потому мне стоит держаться от него подальше.

Расцепив руки, я отошла от мужчины на несколько шагов, смотря в пол. Отчего-то мне было страшно поднимать глаза.

— Нужно возвращаться во дворец. — Сказал Его Светлость. — Вы должны дать показания.

54

Он снова перешел на «Вы». Мне это не понравилось. Ещё меньше мне понравилось, когда от этого у меня кольнуло в сердце. Что со мной происходит? Может быть, во всем виноват тот поцелуй? Или шок? Да! точно, я ведь напугана, вся на эмоциях, потому придумала себя какую-то ерунду. Это скоро пройдет!

Или нет?..

— Идемте, — он протянул руку.

— Я должна получить подарок…

— Это уже неважно. Вас чуть не убили. Вам нужно дать показания, а после обратиться к лекарям для осмотра.

— Мне нельзя уходить! Я не пройду испытание.

— Если вам не подарили подарок в ближайшие три часа после начала испытания, то вряд ли духи хотят видеть вас императрицей. Не глупите, леди Айд. Вы наделали шума. Хранители это не любят. Даже если вы останетесь, то это будет зря. Идемте же.

Отвечать было нечем. Я нехотя вложила свою руку в раскрытую ладонь Деймона. Вокруг нас появился контур пентаграммы.

— Постойте! — в зале появился маленький мальчик. — Я приказываю вам остановиться! — серьезно заявил принц.

Мы с драконом удивленно переглянулись и воззрились на малыша, идущего к нам. В его руках была моя трость.

— Миледи, — обратился он ко мне, — кажется, это принадлежит вам.

— О да, — я улыбнулась, принимая потерю. Честно признаться, я даже не заметила, на каком отрезке пути оставила её. — Благодарю, Ваше Высочество.

— Будьте впредь внимательнее.

— Обязательно, мой принц. — Я поклонилась.

— Не стоит, — мальчик смутился. Он во второй раз обнял меня, обхватив ногу и прижавшись головой к бедру. Потрепав его по волосам, извинилась и сказала, что мне нужно уходить. Тогда малыш отстранился и принялся махать мне рукой. Из стен вышли другие призраки и тоже начали прощаться со мной.

Пентаграмма загорелась под ногами во второй раз. Его Высочество громко сказал, прежде чем мы покинули призрачный мир:

— Лери, из вас выйдет отличная императрица!

Мы перенесли туда, откуда началось испытание — в тронный зал. Сейчас он пустовал.

Дракон тут же отпустил мою руку. Как только я пришла в себя после переноса, он потащил меня к целителям.

В лазарете меня обследовали магией и заключили, что я полностью здорова. Помазали небольшие ссадины заживляющим зельем и отпустили, сказав, что буду жить долго и счастливо.

Насчет долго я готова поспорить — скоро меня вытулят с отбора, и Алорану все же придется снести мне голову.

После лекарей Деймон завел меня в какой-то кабинет, где сидел лысый мужчина, обложенный свертками. Меня принялись расспрашивать о случившимся.

Я, измотанная и немного заторможенная, кое-как ответила на все вопросы и получила разрешение уйти в комнату и отдохнуть. Это мне и было нужно.

Все тот же герцог довел меня до моих покоев. Он даже дверь за меня открыл и услужливо стащил с кровати покрывало.

Буквально на ходу я сбросила с себя обувь и, особо не церемонясь, прямо при Деймоне завалилась на кровать. Что было дальше я не помню.

Кажется, герцог укрыл меня и пожелал хороших снов.

На этом и закончилось моё первое и, увы, последнее испытание. Что же будет дальше? Не знаю и знать не хочу. Надеюсь, Всевышний смилуется надо мной и даст ещё один шанс на жизнь…

* * *

Пробуждение было далеко не добрым. Проснулась я ранним утром. За окном только-только рассветало. Сидя в темной комнате, смотрела в стену и… плакала.

Мне было очень обидно. Я ненавидела Уонну Давинь и мечтала задушить её собственными руками. Она испортила абсолютно все. Сломала не только свою жизнь, но и мою тоже.

Именно из-за неё я не получила свой подарок. Именно из-за неё меня выпрут с отбора. Именно из-за неё я умру…

Умру… И ведь никто не заступится. У меня друзей и союзников. Алоран? Мы с ним в одной лодке. Возможно, он даже больше нуждается в помощи, нежели я.

Одной мне было мучительно плохо. Хотелось поговорить с кем-то. Или просто прогуляться.

Все спят, а потому мне остается только второй вариант. Без секунды промедления я быстро привела себя в относительный порядок и покинула свои покои, прихватив трость.

55

Каждое движение отзывалось глухой болью по всему телу. Ушибы немного пощипывали, а ноги гудели. На испытании я набегалась на год вперед.

Как жаль, что я не могу также легко убежать от Хектора…

Слуги уже не спали. Они были на ногах, бодрые и занятые делом. Завидев меня, многие останавливались в небольшом ступоре. Аристократия не любит ранние подъемы, потому увидеть княжну в четыре утра воистину удивительно.

Я здоровалась с каждым, чем изумляла ещё больше. Меня провожали заинтересованными взглядами.

Незаметно для самой себя, я оказалась на первом этаже. Погруженная в свои мысли, решила проветриться и решительно направилась к парадным дверям.

На улице было свежо. Закрыв тяжелую створку, встала на ступенях, с упоением вдыхая прохладный воздух. Скоро меня четвертуют, возможно отравят, или, что ещё хуже, забьют… А потому нужно радоваться каждому мгновению своей жизни!

И почему многие понимают это лишь под конец?..

Спустившись по ступеням, я двинулась в сад.

Интересно, Хектор захочет послушать меня, когда я вернусь в Виндор, или мень хлопнут сразу на корабле и выбросят за борт там же? Надеюсь, я все же доберусь до княжества, ибо мне есть, что рассказать.

Лериана не больна. Точнее больна, но происходит это искусственным образом. Все это время её лечили невесть от чего. Возможно, Уонна не права — от зелья есть антидот. И если мы все вместе начнем его искать… Княжна может выжить. Главное не медлить.

Да кого я обманываю? Хектор тот ещё говнюк. Уверена, он будет встречать меня с арбалетом в руках. Я только-только переступлю порог дворца, как он пустит в меня стрелой.

Может быть, обратиться к принцу? Броситься к ногам и умолять оставить на отборе?

Фу! В таком случае я сама умру, только уже от стыда.

Ноги принесли меня к оранжерее. Высокое стеклянное сооружение выросло передо мной незаметно. Видно, я настолько ушла в себя, что даже не заметила как свернула с главной дорожки.

— Это просто отвратительно. — Зачем-то сказала я, глядя на оранжерею. — Мне нужно внутрь. Мне нужен идиотский маленький цветочек, а я даже порог переступить не могу! И виной тому магия… Магия! Да кто её вообще придумал? Я на эту магию чихать