болтать с родителями, выбравшись к ним на выходные. Всё так естественно и просто, как у всех, но за это люди готовы отказаться от силы и могущества, от власти и превосходства, платой за которые стали бы эти маленькие радости жизни. Вот и Эрик, которому жизнь вдруг предложила невероятный опыт трансформации в птицу или ловкого зверя, умение видеть суть людей и слышать стук их сердец, готов умереть, но не пить чужую кровь. Да и он сам, что бы только не отдал, чтоб однажды почувствовать себя обычным человеком, мужем и отцом. Пусть ему пришлось бы лечить людей с помощью аппаратуры и препаратов, утратив свой дар диагностировать и исцелять прикосновением рук, он был бы счастлив понять, что над ним больше не висит это вечное проклятие и искушение силой, которую он не просил, и которой он не рад.

Все эти игры, захватывающие и жестокие, вдруг показались ему мелкими и ничего не значащими. И куда важнее было снова вернуться домой, подхватить на руки подросшую дочь, прогуляться по холмам с Аликом, взахлёб рассказывающим ему о своей ветеринарной практике в парке Палеолита, и смотреть, как носится вокруг лохматый рыжий колли Джейми, или сесть рядом с Билли за рояль и разбирать вместе с ним сложную пьесу какого-нибудь композитора эпохи барокко. А вечером Жуля в розовой ночнушке протопала бы босыми ножками в библиотеку и вернулась с большой красивой книжкой сказок, которые папа обязан читать на ночь, если, конечно, он не улетел в космос.

Сейчас Жуле вечерами читают её братья, благо их четверо, но папа лишён этого счастья. Он таскается по этому мелкому грязному мирку в поисках лекарства от магического вампиризма и собирается схлестнуться с ангелом, который может припечатать так, что от папы даже мокрого места не останется.

— Чем я занимаюсь?.. — проворчал он, остановившись перед креслом и с отвращением вглядываясь в выглядывающие из спинки уродливые лица.

Прозвучавший в зале голос был полон ликования. Даже странно, что этот молодой демон мог радоваться кому-то, как ребёнок. Впрочем, он и был в какой-то мере ребёнком, потерявшим свою любимую лисичку. Джулиан повернулся на его возглас. Ворон в своём чёрно-серебряном одеянии с посохом, с которым, похоже, не расставался даже ночью, стоял в дверях, и его глаз возбуждённо блестел. Второй был скрыт под чёрной волной волос. Интересно, подумал Джулиан, он одноглазый, его скрытый глаз обладает какой-то особой магической силой или это просто своеобразное пижонство? Спрашивать об этом он не стал, а только хмуро кивнул в ответ на приветствие.

— Что-то случилось? — встревожено спросил Ворон, подходя к нему.

— Увы, да, — резко ответил Джулиан. — Я покинул вас потому, что меня срочно вызвал один из моих слуг. Я здесь не один, как вы понимаете.

— С вами другие демоны? — насторожился тот.

— Вы их не чувствуете? Не беспокойтесь. Мои прислужники всего лишь существа и смертные, одарённые различными способностями. Они умны, отважны и преданы. И они нужны мне. Один из них, вампир, был отравлен некой субстанцией, которую назвали кровью Короля драконов. Вы знаете, что это?

— Нет. Но кто его отравил?

— Это самое интересное. Его отравила демоница по имени Аламара, утверждавшая, что она ламия. С ней были три мелких демона: Адерох, Броук и Митус, а также подземный змей Наматар. Мой парень сказал, что они ссылались на вашего брата, из чего я делаю вывод, что это он впустил их в мир, который сейчас принадлежит мне. И это вторжение мне не нравится.

— Я тут не при чём, — забеспокоился Ворон, явно оправдываясь. — Феникс, действительно, открыл портал во Тьму и впускал сюда демонов, но большинство из них ушли обратно. Я уничтожил этот портал. Больше никто не войдёт…

— Но кто вошёл?

— Не знаю. Он не называл их имён. Мне жаль, что он причинил вам неприятности, и я готов каким-то образом исправить положение.

— Мой вампир уже обезвредил упомянутых демонов. Не удивляйтесь, — криво усмехнулся Джулиан. — Я говорил, что мои ребята очень умны. Но я опасаюсь, что были и другие непрошенные гости. Я не желаю, чтоб кто-то хозяйничал на моей территории.

— Я постараюсь выяснить, не проник ли сюда ещё кто-нибудь! — воскликнул Ворон.

— А что мне делать с моим парнем? Я не хочу потерять его.

— Я постараюсь узнать, что такое кровь Короля драконов и что является противоядием. Наверняка что-то есть в библиотеке. Я обещаю, что если это там есть, я найду. Но, надеюсь, это прискорбное событие не повлияет на наш уговор. Вы поможете мне спасти кицунэ?

Он с надеждой смотрел на Джулиана. Тот недовольно передёрнул плечами.

— Ваша помощь в поисках диверсантов Тьмы и противоядия для моего вампира — не часть нашей сделки, а возмещение ущерба, который по вашему недосмотру причинил мне ваш брат!

— Конечно, я сделаю всё, чтоб загладить его и свою вину. Но наша сделка в отношении кицунэ в силе?

— И что это за колдун, который помогал вашему брату? — не унимался Джулиан. — Ротамон, кажется! Он без конца путается у меня под ногами!

— Я выясню! — умоляюще простонал Ворон.

— Вы обещали! — фыркнул Джулиан. — Ладно, где ваше измерение со зверем Света? У меня полно дел, так что не будем откладывать.

— И вы не возьмёте никакого особого оружия? — забеспокоился молодой демон.

— Я не знаю, какое мне может понадобиться, а потому предпочитаю сперва разведать обстановку и только потом лезть в драку.

Ворон растерянно смотрел на него.

— Но ведь у вас есть какое-то оружие против них?

— У меня целый арсенал такого оружия. Я не знаю, что нужно против такого зверя. Против обычного ангела сгодится и калогская лабелла, но против ангелов с мечами нужно что-то посущественнее. К тому же бывают просто боевые ангелы, натасканные против мелких бесов, но есть и такие, что бьются с драконами, василисками и левиафанами. Это уже другая весовая категория и против них нужно особое оружие, которое, кстати сказать, лучше лишний раз даже мне в руки не брать. А есть и вовсе гиганты с четырьмя крыльями, которые… Что? — Джулиан нахмурился. — Что у вас с лицом?

— Я боюсь, что упустил одну деталь, — испуганно пробормотал Ворон. — У того грифона было четыре крыла.

— Прекрасно, — пробормотал Джулиан и устало потёр лоб. — Тогда против него у меня оружия нет.

— А что делать?

— Договариваться.

— Как? — Ворон изумленно смотрел на него.

— Добрым словом, пока мы не сможем присоединить к доброму слову что-нибудь посущественнее. На худой конец прибегнем к услугам посредника.

— Какого посредника?

— Того самого, который коснулся нежной ручкой вашего пылающего лба. Но это