Риока видела на рынках в человеческих городах. Ей стало интересно, что это такое.

— Можно взглянуть?

Фишес отступил подальше от банки, когда Эрин протянула её Риоке. Реакция мага заставила Бегунью с опаской принять светящийся сосуд. На ощупь он был самым обычным, ни холодным, ни тёплым, а его содержимое плескалось, словно обычная ньютоновская жидкость. Этим и ограничилось знакомство Риоки с банкой.

— Что это?

— Это кислота.

Риока едва не выронила банку. Её ладони начало покалывать, и девушка почувствовала, как по всему телу выступил холодный пот.

— Какая?

Эрин ответила пустым взглядом.

— Эм, кислота кислотных мух? Я не знаю.

Кислотные мухи? Риока вспомнила меню в трактире Эрин. Кислотные мухи. Она думала, что Эрин шутит, но…

Бегунья осторожно покачала банку и всмотрелась в неё. Жидкость светилась зелёным светом, в точности как та слизь, которую можно найти в детском научном наборе.

— Какая-то соляная кислота? Она стекло не разъест?

— Не думаю. И я не знаю, что это за кислота. Она вообще, эм, довольно плохо действует на металл или камень. Она растворяет только плоть и кожу. Но делает это очень быстро.

Риока уставилась на банку. Девушка сомневалась в эффективности этой кислоты, но скоро у неё будет возможность увидеть её в действии. Ксмвр остановился, обогнув угол, а затем они с Тореном побежали обратно к остальным.

— Нежить. Впереди гули.

Сердце Риоки заколотилось, но остальные отреагировали иначе, чем она ожидала. Фишес кивнул, Рагс обнажила меч, а Эрин с решительным видом подняла светящуюся банку.

— Так, встаньте за меня.

Ксмвр колебался, но Торен, едва взглянув на стеклянную банку, тут же двинулся за спину Эрин. В руках скелета был меч, и Риока была заворожена голубым пламенем в его глазницах. Девушка попыталась сосредоточиться. Они приближаются.

— Я справлюсь с пятью. Сколько их там?

— Восемь. Двое ранено.

— Одного возьму на себя.

Эрин подняла свою банку с кислотой, когда Ксмвр занял позицию с фланга. Фишес оттянул рукава своей мантии и прищурился. Теперь Риока слышала рычание и гулкий стук плоти о камень. Она готова. Она научилась сражаться ещё в детстве. Она сможет это сделать. Она сможет…

Первый гуль выскочил из-за угла на четвереньках, да так быстро, что Риока застыла на месте. К тому времени, как она пришла в себя, к нему присоединились ещё шесть трупов дрейков и гноллов, которые мчались прямиком на них.

Нежить не должна быть быстрой. Но эти твари бежали. Риока задрожала. Восемь? Восемь — это слишком много. Ей придётся сражаться сразу с двумя. Девушка взглянула на Фишеса. Он поднимал руку, а Эрин поднимала банку с кислотой. Слишком медленно. Они не успеют.

— Сгинь.

Фишес изогнул палец, и Риока услышала хруст. Один из ближайших гулей упал, и девушка увидела, как его позвоночник вывернулся под гнилой плотью. Мертвец перестал двигаться, создав препятствие для остальных.

Маг шевельнул пальцем и указал на второго гуля. И третьего. Каждый раз мертвецы падали, их позвоночники ломались с ужасным скрежещущим звуком.

Один из гулей прыгнул вперёд. Риока почти прыгнула ему навстречу, но Эрин бросила свою банку. Та попала в гуля в середине прыжка, и он рухнул на пол. Плоть мертвеца начала дымиться, и некогда дрейк начала кататься по каменному полу, царапая когтями своё тело.

Теперь гули были всего в нескольких футах. Фишес поднял другую руку и указал. Два гуля рухнули, а два последних завыли, бросившись на Эрин.

Вот оно. Ноги Риоки пытались двигаться, но на этот раз она оказалась слишком медленной. Рядом с ней Торен прыгнул в сторону первого гуля, а Ксмвр перехватил второго и мечом, и кинжалом.

Всё было как в тумане. Риока видела, как Торен наносил удары по гулю, а затем сцепился с ним на полу. Ксмвр кромсал своего врага, а Эрин держала наготове сковороду и что-то кричала. Бегунья смотрела, как Торен и гуль катаются по полу. Она не могла им помочь.

Внезапно перед Риокой вынырнула Рагс. Гоблинша бросилась вперёд и нанесла удар ножом. Мёртвый человек, с которым боролся скелет, застыл, и Риока увидела, что Рагс вонзила свой клинок в затылок мертвеца. Торен откатился от теперь уже полностью мёртвого гуля и схватил свой меч, прежде чем подняться на ноги.

Стычка была окончена. Они победили.

А Риока…

Не сделала вообще ничего.

***

Эрин заметила, как Риока уставилась на одного из гулей после того, как бой был окончен. Бегунья была бледна и глядела на гуля, которого залила кислота. Эрин даже немного жалела, что кинула банку. Теперь у неё осталась только одна. Сбором кислоты из ловушек занимался Торен, но её было мало, и она практически израсходовала весь свой запас, сражаясь со Шкуродёром.

— Не волнуйся. Этот мёртв. А остальные в ближайшее время не встанут.

В этом не было никаких сомнений. Те, кого убил Фишес, сломав им позвоночник, не двигались, а двое других были разрезаны на куски благодаря Рагс, Ксмвру и Торену. Что касается того, в кого угодил снаряд Эрин…

Это была лужа. Светящаяся зелёная лужа с медленно тающими полурастворившимися останками. Это было довольно опасно, учитывая, что остальным пришлось обходить растекающееся пятно.

Однако сам оживший труп интересовал Риоку только частично. Девушка смотрела на растворяющееся тело и хмурилась.

— Что-то не так?

Риока перевела взгляд на Эрин и указала на кислоту.

— Это бессмысленно. Кислота не растворяет вещи так быстро. Если бы она была такой сильной, то проела бы стеклянную банку за несколько секунд.

— Странно, да? Но из неё получается хорошее оружие, как считаешь? Я продавала его гоблинам и неплохо на этом заработала!

Риока уставилась на Эрин.

— Ты продавала это гоблинам?

— Эм…

— Но почему она не разъедает банки? Почему эта кислота действует только на плоть?

— Магия?

Лицо Риоки ясно ответило Эрин, что Бегунья думает об этой идее.

— Магия всё равно должна иметь смысл. А в этом его нет.

— Они так питаются.

Риока повернулась к Фишесу, который вытирал лоб. Он был весь в поту. Эти заклинания дались ему так тяжело? Маг кивнул в сторону почти растворившегося гуля и зелёной лужи.

— Кислотные мухи используют свою кислоту, чтобы превратить мёртвую плоть в сиропообразную субстанцию, которую вы видите перед собой. Затем они собирают как можно больше этого вещества для собственного пропитания и для самок.

— Самок?

— Да. Все кислотоносные мухи — самцы. Они снабжают самок пищей и ищут мёртвые тела. Со