— Да понял я, босс, чё ты кипешуешь. Ща в лучшем виде всё организуем.

Он ушёл и дал мне время обдумать услышанное. Я не раз встречал подобное на Земле, но там всё это было далеко. Я возился в таком мусоре в начале своей карьеры, когда ещё близко к сердцу воспринимал чужие трагедии, но со временем это стало обычным делом. Каждая семья алкоголиков, которая по пьяни обзавелась детьми, имела много скелетов в шкафу. Обидно было другое. Единственный человек здесь, к комк я ощутил светлые чувства, оказался выходцем именно из такой семьи. Впрочем, на какой ещё почве могла вырасти роза пустыни?

Я пытался заставить себя думать о чём угодно другом, чтобы скоротать время. Получалось плохо, но всё же я дождался того желанного момента, когда в коридоре раздались шаги.

Первая в зал вошла Шанти. Прошла немного вперёд и остановилась. Всё такая же прекрасная и недостижимо хрупкая. Она с любопытством осматривалась, то и дело на чём-то задерживая взгляд.

Шаман тоже попытался войти, но я нетерпеливо махнул, чтобы скрылся с глаз, и он ушëл.

— Давно не виделись, да? — спросил я у Шанти самое глупое, что могло прийти мне в голову, но единственное, что там было.

— Я думала, что больше и не увидимся, — перевела она на меня взгляд и улыбнулась.

— Почему? Ты не хотела сюда идти?

— Хотела. Но не понимала зачем.

— И даже не догадываешься?

— Будь на твоём месте кто-нибудь другой, я бы всё поняла сразу. Но ты… Не знаю. А можно вопрос?

— Конечно. Для тебя всё, что угодно.

— Зачем ты меня тогда поцеловал?

— Тебе не понравилось?

— Я этого не говорила. Просто… Это было странно. Ты ведь мог… всё, но только поцеловал. Странная плата за помощь.

— Это была не плата.

— А что тогда? — Шанти подошла достаточно близко, чтобы я разглядел, как нахмурились её тонкие бровки и появилась едва заметная морщинка над переносицей.

— А ты не думала, что ты мне просто понравилась?

— Нет. Это не так.

— То есть ты лучше меня знаешь, что я чувствую?

— Я не могу понравиться. Я же вижу, как на меня смотрят. Это совсем другое.

— И я на тебя так же смотрел? — я встал и подошёл к ней ближе. Остановился на расстоянии вытянутой руки, чтобы видеть каждую искру в её глазах. — А сейчас? Как я смотрю на тебя сейчас?

Она повернулась к бездарной картине, что висела на стене. Подошла к ней, лишь бы не оставаться возле меня.

— Ты странный, Костолом.

— Не хочешь отвечать?

— Я боюсь ошибиться. Не хочу, да. Можно я уйду?

Неожиданная просьба выбила меня из равновесия. Я не хотел её принуждать остаться, но столько всего мне хотелось сказать, а разговор оказался слишком коротким.

— Если хочешь, можешь уйти. Но позволь сначала сказать. Мне неважно, какие о тебе ходят слухи и что случалось в твоей жизни. Это не имеет никакого значения, потому что я сейчас вижу перед собой самого прекрасного человека на Свалке и не хочу, чтобы ты потерялась среди всех этих серых людей.

Она посмотрела на меня пристально, и я буквально слышал, как хотелось ей назвать всё это глупостями. Шанти изучала меня, чтобы замптить насмешку. Но я был искренен, а к этому она оказалась не готова.

Шанти убежала, так и не сказав ничего. Я видел, как первые слёзы сорвались с её глаз. Странная девчонка. Комок из комплексов и предрассудков.

Я решил дать ей время и выждать день. Было бы слишком жестоко идти за ней прямо сейчас и требовать ответа.

Да и сам я нуждался в передышке. Прикоснувшись к ней, настоящей, заглянув под маску, я будто окунулся в это море осколков и шипов, что разливалось в её душе. И хуже того, я понять не мог, почему так близко к сердцу принимаю её терзания, почему так небезразлично мне, что думает Шанти и чем живёт. Отвратительное чувство. Сделало меня беспомощным слепым котёнком в её присутствии.

Глава 25

Прошла бессонная ночь, и день не принёс мне покоя. Я не мог найти себе места и бродил по особняку, натыкаясь на охрану и прислугу. Смотрел на часы раз за разом и ждал, когда же Шанти вернётся, всё обдумав и поменяв решение. А в том, что решение своё она непременно поменяет, я был совершенно уверен.

Но она всё не приходила, а вечер постепенно подкрадывался. Забавно, я уже давно научился различать день и ночь, а теперь начал распознавать и утро с вечером. Перемены совсем незначительные, едва заметные. Это скорее ощущаешь кожей, чем видишь глазами.

Наконец я с горечью решил, что ошибся, и Шанти не смогла приоткрыть для меня дверь в свою душу. Она хотела этого, точно хотела, но оказалась не готова. Слишком сильно закрылась ото всех и потеряла способность верить даже своим чувствам.

Вот только я не собирался сдаваться. я не сдамся. Выжду немного, потом зайду с другой стороны, подберу иные слова, попробую говорить ещё мягче и нежнее. Если и тогда не получится, позже повторю опять. Я твёрдо решил, что пробью эту стену, а отступать было не в моих правилах. Да и времени у меня имелось предостаточно.

Когда я окончательно отчаялся услышать лёгкую поступь Шанти, ко мне в зал постучался Шаман.

— Босс, ты не занят? — спросил он, принеся плохую весть, но ещё не зная, как её сообщить.

Я нехотя оторвался от книги в мягкой обложке. Бездарный боевичёк, но мысли занять помогает. Таких на Свалке полно, и некоторые сохранились в отличном состоянии. А вот нормальные книги искать замучаешься. Либо зачитаны до дыр, либо нудятина редкостная.

— Совершенно не занят, — ответил я и посмотрел на Шамана, виновато склонившего голову.

Он стоял, как нашкодивший школьник и пинал мыском пол. Подумав и тяжело вздохнув, он осторожно произнёс:

— Я, это, тут кое-чего случилось. Думаю, тебе будет интересно.

— Пока интереса я не замечаю. Переходи быстрее к делу.

— Та девка, которую ты вчера… кхм… принимал, помнишь?

— Шанти? Что, пришла? — стараясь отогнать лишние мысли, я фальшиво обрадовался. Сам себе не поверил, но и предчувствию доверять не хотел. — Зови её сюда, чего ждёшь?

— Босс, она это… Думаю, тебе не понравится, — ещё больше погрустнел Шаман.

— Что именно? Шаман, завязывай! Мне надоело гадать.

— Её похитили. Типа, её соседка и сказала, что ночью к ней ворвалось три человека, погромыхали чуток, а потом вытащили девку и свалили в неизвестном направлении. Она ж на окраине живёт, там за кучу