— Да, ну, я подумала, если у меня есть навыки, почему бы их не использовать, понимаешь?

— Думаю, тут большую роль играет творческий подход.

— В смысле?

— Ну, давай предположим, что это игровой мир.

Риока сделала паузу и оглянулась. Фишес глядел на неё, а Рагс зевала и осматривалась вокруг, явно скучая. Девушка знала, что ей не следует ничего говорить вслух, но Фишес и так слышал большую часть их разговора. Эрин доверяла ему, и он вылечил её ногу. В любом случае, в этом мире были и другие люди из их мира, так что теперь держаться за этот секрет нет большого смысла. Возможно…

Если у него есть хотя бы немного мозгов, он и так уже давно догадался, в чём дело. Риока повернулась обратно к Эрин.

— Ну, я не эксперт. В детстве я никогда не играла в настольные игры.

— Я тоже. То есть, я пробовала D&D раз или два, но шахматы мне нравятся больше.

Ещё один сюрприз. Откуда только берутся все эти совпадения? Риока любила шахматы. Возможно, она могла бы сыграть с Эрин несколько партий. У неё была надежда, что Эрин в них не полный профан.

— Я пытаюсь сказать, что творческий подход всегда является отличительной чертой таких игр. В видеоиграх провернуть подобное не получится, но вместо того, чтобы пробиваться через подземелье, почему бы не разрушить фундамент? Или, если ты сражаешься с разъярённым минотавром, почему бы не телепортировать его в лаву или куда-то ещё?

— Потому что это было бы очень подло? Хотя я понимаю. Ты говоришь, что можно выжимать из системы максимум преимуществ, так?

— Или, по крайней мере, воспользоваться некоторыми возможностями. При условии, что ты хочешь следовать системе.

Риока нахмурилась, но остановилась, когда увидела, что Эрин смотрит на неё.

— Так что ты имеешь в виду?

— Ничего конкретного. Но ты знаешь много вещей из нашего мира. Вполне возможно, что ты сможешь как-то использовать эту информацию в своём трактире.

— Например, как?

— Я не знаю.

Риока никогда не задумывалась об этом. А сейчас, когда она блуждала по пыльным коридорам под землёй, было не самое подходящее время для новых идей. Бегунья вдруг посмотрела на Фишеса, поражённая мыслью.

— Ну, а как насчёт него?

Фишес был шокирован.

— Меня?

Эрин нахмурилась.

— А что насчёт него?

— Фишес — [Некромант], верно? Он сделал того скелета.

— Торена.

— Именно. Но ты когда-нибудь создавал нежить, которая не была бы человеком? Или гуманоидом?

Фишес нахмурился, глядя на Риоку.

— Я не понимаю, о чём вы спрашиваете. Я поднимал множество форм зомби, гулей, скелетов…

— Но никогда ничего другого?

— К примеру?

— Возможно, зомби-медведя.

— Зомби-медведя?

Эрин в ужасе уставилась на Риоку. Та пожала плечами.

— Он был бы намного сильнее, чем зомби-человек, я уверена. Или, если не медведя, то, может, паука? Ты когда-нибудь пробовал оживлять тело без костей? Как насчёт мышей? Ты смог бы сделать из них шпионов? Или птиц? Они смогут летать?

Фишес фыркнул и обернул вокруг себя мантию в защитном жесте.

— Вы спрашиваете это так, словно это простое дело. Уверяю вас, вы заблуждаетесь.

— Да ну?

Эрин скептически вскинула бровь, глядя на Фишеса.

— Что сложного в оживлении медведя? У него же есть кости.

— Ах, но их расположение совершенно другое. Скелетная структура медведя отбрасывает любое стандартное заклинание, поэтому специализация на таком существе слишком сложна, чтобы стоить подобных усилий.

Эрин ответила пустым взглядом, но Риока думала, что понимает, о чём говорит Фишес. Маг перешёл на лекторский тон и привычно усмехнулся, объясняя:

— Заклинания некромантов — это не просто оживление мёртвой материи с помощью толики магической силы. Если бы это было так просто, любой мог бы стать [Некромантом]. Нет, для того чтобы заклинания, оживляющие мёртвую плоть, работали правильно, не говоря уже о восстановлении повреждений, требуется глубокое познание того, как работает каждое тело.

— Да, но разве ты не можешь просто прочитать книгу о том, как это сделать? Должен же хоть кто-то когда-то создать легионы из оживлённых медведей?

Фишес пожал плечами.

— Даже если и так, где мне найти подобную рукопись? Некромантия, может, и не объявлена вне закона во всех государствах, но не одобряют её почти повсеместно. Даже в Вистраме было мало томов на эту тему, а те заклинания, которые я обнаружил, были стандартными заклинаниями, предназначенными исключительно для гуманоидов.

— О, значит, никто не хочет становиться некромантом? Это печально.

Фишес фыркнул.

— Что ж, это редкая форма магии. В Вистраме не было учителей, у которых я мог бы перенять необходимые знания. Я надеялся найти одного опытного практика, но он давно покинул учебное заведение, не оставив никаких наработок. А единственные оставшиеся авторитеты в этой области, как правило, сумасшедшие безумцы или культы, практикующие массовые призывы низкого качества…

Фишес понял, что теряет свою аудиторию, и вздохнул.

— Достаточно сказать, что для правильной реанимации требуется несколько факторов. Некроманты используют трупы, потому что кости — идеальные сосуды для хранения магической энергии и связующих заклинаний, тогда как простой хитин слишком быстро распадается, чтобы поддерживать длительное сохранение вложенной магии.

Эрин и Рагс непонимающе переглянулись.

— Что?

Риока перевела:

— Он говорит, что ему нужны кости, чтобы правильно оживить труп. Пауки и другие существа без костей не продержатся долго, так как заклинанию будет негде закрепиться.

— О.

Фишес немного подрастерял своё чванство, уставившись на Риоку.

— Это было… очень хорошо сказано. Я вижу, вы и сами обладаете некоторыми знаниями о трансземном, мисс Гриффин.

— Я не маг. Но я неплохо понимаю бред.

Эрин рассмеялась, когда Фишес покраснел.

***

— Так… ты Бегун, да?

Риока кивнула. Они с Эрин снова были одни. Фишес отступил с Рагс в тыл, и две девушки всё ещё разговаривали. Поговорить было приятно, к тому же, нежити было удивительно мало. Подозрительно мало.

— Чем ты занималась дома? В смысле, у тебя была работа или что-то ещё?

— Мне это было не нужно. Мои родители были довольно богаты. Я собиралась поступать в колледж, прежде чем исчезла.

— О, правда? Я думала, что ты уже была студенткой. То есть, мне двадцать, но у меня был перерыв в учёбе, потому что я хотела играть в шахматы и заработать денег на обучение. А ты?

Риока неловко прокашлялась.

— У меня, эм, тоже был перерыв в учёбе.

Даже