— Кто ты такая? — визгливым голосом вопросила тучная женщина с короной на голове.

— Меня зовут Лери… Лера. Прост Лера. Я невеста Джаспера Диаспро. А кто вы?

— Эмодея Диаспро. Шестнадцатая императрица и прапрабабушка Джаспера. — Заявила венценосная особа.

— А я Гайрил Диаспро. Двенадцатый император. — Представился любитель пугать людей.

Призраки принялись по очереди называться. Многие из них были бывшими правителями, остальные аристократами. И абсолютно все были убиты.

— Мы — неупокоенные души, потому и торчим здесь. — Проговорил Гайрил. — Все нас либо потравили, либо задушили. Меня вот, например, зарезали во сне.

— Ужас… — пораженно отозвалась я. Старик тем временем быстро расстегнул рубашку и развел края в стороны, обнажая пробитую грудь.

— А я попробовал отцовское вино и вот… — проговорил обнимающий меня мальчик. — Зато батюшка выжил и долго-долго правил после! Он был хорошим императором. Я сохранил ему жизнь. Это главное.

От этих слов на глаза навернулись слезы.

— Не стоит, милая. — Пожилая женщина подошла ко мне и аккуратно промокнула глаза платочком. Несмотря на обжигающий холод, я не отстранилась от призрака. — Мы не печалимся. Нам весело вместе!

— Мне все равно очень вас жаль, — сказала, всхлипнув.

— Берегись! — закричал мальчик и со всей силы пихнул меня в сторону. От неожиданности я поскользнулась и рухнула на пол.

Огненная стрела пролетела аккурат через то место, где секундой ранее была моя голова. В зал по камням спускалась Уонна Давинь. В её руках горел магический лук.

— Я тебя нашла. — С усмешкой констатировала сумасшедшая соперница.

Призраки переглянулись.

— Ты совершаешь глупейшую ошибку, девчонка, — проговорила бывшая императрица. — Одумайся же!

— Пути назад нет! — воскликнула княжна. — Она должна исчезнуть!

Уонна вытащила из сумки флакон с зельем и зубами вырвала пробку. Мгновение, и стеклянная бутылочка летит в мою сторону и со звоном разбивается.

Духи-хранители ахнули. Первые секунды ничего не происходило, но после началось ужасное — все призраки начали кашлять, причем так сильно, что некоторые валились с ног.

Давинь на этом не остановилась и запустила в нас ещё одним флаконом. Постепенно, один за другим, неупокоенные души начали исчезать. Они просили у меня прощения и покидали зал.

Вскоре мы остались наедине — я и могущественная магичка, слетевшая с катушек. Отличная компания…

— Мы можем договориться, — выпалила я, наблюдая за тем, как девушка плетет заклинание.

— Не можем. — Твердо сказала соперница.

— Зачем тебе убивать меня? Это ведь не оставаться просто так. Меня будут искать. Призраки точно расскажут обо всем.

— Мой отец сможет договориться. Мы подкупим тех, кто отправиться на твои поиски. К тому же, тебя никто не найдет. Я превращу твое тело в горстку пепла. Расследование быстро замнут.

— А что же делать с подарком? Ни один из духов не захочет дарить тебе что-либо после того, как ты убьешь меня.

— Уже и не нужно. — Княжна показала мне кольцо на своем пальце. — Я уже получила подарок.

Выходит, она намеренно искала меня…

53

Вот ведь гадина!

— Мой отец все равно докопается до истины. И мой телохранитель, и уж тем более принц!

— Думаешь, дорога Его Высочеству? Ты лишь увлекла его, это ещё ничего не значит. Уже через неделю он и имени твоего не вспомнит! — в глазах княжны стояло безумие. Она залилась хохотом, а после столь же резко замолчала, выставив руки перед собой. — А сейчас… Сейчас ты умрешь!

Меж ладоней начало формироваться заклинание. Сначала появились красные и золотые искры, а после начало разгораться пламя. Оно то и понеслось ко мне мощным столбом.

Отпрыгнув в сторону, я с замиранием сердце смотрела на то, как магия меняет траекторию и идет на меня. Не медля, я побежала вперед. Воздух в зале нагрелся, стало трудно дышать. Я добралась до стены и осознала, что это действительно конец — меня загнали в тупик.

Огонь уже подобрался ко мне. Я закрыла лицо руками и закричала.

Раздался хлопок. Жар, который я уже ощущала кожей, пропал.

Уонна стояла в нескольких метрах от меня и отчаянно пыталась пробить ледяную стену, разделяющую нас.

— Что здесь, дьявол вас побери, творится? — громогласный голос герцога Диаспро разрезал тишину пустого зала. Дракон стоял подле обвала и пронзал нас взглядом синих глаз.

— Деймон… — радостно прошептала я, увидев в мужчине собственного ангела хранителя.

Он пришел! Пришел спасти меня! Я не умру! Не умру…

Княжна Давинь уставилась на аристократа. Видимо, она и правда сошла с ума, ибо только умалишенный будет атаковать герцога.

В Деймона полетели огненный шары и стрелы. Уонна отчаянно пыталась достать его. Лорд Диаспро изогнул смоляную бровь и спокойно выставил перед собой невидимый щит. Огонь разбивался о него и искрами опадал к полу.

Его Светлость просто выждал, когда озверевшая княжна лишится сил. Скоро это произошло — девушка бухнулась на колени, опустив руки.

— Вы арестованы. — Равнодушно прокомментировал дракон.

— Вы не можете! Я — Уонна Давинь…

— Нет нужды представляться. Я знаю ваше имя. — Прервал её герцог. — Вы обвиняетесь в покушении на жизнь княжны эль Айд.

— Я…

— Ничего не говорите. Поберегите слова для судьи. — Мужчина щелкнул пальцами. На запястьях соперницы появились светящиеся кандалы. Под ней возник красный круг-пентаграмма. Сверкнув, он перенес поверженную.

Наступил счастливый, но при этом тревожный момент. Меня спасли, однако я осталась наедине с Деймоном Диаспро, чего меньше всего хотела в данный момент.

Ледяная стена начала таить. По ней пошли дорожки трещин. «Цык-цык-цык», — говорил лед, рассыпаясь.

Мужчина подошел ближе. Он смотрел на меня сквозь прозрачную стену и терпеливо ждал, когда преграда между нами будет разрушена. Наконец стена рухнула.

Я оторвалась от стены и медленными шажками приблизилась к герцогу.

— Спасибо, — еле слышно сказала я и обняла своего спасителя.

Обвив руками мужскую талию, уложила голову на его груди и, неожиданно для самой себя, громко всхлипнула. Герцог такого не ожидал. Вздрогнув, Деймон тоже обнял меня, прижав к себе.

— Все хорошо, — уверенно проговорил он. — Тебе больше ничего не угрожает.

— Знаю… — отозвалась я слабым голосом. — Я знаю…

Сейчас, будучи рядом с ним я и правда чувствую себя в безопасности. Словно за каменной стеной… Это такое прекрасное окрыляющее чувство, от ощущения которого хочется улыбаться.

Деймон Диаспро без сомнений хороший человек. Вернее дракон. Я в этом уверена. И очень жаль, что мы оказались по разные стороны. Он не должен узнать мою тайну.

А я не должна привязываться.

Внезапно для самой себя я осознала, что дракон очень мне симпатичен. И это опасно не только для меня, но и для Лерианы и Хектора. А