она очень уязвима.

– Все дети любят нашу дочь, – кивнула Наталья Михайловна, – тем обиднее, что…

– Мам, – взмолилась Ася, – только не начинай! Хочешь, я забеременею специально для тебя, чтобы только сделать тебя счастливой?

– Хочу, – ответила ее мама сварливо. – Одиночество хорошо в молодости, но невыносимо в старости.

– Нельзя рожать детей из-за таких эгоистичных побуждений, – завелась Ася.

Адам быстро сунул ей в рот крохотной пирожок.

– Самогонки? – предложил меж тем ее отец. – Собственного изготовления. Чиста, как слеза, на кедровых орешках настаиваю.

– А давайте, – согласился неожиданно сам для себя Адам.

– Вы что, – возмутилась Ася с набитым ртом, – а как домой?

– Завтра поедем. Здесь же есть гостиница?

– На веранде положим, – успокоила его Наталья Михайловна.

– Ася, я видела теленка и поросенка! – Ева с щенком на руках вбежала в комнату и бросилась прямиком к своей няне. – Еще курочек! Пойдем быстрее, я тебе тоже покажу!

– Дай человеку поесть, – перехватил ее Адам. Ева задрыгала ногами.

– Но поросенок!

– Ева, – твердея голосом, внушительно повторил Адам. Она сползла с него на пол.

– Твоя козявка проголодалась? – спросила она обеспокоенно.

– Козявка – это ваша кошка? – заинтересовалась Наталья Михайловна. – Ее вы тоже привезли с собой?

– Это Асин ребенок. Он у нее в животе, – объяснила Ева.

Треньк!

Половник выпал из рук Натальи Михайловны.

– Димдим, – крикнула она, – покажи Еве, где у нас растет смородина!

Дождавшись, пока девочка унесется в огород, Асина мама повернулась к дочери.

– Что еще за ребенок в твоем животе? – спросила она грозно.

– Все для тебя, мамочка, – пролепетала Ася, прячась за отца, – по щучьему веленью, по твоему хотенью я становлюсь – тадам! – матерью-одиночкой!

– А отец? – спросил Алексей Петрович глухо.

– Нету отца, – развела руками Ася. – Совсем-совсем нету.

– Господи, – Наталья Михайловна опустилась на стул и залпом хлопнула самогонки, которую ее муж разлил по стопкам для них с Адамом. На ее глазах выступили слезы. – Аська беременна! Отец! – И она разревелась.

– Ну маааам, – протяжно всхлипнула Ася и тоже залилась слезами.

Алексей Петрович крякнул, долил самогонки в опустевшую рюмку и чокнулся с Адамом.

– Ну, за женщин! – и отвернулся, чтобы скрыть блеск на ресницах.

Самогонка оказалась вкусной.

– Ась, – совсем другим голосом позвала ее Наталья Михайловна, – как у тебя здоровье? Ты хорошо о себе заботишься? А хочешь, переезжай к нам?

– А Ева?

– И Ева! Господи, что я говорю! Такую Еву, конечно, без присмотра не оставишь. Еще и без отца беременна! Ужас-то какой, – и она рассмелась, все еще плача. – Адам, на вас вся надежда – вы уж не гоняйте сильно нашу Асю. Она у нас взбалмошная, но хорошая. И питается черт знает чем!

– Нормально она питается, – утешил ее Адам. – Этот вопрос у меня на контроле.

Тепло самогонки спускалось от горла к желудку. Нисходила буквально благодать.

– Вы закусывайте, – сказала Ася, утирая глаза.

Потом они долго ели и долго пили, и Адам рассматривал альбомы с детскими фотографиями, пытаясь найти в маленькой серьезной девочке нынешнюю насмешницу-Асю. Ему было легко и хорошо, и Ева, которая сонно пригрелась в объятиях своей няни, была рядом, а Наталья Михайловна как-то умудрялась обнимать их обеих, и это была трогательная куча-мала на диване. Димдим с Алексеем Петровичем ушли на рыбалку, и жизнь казалась прекрасной.

Пока не пришло сообщение от его бывшей с известием о том, что через несколько дней она прилетает в город.

Глава 20

Ася уже почти заснула, когда пришло сообщение от Адама: «Надо поговорить. Сейчас».

Ей и самой до смерти было любопытно, что приключилось. У него так очевидно и быстро испортилось настроение, что она вся извелась.

Поэтому Ася тихо встала с постели, поправив одеяло у дрыхнувшей без задних ног Евы, прошла мимо открытой двери, за которой спали родители, накинула мамину кофту и вышла в сени.

На террасе было прохладно, и Димдим укутался в одеяло вместе с носом. Адам быстро встал с дивана, увидев фонарик ее телефона. Ася взяла его за руку и потянула за собой, осторожно подняла скрипучую щеколду задней двери, прошла через крытую часть двора, даже не потревожив щенка Ваську, которую безжалостные родители не пустили в дом.

На улице было темно и свежо. Ни фонарей, ни света из окон высоток, только звезды и запах яблок.

По узкой тропинке, петляющей меж грядок, Ася провела Адама к летней кухне. Под навесом стояли стол и скамейки.

– Ну, что у вас случилось? – спросила она, усевшись на стол.

Адам остался стоять прямо перед ней. Он молча протянул свой телефон.

«Через несколько дней я прилетаю в город».

Лена.

Ася очень долго читала эти несколько слов. Так долго, что казалось, будто ее голова стала невыносимой тяжелой и вот-вот свалится с плеч.

Пустота вокруг нарастала, грозя перерасти в воронку настоящей паники.

– Адам, – облизав пересохшие губы, проговорила Ася, – нужно спросить, для чего она возвращается.

– Я боюсь, – ответил он едва слышно.

Подняв взгляд, она даже испугалась того, как это красивое лицо сейчас было похоже на безжизненную маску.

Адам, который беспечно нанял для своей дочери случайную тетку с улицы, а потом позволял им гулять, где вздумается, даже не зная номера телефона собственной няни, – тот Адам исчез безвозвратно, покоренный черными кудряшками, и бездонными глазами, и теплыми ладошками, и ощущением того, что он действительно кому-то нужен.

– Адам, – прошептала Ася, – мы должны подготовиться, что бы Лена ни решила.

– Почему именно она должна решать? – его голос сорвался.

Ася отложила телефон и взяла его за руку. Погладила пальцами открытую ладонь.

– Вы оба равны и оба важны для Евы. Вам нужно поговорить. Спросите, что она планирует сделать.

– Вы можете сами ей написать? – спросил он, бессильно роняя голову на Асино плечо и обнимая ее.

Приглаживая его волосы одной рукой, она выпустила его ладонь и взялась за телефон.

Экран плясал перед глазами, когда Ася набирала сообщение.

«Привет. Для чего именно ты возвращаешься?»

Тягуче текли минуты, бесконечные и тревожные. От Адама едва пахло самогоном, туалетной водой и отчаянием. Его волосы струились меж ее пальцев, и он так крепко обнимал ее за талию, что было немножко нечем дышать.

– Адам, она пишет ответ, – вдруг воскликнула Ася и сама же вздрогнула от неожиданности.

– Что там? – не поднимая головы, спросил он.

– Все еще пишет, подождите. Пишет…

Звук входящего сообщения прозвучал как выстрел.

– «Скоро я выхожу замуж, поэтому мне нужно завершить некоторые дела. В том числе официально определить с тобой место жительства Евы. И, если