Березы, заполонившие сад, застенчиво начинали желтеть.

Но днем было все еще очень тепло, и Ева бегала в сарафане, а Димдим – в шортах.

Сестрица с мужем уехали в коротенький отпуск, и племянник был отправлен Асе на передержку.

Адам воспринял такое вторжение стоически, и по вечерам они резались с маленьким гением в шахматы. Сражались насмерть, с переменным успехом, и каждое поражение превращалось для хозяина дома в личную трагедию.

Он вообще пребывал в дурном настроении, хандрил, замыкался в себе, раздражался без всякой причины. А когда Ася передала ему пакет документов, оставленный Линаром, разразился длинной бессвязной руганью, а потом весь вечер дулся и ни с кем не разговаривал.

Вика изящно опустилась в плетеное кресло напротив Аси, поставила перед собой зеленый высокий стакан с какой-то гадостью.

– Овощной смузи, – объяснила она, заметив подозрительность во взгляде, – у меня обеденный перерыв.

Если обедать такой гадостью, то понятно, станешь нервной.

– Угм, – извлекла из себя Ася и снова уткнулась в ноутбук.

Рейтинговая сцена ни в какую не получалась – стоило подумать, что это может прочитать Адам, как все вдохновение мигом иссякало.

Вот что за привычка лезть куда не просят.

– Я имею в виду, – продолжала Вика, явно испытывающая какую-то маету, – что Адам ужасно токсичный. Мне пойдет на пользу расставание с ним.

– Так вы расстались! – воскликнула Ася удивленно. – Вот почему он сам на себя не похож!

– Я думала, вы в курсе, – неловкость в Вике перемежалась с настойчивым желанием высказаться, – разве Адам не рассказывает вам все подряд?.. Впрочем, я не удивлена, что он промолчал, – перебила она саму себя. – Когда я объявила, что ухожу от него, он просто вышел из кабинета. Удивительно незрелая личность. За все годы я не слышала от него ничего романтического – никакого любовного воркования, вы понимаете?

– Ну и радуйтесь, – Ася подвинула ей коробку конфет. – Я давным-давно отказалась от всего романтического, потому что в вашем возрасте то и дело страдала из-за всякой ерунды. Позвонил – не позвонил, сказал – не сказал, пришел – не пришел, подарил цветы – не подарил. Сплошные никчемные трепыхания. Быть самой по себе куда приятнее.

– Звучит ужасно депрессивно, – Вика опасливо, как отраву, надкусила конфету. – Мне бы не хотелось в сорок лет превратиться в кого-то вроде вас.

– Тридцать три!

– Ну какая разница.

Ася отодвинула от нее коробку.

– Пейте свой зеленый смузи! Хотя я бы на вашем месте открыла шампанское и закатила вечеринку. Трижды по пьяни позвонила бы Адаму, чтобы сказать ему, какой он козел, а потом бы неделю страдала похмельем. Бррр, страшное время – молодость. Тебе либо стыдно, либо плохо.

– Адам вовсе не козел, – слабо возразила Вика. – Он просто сдается на милость победителю. Мне кажется, он встречается с женщинами только для того, чтобы им не отказывать. До меня была… Света? Оля? Его однокурсница. Они встречались целый год, а когда она ушла со скандалом, слезами и истерикой, он продолжил писать маркетинговую концепцию для заказчика.

– И вы подобрали его, как Красное знамя, – ухмыльнулась Ася.

– Согласитесь, он производит впечатление. Ты думаешь, что с тобой-то все будет иначе. Красивый, успешный, обеспеченный. Такая спящая принцесса, которую ты надеешься пробудить своими поцелуями.

– Ну, он явно грустит из-за вашего расставания, – попыталась утешить ее Ася.

– Я бы хотела, чтобы он вообще не находил бы себе места! Плакал, страдал и умолял меня вернуться.

– Люди почему-то редко поступают, как нам хочется. Они постоянно делают, что хочется им. Эгоисты!

Вика потянулась вперед и стащила еще одну конфету.

– Меня разрывает от желания уволиться, – вздохнула она. – Вот тогда бы Адам забегал кругами! Вот тогда бы он понял, кого теряет! Но этот засранец слишком хорошо мне платит, чтобы я могла так легко написать заявление.

– Не увольняйтесь, – посоветовала Ася. – Мужчины того не стоят. А любовные страдания всегда проходят.

– И не скучно вам так жить? – спросила Вика с вялым интересом.

– Без мужчин? А похоже, что мне скучно?

– Что же, каждому возрасту свои развлечения, – заключила Вика и залпом допила свой смузи. – Просто… дайте Адаму знать, что я открыта для разговора.

От неожиданности Ася захлопнула крышку ноутбука.

– Какая куртуазная прелюдия! И все ради того, чтобы коварно использовать меня в своих личных целях, – восхитилась она. – Вы что, уже жалеете, что выпустили из рук свое Красное знамя?

– Мне просто хотелось бы услышать мольбы и стенания.

– Спящие красавицы не умоляют и не стенают. Они лишь позволяют себя целовать, – напомнила Ася.

– Как же вы раздражаете! – и Вика пошла в дом. Ася с сожалением посмотрела на ноутбук и решила все-таки вернуться к своим трудовым обязанностям.

– Эй, полундра! Свистать всех наверх, у нас обед.

– Что вот это такое? – Адам был так разъярен, что изо рта у него разве что пена не валила.

– Похоже на пирог, – ответила Ася и, склонившись, над коробкой, принюхалась. – Лимонный, – уточнила она.

– «Еве и ее няне от дядюшки Линара. Не умрите там с голода», – прочитал Адам записку с выражением. – Да что он себе позволяет! Он считает, что я не могу прокормить собственную дочь и собственную няню?

– Это из-за горелых оладушков. Боюсь, что он застал меня в весьма плачевном положении… в кулинарном смысле, – объяснила Ася. – Поэтому, как и положено альфа-самцу, принял нас в свою стаю и теперь обеспечивает пропитанием.

– Вы что же, позволили ему хозяйничать на моей кухне? – поразился Адам.

– Вы же нас бросили на произвол судьбы, – напомнила ему Ася.

– А вы мне даже ни разу за три дня не позвонили! А если бы я лежал все это время в яме со сломанной ногой?

– Бла-бла-бла, – отозвалась Ася и попыталась ткнуть ножом в пирог, чтобы отрезать себе кусочек.

– Не смейте его трогать! – гаркнул Адам.

– Думаете, отравленный? – усомнилась Ася.

– Думаю, что отправлю его обратно. Нам не нужны всякие подачки.

– Обратно? – расстроенно повторила она и предприняла новую попытку разрезать подношение. Адам шустро перехватил ее запястье.

– Отдайте мне нож, – велел он, – вы и без него пугаете.

– Ужасно! Ужасно! Вы мне обещали торт – но вместо этого исчезли из дома. Нам с Евой прислали пирог – так вы и его отбираете! Что за дурной характер!

Ася вышла с кухни, сгребла детей в охапку и заперлась с ними в детской.

Они вывалили на пол коробку с лего и принялись собирать замок.

Адам появился через несколько минут.

– Собирайтесь, – велел он, – мы поедем в ресторан.

– И не подумаем, – гордо ответила Ася, поворачиваясь к нему спиной.

– Я обещаю вам, что там будут самые вкусные десерты в городе, –