампа-столбик из «Икеи». Никто ее в этом не разубедил.

Потом настал день премьеры.

В первом эпизоде, когда Флосс и Астон, хихикая, лапают друг друга и на коже у них остаются длинные полосы муки, Орла сидит вроде бы на заднем плане, но не совсем. При монтаже сохранили каждую ее гримасу, каждый вздох был превосходно слышен. С самого начала сериала задавались характеры персонажей: Флосс и Астон представали идиотами, а Орла — мозговитой подругой, третьим лишним, застрявшим в любовном гнездышке. В интернете мгновенно появился отклик. Блогеры объявили Орлу «стервозной героиней» и перевели ее кислые мины в GIF. Кадр, в котором она проводит пальцем по лицу, снимая прилипшую крошку, разлетевшись по Сети, стал эмблемой типичного женского духа противоречия. «Я с нее угораю! — кричал кто-то. — Королева, блин!» Другой сделал скриншот ее недовольной гримасы и подписал: «Так выпьем же за то, чтобы этой девицы здесь не было».

Через полчаса после окончания премьеры «Флосстон паблик» кто-то узнал Орлу по фотографии в «Дамочках».

Через сорок минут после этого она получила сообщение от отца: «Тетя Мэри говорит, что тебя сегодня показывали по телевизору. Может, позвонишь матери и расскажешь, что ты там делала?»

Через сорок семь минут после этого пришел имейл от Ингрид. Начальница была чертовски лаконична. Тема: «Ты во „Флосстон паблик“». Текст письма: «Что за на хер?»

Орла подняла голову от экрана и увидела, что Флосс смотрит на нее с другого дивана. Чтобы отметить премьеру, они украсили комнату серпантином и купили бутылку «Андре» — последнего дешевого шампанского в своей жизни. Астон уснул, положив голову на колени Флосс, сразу после начала эпизода, и теперь она, расчесывая пальцами его длинные волосы, взирала через комнату на подругу. Орла, пролистывая свои статьи, сообразила, что должна выглядеть счастливой. Она быстро сменила выражение лица и отложила телефон. Ингрид может подождать до утра.

* * *

Но когда на следующее утро Орла пришла в офис «Дамочек», она не обнаружила на месте своего стула, а на ее столе лежал лишь жилистый моток проводов всех цветов радуги.

— Орла! — позвала ее Ингрид из своего кабинета. Она жестом пригласила подчиненную к себе и закрыла дверь.

Сидя напротив начальницы, Орла попыталась унять скачущий пульс, сосредоточившись на фотографии Анабеллы, французского бульдога Ингрид, в обтянутой тканью рамке.

Ингрид поймала ее взгляд и, как бы защищая снимок, перевернула его изображением вниз. И сообщила:

— Ты уволена. — Она собиралась добавить что-то еще, но сложила руки одну на другую на столе и опустила на них голову.

Орла смотрела на выглядывающие по сторонам пробора корни седеющих волос и пыталась сообразить, что сказать. Потом ей на ум пришла фраза из собственных фантазий по поводу увольнения.

— Ингрид, я хочу поблагодарить тебя за предоставленную возможность.

Начальница не поднимала головы.

— Ты не похожа на продажного человека, Орла, — проговорила она. — Я не понимаю, почему ты поставила меня, всех нас, в такое положение.

— Какое положение? — не поняла Орла.

Ингрид выпрямилась и прикоснулась к жирным полумесяцам по обеим сторонам носа.

— Все выглядит так, будто мы позволили тебе использовать «Дамочек», чтобы вместе со своей подружкой стать знаменитой.

У Орлы сдавило грудь.

— Я тут ни при чем, — начала оправдываться она. — Меня не должно было быть в сериале.

— Подробности меня не интересуют, — прервала ее Ингрид. — Можешь идти. — Она проверила свой телефон. — Через десять минут у меня собеседование с претендентом на освободившуюся вакансию. Ах да, и еще, Орла, — добавила она. — Просто чтобы ты знала: когда твоя дутая слава лопнет, можешь ни хрена не сомневаться, что мы осветим это событие во всех деталях.

* * *

Выходя из лифта, Орла услышала из своей квартиры визгливые рыдания. Она остановилась около двери и приложила ухо к стене.

Внутри Мейсон, казалось, в сотый раз повторял:

— С самого первого эпизода все только о ней и говорят. Я не понимаю: мы что, не хотим снимать сериал? Мы не хотим денег?

Потом Крейг:

— Хорошо, Мейсон, но я надеюсь, ты все еще считаешь, что Флосс и Астон главные герои этого шоу. Не так ли, Мейсон? — Крейг шумно выдохнул и ударил по чему-то. — Мелисса, можешь успокоить ее?

Затем голос Мелиссы, монотонный и проникнутый чувством долга:

— Ну будет, будет, Флосс.

Орла вдруг вспомнила Мелиссу в тот вечер, когда сериал получил зеленый свет и вся группа праздновала это событие.