Конечно же, я схалтурил на подходе и слишком нервничал, чтобы попробовать парашют. Конечно, я доехал на лыжах до самого низа и наблюдал, как Райан пробивает линию. Конечно, он сказал, что снег там просто великолепный - лучше, чем где-либо еще на горе, и намного лучше, чем во время нашей последней поездки.

Я пытался поверить ему. Я понимал, что должен кататься на Pencil Chute сегодня или жить со страхом. Я устал жить со страхом.

Мы вернулись на кресельный подъемник. У меня в голове засела строчка U2: "Потом я выплыл оттуда". Я подозревал, что именно так будет ощущаться смерть. И я выплыл оттуда. . . . Типа: увидимся, спасибо, потом уйду.

Было ли это предчувствие? Это было что-то.

На этот раз мы добрались до вершины воронки, и Райан не стал медлить. Он ворвался на линию, сделал крутой левый поворот, пробил скальные стены и исчез из виду. Я был один. Я смотрел на прямую линию длиной семьдесят пять футов. Если бы я смотрел долго, у меня началось бы головокружение. Я соскользнул вниз на фут, потом еще на один, но боковое скольжение по Pencil Chute никак не могло считаться победой.

Страх перед будущим позором запустил меня в парашют. Я вписался в первый поворот, вписался во второй, заметил выход, закрыл глаза, зафиксировал позицию, начал разгоняться - и что за черт?

Казалось, что моя правая лыжа едет по шарикам. Я посмотрел вниз и уловил быстрый проблеск. С деревьев падали сосульки и сдувались в желоб, и моя правая лыжа ехала на дюжине из них.

А потом не стало.

Снизу Райан увидел, как мои лыжи начали клинить, а тело - наклоняться вперед. Судя по всему, я собирался кувырком спуститься по Карандашному желобу.

Я почувствовал глубокое спокойствие, которое всегда предшествует плохой аварии. Я знал это чувство. Я знал, что оно означает.

Но не в этот раз. На этот раз я обнаружил еще одну шестеренку. Позже я окрестил ее: "К черту! Не умирать!"

Это был момент ярости берсерка. Дикий всплеск тестостерона и адреналина. Я боролся со своим мозгом, боролся с гравитацией, привел свое туловище в вертикальное положение, направил лыжи, пронесся по прямой и вылетел оттуда…

В итоге мы прошли восемнадцать кругов. Самым ярким моментом была линия деревьев у Стула 5. Проскочите мимо пня, сверните направо и найдите вход между деревьями. Крутые повороты, и все с последствиями. Идеально для быстрой геометрии.

Затем мы сделали все очень красиво: носовое масло на 360 с первого удара, шифтинг со второго, затем прыжок через пень, жесткий правый поворот через щель в лесу и, наконец, небольшой 180 с бокового удара в нижней части.

На последнем круге, когда я отскакивал от последнего трамплина, я увидел папу и его детей в центре площадки. Папа прятался за сосной, а дети плюхнулись на снег. Меня уже начало крутить, но я знал, что если попробую развернуться на 180, то приземлюсь задом наперед и, возможно, без достаточного контроля над краем, чтобы пропустить детей.

Изменение плана в середине полета.

После этого мне стало не по себе, но я сделал огромный нос-баттер 360. Я приземлился прямо между детьми, лицом вперед и полностью контролируя ситуацию. Я уехал как ни в чем не бывало, но не раньше, чем увидел, как у отца отпала челюсть.

Но правила есть правила. Если я делаю трюк, Райан должен сделать то же самое. Другими словами, поскольку Райан был позади меня и еще не знал о папе и детях, а я только что сделал нос-баттер 360, папина челюсть так и осталась открытой, потому что Райан сделал то же самое после меня.

Дети тем временем аплодировали.

НЕБЕСНАЯ ДОЛИНА, 22 ФЕВРАЛЯ 2021 ГОДА, ТРИДЦАТЬ ШЕСТОЙ ДЕНЬ НА СНЕГУ

Прогноз погоды: солнечное небо и много народу.

В очереди на подъемник я столкнулась со своей старой подругой Софией Милети, риппершей, которую я знала еще по Нью-Мексико. София была в Тахо на зиму. Она пряталась от толпы в Мотт-Каньоне. Мы проехали вместе несколько кругов.

София была разогрета и уже каталась на полной скорости. Я старался держаться у нее на хвосте. Она вела меня зигзагами, соединяя участки Hully Gully, Widowmaker и Snake Eyes. В конце концов мы оказались на линии героических кочек у подножия Эрни. Софии понравились бугры героев, потому что они напомнили ей о детстве в команде по фристайлу в Парк-Сити. Мне они понравились потому, что они были на виду у кресельного подъемника, а геройские бугры называются геройскими, потому что на них все выглядят хорошо.

С этой уверенностью я вернулся в Y. София никогда раньше не каталась на лыжах. Я произнес эти знаменитые последние слова: "Просто следуй за мной".

К сожалению, я не был разогрет. Я катался по вершине Y как идиот. В середине стало еще хуже. На крутом участке был листовой лед. Двадцать поворотов из разряда "не умирай". Чистое катание на выживание. Все на трассе катались, спасая свои жизни, и выглядели при этом отвратительно, но я принимал свое дерьмовое катание близко к сердцу.

Пытаясь сбросить с себя груз дерьмового катания, я съел что-нибудь съедобное и попытался забыться. Я все забыл. Я забыл прочитать этикетку. Я думал, что это печенье на десять миллиграммов. На самом деле в нем было сто миллиграммов. Час спустя, где-то в лесу Паудер Боул, деревья заговорили со мной.

НЕБЕСНАЯ ДОЛИНА, 23 ФЕВРАЛЯ 2021 ГОДА, ТРИДЦАТЬ СЕДЬМОЙ ДЕНЬ НА СНЕГУ

Я заступил на послеобеденную смену и сделал двенадцать кругов. София была рядом, но она получила по лицу веткой дерева в Милки Вэй Боул и была сильно потрясена. Мы старались, чтобы наши приключения были спокойными.

Спустя несколько кругов мы отказались от плавности. Это не было намерением - это был нейрохимический эффект.

Мы катались на Express Line - узком лабиринте из могулов и скальных перепадов, который находится прямо под кресельным подъемником. Наличие зрителей повышало уровень сложности. Мы справились с заданием, мы получали дофамин - нейрохимическую причину, по которой хвастуны любят.

Конечно, мы вернулись на бис.

После этого София сказала, что с нее хватит на сегодня. Я чувствовал то же самое, но напоследок прошелся по лесу Паудер Боул и извинился перед деревьями за все неуместные слова, которые я мог сказать под кайфом. Затем я отправился домой.

НЕБЕСНАЯ ДОЛИНА, 25 ФЕВРАЛЯ 2021 ГОДА,