Как и Хардред, Эртин тоже не стал сильно думать об одежде. Он явился в чёрном костюме с красной футболкой под пиджаком. Цапфер, он же Майтрейя, в своём фиолетовом халате и тюбетейке походил на мудреца с востока Древней Земли. А вот Констриктор, похоже, превзошёл всех, захотев подчеркнуть свою принадлежность к знатному роду. Он спускался по ступенькам, опираясь на трость, число колец на его руках увеличилось, и вокруг его шеи обвился шарф-змея. Анархист Артемис же сидел где-то на задних рядах, среди младших инициатов — его оставили на второй год из-за злоупотребления спиртным.

В конце торжественной церемонии Ребеллия раздала всем письменные свидетельства принадлежности к Лордам и Леди Разрушения. Под зелёной обложкой, на которой была изображена змея с яблоком, Карл увидел своё имя и печать с рисунком, похожим на птицу в его комнате в общежитии. Каждый разрушитель должен был придумать личный герб, и Авис выбрал барельеф, с которого начался его путь в Тёмном Замке. Поблагодарив Ребеллию, свежеиспечённый Лорд Разрушения торопливо направился в общежитие, желая поскорее уйти подальше от толпы и суеты. Вернувшись в свою комнату, Карл облегчённо снял мантию и все украшения, растрепал волосы и устало плюхнулся на кровать. В это время из одной соседней комнаты до него доносились поющий балладу голос и звуки гитары, а из другой — томные женские вздохи.

Глава 13

Глава 13

Неожиданное задание

— Мы потеряли мир! Отступаем к телепорту! — сквозь помехи послышался голос в рации.

— Вас понял, миледи! Прорываемся!

В некогда величественном зале правительственного дворца три Лорда Разрушения — Валериан, Авис и Ромулус — отбивались от имперского вторжения. Они перегородили выход большим столом и сами спрятались за столешницей, периодически высовываясь и отстреливая вражеских солдат из пистолетов.

— Всем отступать к телепорту! — пытался перекричать автоматные очереди кудрявый Валериан, — это приказ!

Лорд Авис взял гранату и кинул её за угол. Дождавшись взрыва, все трое вскочили и ринулись по коридору в противоположном направлении. В их сторону выбежала стража дворца, облачённая в изумрудные мундиры и вооружённая энергетическими пиками. Карл отчасти даже жалел их — ничтожных людей, которые воспринимали свободу как высший дар, посланный Лордами Разрушения. Благодаря умелой пропаганде жители миров, освобождённых от власти Императора, были рады оказаться в ещё более жестоком рабстве, лишь бы не под имперским флагом.

Там, где прогремел взрыв, теперь клубился дым. Из его серых облаков навстречу гвардейцам устремились солдаты Имперской Армии в касках и бронежилетах. За спинами Ависа, Ромулуса и Валериана завязался бой. Имперцы стреляли из автоматов, а в них летели зелёные энергетические заряды из пик мятежников.

— Слабаки! Неужели вы думаете, что меня это остановит? — самоуверенно крикнула охранительница Ефросинья Пронина, которая возглавляла атаку.

Она была почти полностью закована в массивную, угловатую броню, распространённую среди агентов Бюро. Под белыми, отполированными до блеска пластинами скрывались моторы и искусственные связки, благодаря которым охранительница могла вообще двигаться в таких тяжёлых доспехах. На её предплечьях были закреплены громоздкие огнемёты с круглыми дулами. Пальцы в белых латных перчатках сжимали ручки с кнопками, чтобы выстрелить в любой момент. На краях броневых пластин красовались молитвы Императору на языке Великородины, а голову Ефросиньи обрамлял меховой капюшон. Завершали картину кроваво-красные юбка до колен и плащ, надетые поверх доспехов. За время боя они успели изрядно продырявиться и потрепаться.

Сама же Пронина, как прежде подметил Лорд Ромулус, походила на гигантскую человекоподобную морскую свинку, которую поместили в белую клетку. Её лицо было широким и одутловатым, нос — плоским, а глазки — маленькими и тусклыми. Большой рот охранительницы широко улыбался, словно в предвкушении лёгкой расправы над слабыми разрушителями.

Гвардейцы-мятежники открыли огонь по Ефросинье из своих пик. Но силовое поле, встроенное в броню Прониной, поглотило изумрудные энергетические заряды. Она хладнокровно навела на стражу огнемёты и нажала большими пальцами на кнопки. Горючая смесь вылетела из дул и растеклась по телу ближайших гвардейцев, превратив их в живые факелы — горящие и дурно пахнущие. Остальные повстанцы в ужасе отступали от охранительницы, отбиваясь от имперцев.

— Вас спасёт лишь ОГОНЬ! — проревела Пронина. Её голос был усилен громкоговорителем, встроенным в броню.

Ефросинья направила огнемёты на бегущих предателей Империи. Медленной поступью продвигаясь по коридору, она методично поджигала стражников дворца. Силовое поле поглощало изредка летящие в неё заряды пик. За Прониной шли, переступая через обгоревшие трупы, имперские солдаты.

Гвардейцы выиграли для Лордов Разрушения немного времени. Авис, Валериан и Ромулус бежали к Кабинету Свободы, где их ждала Высшая Леди Ребеллия с телепортатором. Карл чуял запах гари и слышал жуткие, нечеловеческие крики. За его спиной в отчаянии бегали гвардейцы, облитые горящей смесью. Сомнений не было, что скоро они все погибнут, и никто не спасёт Ависа и двух других Лордов от неумолимой смерти в белых доспехах.

— Пешки сослужили свою службу, а кукловоды позорно бегут, — глумилась Пронина, — вы слабаки и трусы. Вас ждёт очищение огнём!

Ефросинья навела оружие, и куртка Карла вспыхнула. Вскрикнув от неожиданности, он быстро сбросил пылающую одежду и ринулся дальше.

— Ахахаха! И что, вы способны только БЕЖАТЬ? — прогремела охранительница.

Три Лорда ворвались в кабинет, где заседало сначала имперское, а затем и оппозиционное правительство. Серебряные и золотые безделушки валялись на роскошном зелёном ковре, а столы, на которых они некогда стояли, превратились в импровизированные баррикады, на которых другие разрушители выставили стволы автоматов. Ромулус, Валериан и Авис быстро нырнули в укрытие. Затем два других повстанца захлопнули входные двери и придвинули туда заранее подготовленный шкаф. Оказавшись за столами, Авис, Валериан и Ромулус увидели телепортатор. Над хитроумным устройством, представляющим собой блок с антеннами и круглую площадку, колдовал Высший Лорд Штейнштейн. Даже на войне безумный учёный не изменил своему дырявому халату, хотя Карл догадывался, что под грязно-белым одеянием Высший Лорд прятал бронежилет. Рядом со Штейнштейном Ребеллия связывалась по портативной рации с фрегатом Леди Серпентиры:

— Миледи, как слышно? Телепортатор готов!

— А. С. П. И. Д., включить телепортационный маяк! — все в кабинете услышали шипящий голос змеи.

— Б-будет сделано, моя госпожа! — изображая суету, ответил искусственный интеллект.

Двумя взмахами бронированных рук Ефросинья разломала роскошные двери, ведущие в кабинет правительства. Её ноги в латных ботинках с лёгкостью раздавили шкаф, который подпирал створки. Охранительница медленно надвигалась на разрушителей, а за ней шли имперские солдаты. Укрывшиеся за столами мятежники открыли